夜已经深了。
紫禁城，乾清宫。
木底皂靴轻轻踏在光洁方砖上🏜🚷，发出微弱响声。
自皇帝还是信王时，就侍从左🏜🚷右的宦官曹化淳手握奏疏，缓缓绕过殿柱走近伏案的身影。
昏暗的灯火里，他将几本奏疏放在御案🆐，自小太监手中接过团扇，侍立龙椅旁轻轻扇着，给十五六岁的小太监使了眼色，让他出去甩甩酸麻的手，莫吵了🌍♝皇帝打盹儿。
空旷的大殿里，光洁地砖🎽🖡🔉映着🏜🚷殿外月光，静得落针可闻。
曹化淳抬起🆄🌿头，殿上高悬‘九思’匾额，皇帝的书法有颜真卿的影子，用墨浓丽，下笔遒劲。
低下头，御案堆满内阁呈送来等待御笔🆐朱批的奏疏，摆得极为整🐑齐。
在展开的那一页，是四川巡抚张论上奏，说遵化四城已复，请停石砫土司总兵🈠⛙🚱秦良玉及其姪秦翼明勤王之召。
曹化淳发出无声的叹息，他很心疼皇帝。
父亲是爷🐼爷最不喜欢的儿🎽🖡🔉子，🏜🚷五岁时母亲被父亲下令杖杀，爷爷指派的后妈是害死兄长生母的仇人。
兄弟俩在天下权柄🁶🐅的漩涡中心相依为🖰🖕💞命，最终先后做了皇帝。
想🕚到这，曹化♝🈀淳脸上不禁露出几分苦尽甘来，又怅然若失的笑意。
世事🍈🆋无常，他是万历三十年前后进的宫🆐，那时才🝛十二三岁，穷人家的孩子，当年风气如此，人们指望近君养亲来逆天改命。
近君养亲只是个好听的说法，当🔻年的宦官权势滔🝛天。
家人要他在宫中出人头地，他便勤奋好学，诗文书🌮🏓画没有不精的，这才受了司礼监大太监王安赏识，指派去信王府做大伴。
信王和小时候的他一样，安静、内敛、谦和、好学、善良，甚至懦弱、怕事的同🟊时，心中都🅐🅯憋着一股劲。
只是曹化🐼淳很长时间都想不明白，这种自卑，这种从☎头到脚🙐🉢都透着贫穷气味的力量。
怎么会出现在皇帝的儿子身上？
后来他才明白，他们不一样。
他无路可退争上游，不想了断残生，只能出人头地🌮🏓，为自己。
他的主子则一♝🈀直倾尽所能证明，证明婢子生的儿🝛子也可以，证明哥哥没看错人。
可以做好🐼皇孙，可以做好皇子，可以做好贤王，可以做好皇帝，甚💈至可以……与自己周旋到底。🔇⚇🏓
可世上能鼓励他，能夸奖他的人，早就都不在😶了。
曹🕚化淳心里想着这些，直到御案一角的自🌭鸣钟声响起，回荡在🞡🕩大殿之中。