王华强带着麦铁杖一路走到了城中最大的平顺客栈，所谓最大的🐆♋客栈，也就是间简陋的二层黄土屋子，门口挂着块大木板，上面歪歪扭扭地写⛠🛳着“平顺客栈”四个字，边上还用着歪歪扭扭的羌语写着两行字。
王华强和麦🔉⚙铁杖这次来金城时，早🂍🍥早地把马寄存在了城中的车马行，因此在城里都是步🔭行，而装扮也只是普通的胡人行商，免得有人见财起意，虽然麦铁杖的武功了得，王华强本人也非弱者，但在这民风剽悍，盗匪多如牛毛的陇西道上，还是低调点的好。
两人走进了客栈，里面的大厅里灯光🏑🙘昏暗，一个五十多岁，脸上胡子拉碴的掌柜正坐在柜台后，一边打着算盘，一边上下打量着新进店的两人。
另一个头上戴着西域式布帽，肩上搭着块脏兮兮抹布的伙计🅤🈡走了过来，一副爱理不理的样子，抱着胳膊，用半生不熟的汉话说道：“客人是要打尖还是住店？”
王华强以前走陇西道上时见多了这样的客栈伙计，微微一笑，🙂从怀里掏出了三个大钱，丢到伙计🄯🁀的脚下，说道：“住一晚上，要间干净，安静点的房间。”
那伙计听到脚下的叮当声，铜钱的光入了他的眼，让他原🝒💾本微微眯着的眼睛一下子瞪圆了，一边弯腰捡起三个铜钱，一边换上了一副笑脸，整个人也勤快了许多，他走到🃝😱掌柜那里拿过了一部油灯：“客人请跟我上楼。”
踩着吱吱呀呀的破旧楼梯，忍着头上不断落下的😸黄土，王华强和麦铁杖跟着这伙计上了🔭二楼。进了一间房子。一推开那厚厚的门板。一股霉湿**的气味扑鼻而来，王📜华强不自觉地皱了皱眉头，走了进去，而麦铁杖在后面叫了起来：“你这伙计，好生无礼，收了钱就领我们来这地方？”
那伙🛹计无奈地一摊手：“小店的房间都是这样，对不住了，小🙂的这就给您二位打热水去。”他说罢一溜烟地跑了出去。
麦铁杖正待发作。王华强把他拉进了房间，坐在屋中的木桌边上，笑道：“铁杖，在家千日好，出门半日多，再怎么说，这里🇧🚿总比咱们兄弟以前出去打仗时餐风宿露要强得多吧。”
麦铁杖也跟着坐了下来，不忿地说道：🏾☈“我们打仗🂎🍨是在野外，这可是客栈啊，一定是这家店的伙计狗眼看人低。不安排好房间给我们住。”
王华强叹了口气：“这倒也不是，这家店我八年前就来过。跟现在这样也差不多，金城是陇西边城🐋，条件艰苦，你看看这城中家家户户，连温饱都难达到，相对来说这客栈的条🔸🅜件已经不错了。”
麦铁杖的眉毛一动，凑近了一些，低声道：“行满，你为啥今天不住在商铺里呢，再怎么说也比这里要强吧，再说了你🀞♤这次明明要见薛举，为什么又对那刘掌柜说不见？”
王华强也压低了声音，低声道：“我要测试一下，看看刘掌柜是不是已⚹经给薛举收🄼🂻🔃买了，这些年他从不上报薛举的事情，每🆑年在这里的生意也只是勉强个收支平衡，要是他成了薛举的人，那我在这里的商铺也失去了存在的意义，必须要想办法换人了。”
麦铁杖点了点头🙻：“可我们来这客栈，又怎么能检测出刘掌柜和薛举的关系🖶🗊呢？要是你知道🗛🜘了薛举在挖我们的人，还要继续合作吗？”
门口的楼梯处传来一阵脚步声，王华强闭上了☠🀳嘴，坐回了原来的位置，只见刚才的那个伙计捧着一桶热水走了进来，桶上挂着两块布巾，伙计笑道：“二位郎君辛苦了，热水在这里，两个脸盆在床下，二位如果有别的吩咐的话，可以直接叫我们掌柜，小店夜里也供应饭食的。”
王华强点了点头，又给了那伙计两🂍🍥个🏑🙘铜钱，伙计兴🂎🍨高采烈地谢过王华强，走了出去。
麦铁杖摇了摇头，拿起桌上倒扣着的两只茶碗，用桶里的木瓢舀起水，倒进碗里，就准备往嘴里送，王华强一下子拉住了🅪麦铁杖的手，低声道：🖫“且慢。”顺手从怀里摸出了一根🀸🁠银针，仔细地在碗里搅了搅，又在灯下看了看针的颜色，确认没有异常后，才放心地点了点头。
麦铁杖咕嘟咕嘟地把一碗水喝下了肚，又倒了一碗🂎🍨，笑道：“一路走来，渴得不行，行满，你怎么不喝水？”
王华强用手指⚀沾了水，在桌面上写起字：铁杖☠🀳，当心隔墙有耳，你我手书交谈。
麦铁杖有些意外，但还是学着王华强那样在桌上写字，他这几年在王华强这里学会了读书认字📞⚥，虽然那字写得象狗爬，但辩认起来无困🛦🞥🖑难：行满，你今天是怎么了，怎么一进这金城就如临大敌似的，自己的店也不住，出来住客栈又要防人投毒害你，至于吗？
王华强叹了口气，写道：铁杖，不是我小题大做，而是事情的发展有些出乎我的意料，几年没来金城一带，想不到薛举的势力如此壮大，此人心狠手辣，又极为贪婪，我与他虽是盟友，但这不代表他就不会见财起意，趁你我🟈二人孤身在此下黑手，我要是死了，那陇右一带的商铺有可能就会落到他的手里。
麦铁杖倒吸一口冷气：既然此人如此狠毒，为何还要跟他合作🙂？🐆♋明知此处有危险，为何还要留在🄯🁀城中？
王华强的目光如炬，绿芒一闪：我要赌一把，首先，我得知道刘掌柜是不是已经投向了薛举，如果他是薛举的人，那今天晚🆑上薛举一定会来见我。其次，我要看看薛举是不是还想继续和⛟我合作，如果他有诚意，就会来好好谈，要是动了歪心思，铁杖，我想以我们两人的本事，也能安全脱身的。要是我们就此一走了之，薛举就会小看我，以后没准会真的生出夺取我产业的心思。
麦铁杖咧嘴笑了起来，边笑边写道：这点🟣🞼行满倒是对了，老麦的铁杖可不🗱🟙是吃素的。对了，你以前是怎么结识这个薛举的🅪？
王华强想到十一年前第一次走陇西商路，结识薛举的事情，不由得叹🗪🞞🕔了口气，手下如走龙蛇：那年我才十五，我们王家的生意也没有扩展到陇西，只在大兴城里有几家米店和布店🀸🁠，但我听说走丝路能有很高的利润，就跟着一支粟特人的商队，一🎟起走了趟陇西。