白金升和吕长更老弟兄俩提着酒菜，站在宪兵队门口差不多快一个时辰了，胡子、眉毛、双鬓都结了厚厚的一层白霜，他们是来看望戎老根的，根本不知道日本人今天中午前就要对他行刑。俩人好说歹说，日本兵就是🅆🄓☰不让进。吕长更一辈子不向自己厌恶的人张口，此时也只好找路延迟，路延迟为讨好这个对自己有“成见”的岳父，知道木村不会答应，直接求了河野。在路延迟保证戎老根不会出什么意外的情况下，河野发了一次“慈悲”。路延迟让看守打开了戎老根身上捆绑的绳索，把吕长更拉到牢门口低声说了几句后就走开了，吕长更听完，愣了好长一阵子，痛苦得用拳头连连砸着牢墙。
老哥仨默默地摆上酒菜，谁也不说话，沉默了许久。戎老根知道自己的归宿，日本人是绝不会放过自己的，自从儿子走的那天晚上，他就准备好了一切。戎老根很坦然地端起来一碗酒，大口喝下后对白金升和吕长更说：“🗔🛕🜑您老哥俩这🌓么冷的天、在这个时候来看我，我就先干为敬了。”戎老根被打掉了好几颗牙齿，两边脸颊肿胀得厉害，说话很吃力也很慢：“人活一百也是活，半道上夭折也多得是，我活了五十多年了，儿女双全，又结识了二位仁义不弃的老哥，也算是满足了！第二碗是我对二位老哥哥的谢意。”三人在无声中碰了一下碗，
没有人动筷子。白金升眼圈红了：🆑🎺🖌“兄弟不可这么说，是你对我们两家有恩在先，失去了弟妹和一条腿，多年来又当爹又当娘的带着两个孩子，吃尽了苦、操碎了心，我们俩应该有愧才是啊，当以终生报答，没有想到让你遭这么大罪……”白金升饮泣哽塞。吕长更憋得脸色发青，高声说道：“从前清到民国，不讲理的人和事见多了，可没见过日本人办事这么恶！中国人怎么得罪他们了？操他祖宗十八代了，还是把他们的孩子扔到井里了？想抓就抓想杀就杀！我再年轻🈧上个十年，带上行里的千余名弟兄豁出去拉杆子，不受这窝囊气。”吕长更自己猛喝了一碗酒，碗摔得啪的一声响，说：“你再看看俺家的那仨小王八蛋，一个个人不人、鬼不鬼的奴才样，吕🙏家丢人啊！”
戎老根倒上第三碗酒说：“两位兄长，愿来世咱们再做好兄弟。”戎老根看着两人把酒喝干了，用平常三人闲聊时的平静说：“临行前兄弟有几📅😜🂊件事要拜托二位兄长，告诉我那傻小子，我为有他这样的儿子高兴！别让他耍性子由着脾气来，把小日本都撵窜回东洋是正事，否则我死不瞑目。”白金升忙说：“别别别，别这样说，这事还不到让日本人砍头得分上。”吕长更没有说话，眼里喷出的是怒火，他给戎老根再次斟上酒。
戎老根对白金升说：“第二件是鹞子和馨儿的事，当初我说过不合适，白兄🝘的心意我明白，这个情我戎家人领了。现在孩子们都长大了，各有各的路要走，他们俩现在又不在一杆帅旗下吃粮，说不定哪一天还就真得对上了阵，鹞子能干，就是有点二性，我不想百年后咱们在地下见了面不好开口，还是现在把这事说开了。”戎老根转向吕长更说：“这事你老哥给做个证，缘分天注定，孩子们的事咱们当老人的不再强求。”白🞋💣📩金升听了，一时不知道如何回答是好。戎老根把酒喝干，又倒满一碗端到吕长更面前说：“这第三件事是英子，自从她娘不在后，我这个当爹的没有⛀尽到责任啊，孩子跟着我吃了不少的苦，我脾气不好，有时候还让孩子受委屈，晚上摇磨，早上打浆，前晌守在铺子里，后晌还要拉着浆车沿街叫卖，手上磨的都是的……”浑浊的泪水从戎老根那被打的、红肿黑紫的眼窝里，流下悬挂在嘴唇上，“不管以后她和六子的事怎么说，从今往后你就是她的亲爹。”说着就要起身给吕长更跪下。吕长更连忙把戎老根拦下：“我早把英子当成亲闺女了，兄弟只管放心。”
又是一阵沉默，三个人似乎要有很多的话要说，但又不知道怎么说。还是戎老根先说话。他拿起筷子招呼两人：“吃菜吃菜，我戎老根已经是死过一回的人了，这算什么！只当吃🈧饱喝足🁲了睡了一觉，宁做撑死汉，不做饿死鬼。”戎老根嘴里艰难地嚼着菜，有点惋惜地说：“我遗憾的是，今后再没有机会给两位老哥做戎家浆面条了。”白金升安慰说：“兄弟别再往这方面想，日本人再没有🔈德性，也不至于株连九族，古语说，罪不及父母祸不及妻儿，大不了打顿板子。”戎老根心里清楚，日本人连人性都没有，还谈什么德性，心里早有了准备。吕长更不说话，心里希望路延迟刚才说的消息不是真的。白金升给三人再次倒满了酒，说：“我已让商会联名保你，长更这就去找人托关系，最多也就是三五日的事情。”
戎老根双手举酒碗说：“我替孩子们谢谢两位兄长，羊入狼群有理没有理都一样。”三人举杯共干，还没有放下酒碗，牢门就🐼🅊🄴被几个带着一阵杀气的日本兵给闯开了。
戎老根吃力地用手支撑着身体，站起身来，从容地扔掉拐杖，双手抱拳深深地向白金升和吕长更作了揖说：“兄弟我先行一步，二位兄长多多保重！”然后强直起腰、昂起头♛🉃🄭，一瘸一拐地向牢门外走去。一阵旋风卷入牢房，满屋的铺草乱飞，白金升这时候才明白，挣扎了几下却没有站起身来，心中在说，老天爷啊，您这是让我们来给我兄弟送行啊，望天长叹，老泪纵横。吕长更一脚踢向地上的酒罐，摔碎酒碗😱🅇🄘、盘子、菜屉子……
云层越来越低，低得遮去了五凤楼🆑🎺🖌的一半，屋脊映在青灰色中影影绰绰。十字街口的刑场上，日本宪兵们荷枪实弹列队两边，龟尾双手拄着战刀、两条罗圈腿叉开着，身子向前倾着，像只随时准备扑上去撕咬地恶狗。河野没有来，木村也没有🁹来，他们暗中撒下一张大网，等待着有🙽人来劫法场，河野想，从把戎老根抓进宪兵队已经是两天一夜了，就不信他当八路军的儿子不急。
戎老根双手被缚，站在石台上，仰脸望着黑暗的天空，克制着自己🏃不往人群中去看。其实，此时此刻他是多么希望，能在密🍷🌯🂩密麻麻的人群中，最后看一眼🆈自己的一双儿女，可又多么极不愿意地让他们来到这里。
树梢不动，没有鸟儿飞过，更没有一丝喧哗，大地静得让人压抑，让人窒息。刽子手头裹红头巾，手持大刀走上石台，拱手向戎老根施了一礼，用低沉的声音说：“戎家🖦老哥，您别恨我，日本人把我一家老小关进了宪兵队，我这也是被逼得没有办法。”戎老根说：“这种死法是我自己🃏要的，我嫌日本人子弹和刺刀污了我的身体！”
刽子手把一碗烈酒送到戎老根的嘴边：“喝吧老哥，这是规矩，路上走着轻快点。”戎老根盯着刽子手的眼说：“你喝吧兄弟，先给自己壮壮胆，下手利索点，别给咱洛阳人丢脸！”刽子手听言一惊，向后一步踩空，酒洒向空中，碗“当啷”一声落地摔成几瓣。刽子手挣扎着，却怎么也爬🙁不起来。
戎老根的目光始终在人群中急切搜索着，他想看到、又不愿意看到的亲人们。然而，儿子的身影倏地出现在眼前，一个、两个、三个……还是那张顽皮而略带狡黠的脸，还是那双机警而又无畏的眼，身上还是穿着那件、他用粗针大麻线缝着补丁的、褪了色的对襟小棉袄……似乎对他在喊着那句常挂在嘴边的、盛气和不服气的话，“，。”……英子也来了，半遮住脸的花围巾💄🏘🚛下面，那双明亮的眼睛一眨一眨的，是在抱怨吕家的这门亲事？还是含泪的委屈？什么时候这丫头穿了件他从来没有见过的红衣服，衣服上面那像蝴蝶一样的、蓝白相间的盘扣是她母亲的手艺，她母亲当年嫁过来时候就是这个样子，这孩子长得真像她娘……
人群开始骚动，刽子手终于爬了起来，他用刀比划了几下想让戎老根跪下，以便“手起刀落”，戎老根没理他，反而把身体站得更挺，连那条伤残的腿都直得像棵树干。尽管戎老根吐字不清，但声音洪亮、有力！他对着台下高喊：“乡邻们往两边闪一闪🐿，让我的孩子们好好看看我，老爹给你们做个样子，跟老爹学着，砍头算个啥，我戎家人是杀不绝的！”说罢放开喉咙，又唱起了他经常唱的那句戏词：“西门外放罢了催阵炮，伍云召我上了马鞍桥，打一杆素白旗空中飘，上写着提兵调将……”刽子手两腿发抖，手中的钢刀再也举🁱不起来🎻🖏👩。龟尾大怒！一脚踢倒刽子手，抽出战刀向戎老根的脖颈砍去，一腔热血冲向苍穹，大雪轰然落下又被怒号的狂风搅乱，抛向一切可以抛向的物体。五凤楼上的铜铃突然疯了般地响起，这声音显现出的是吼叫、是凄厉、是愤怒。城郭中的屋脊在乱雪纷飞中时隐时现，树枝弓着被风折弯了的背，在大街小巷中长啸不停。
就在这个时候，吕家的大仓房火📘🛅光冲天，火借风势，风助火威，把灰暗的大雪天眏得通红，大火一直烧到五更。第二天，人们在侦缉队的门口发现了一张告示：火烧吕家仓房者🄥，乃抗日民族统🂳💻一阵线所为！