夜色沉寂，弯🜊月潜入云中，香取镇的冬夜一片🟉🛒🛳安静🔭。
这个名为“香取”的城镇，户数只四百余，原本是个平平无奇的村落，因修筑了一条驱往东京的🗧铁路，城镇里便拉起电线来，最终🄖♇🆔有了如今模样。🌤🁂
香取镇的西面，是富户吉川家的宅邸。老式的平屋被石垣与土篱环绕，长屋门前的蜡纸灯笼⛧泛着瑟瑟的光，将灯笼里的竹骨照得透亮。
屋门一角，点着一盏野火炉。吉川家的下仆与雇来的人力车夫正团坐在火炉边，用微弱的炭火驱散掌心的寒意。
“戌时的梆子都已经敲过了，少爷怎么还没出来？从这里到车站，怎么也要走上三刻钟。要是去迟了，就赶不上火车了。”车夫翻着手掌😪，小声地抱怨着。
因为吉川🕇家的夫人生病了，正在卧床休养，谁都不敢大声说话，怕惊扰了养病的夫人。
下仆呵出一口湿漉漉的白气：“恐📗🚿🙉怕少爷又在和那🔭个女人🃤🙳🎝吵架了。”
“啊！”
一听到“那个女人”，车夫便了然于心了：“我早就说了，阿绿那个丫头，一看就不是什么容易摆脱的女人。她虽然年纪小，但是女人该有的坏本事，一件也不少。少爷招惹了她，🈦🀤又弹压不住，那就是给自己找麻烦。”
“女人可太难🜊懂了！”下仆说着，话题一转，“你听说了没？酢屋的女儿，那个很漂亮的阿惠，好像和外面的🚂🐣🁯男人♧🔊私奔了。据说既没带衣服也没带钱，已经失踪四天了。”
“女人就是这样，只🙳🎜喜欢有钱🝑的男人🀲。”车夫说。
“反正我俩也娶不上老婆吧？”仆人笑嘻嘻地讲着，又提起别的事，“昨天河边冲上来从前将军造的钱币。据说🜖把那个卖了，能换很多钱，我打算也去碰碰运气。”
车夫原本想发表一番对女人的高见，可无奈身旁这个仆人话题转的🁄很快，眼🎾下只顾着将军铸造的钱币了，他只好把一句“阿绿给我这样的人做老婆还差不多”吞进了腹中。
车夫与下仆🖅口中的“少爷”，🝑是吉川家唯一的孩子，吉川源庆，今年十五岁。按照传统的说法，少爷是已经元服的大人了。不过，若是按照东京的标准，那源庆少爷还只是个半大孩子。
此时此刻，吉川家的侧廊上，十五岁的源庆少爷正费力地扯☊着自己的袖口，想将袖子从另一个人的掌心中解救出来。🕤🛣
“阿绿，赶紧放手，我要去车站了！”
源庆虽然极为恼火，但因母亲尚在病中，他只能竭力将声音压低🅿🌔⚛了，以免惊扰了母亲。但这种轻声的呵斥，却减损了话语的威力，让拽着他的人越发不肯放松🁧☂了。
那只紧拽源庆袖口的手，与娇嫩、精致毫无关系，指心满🃤🙳🎝是茧子，虎口处还有一道旧疤，显⛧然是个粗人的手；但这只手也十分娇小，骨节纤纤，能让人萌生出少许的怜爱来。
“不行——”手的主人依旧🃂🔻🅳死🝑死地拉扯着源庆的袖🔭口，“少爷，你答应了我的，会恳求夫人放了阿静。”
紧紧拽着源庆的，是名为“绿”的少女。她十四岁的年纪，在吉川家做下仆，🄻🂴身形纤瘦，像是一截轻薄的柳枝；穿着赫色的短和服，两袖用绑🔀♊带束在肩上，方便劳作。
因为贫穷，🖅她没有自己的腰带，仅用一条细麻绳子将衣襟束起🀾了。虽说衣衫简陋，但她有一张令人印象深刻的脸：并非什么惊艳出尘的长相，只是干净纤小、透着鲜明的倔强，一双眼睛，像火星猝🏗🚊然腾起那般的亮堂。
每每源庆少爷看到这双眼睛，便会生出一点怜爱之情，想要多为她做些什么🎾。可东京之行又着实重要，事关家里的药草生意，他必须及时赶去车站。在这等大事之前，那点怜爱之情便消散了；他对阿绿的诺言，也显得没那么🗂重要了。
“阿绿，我最后说一次，放手。”源庆在心底盘算着火车越来越近🁄的发车时间，拳头焦急地握紧了，骨头☚与肌肉发出咯吱的轻响，“你要是再拦着我，我就不客气了。”
听到源庆的威胁，少女下意识地瑟📗🚿🙉缩了一下。
眼🏺🟋前的少爷生的人高马大，比他的父亲还要强壮；又在道场里学过一点剑术，手臂的肌肉鼓鼓胀胀的，在庭院挥舞起木刀来，像模像样。