尚博朗斯捡起那枚大埃居，放在蜡烛上烧了烧，才递给那个人，洛姆先生看着这一切，“哦，抱歉，”他说“是我疏忽了。”他们才从满是天花病人的疫区而来，不应该直接和人接触，这个人看上去很健康，尚博朗斯瞥了国王的首席医师一眼，尚博朗斯是胡格诺派教徒，洛姆是上帝教徒，但他不得不承认，这位首席医师并不令人厌恶，他甚至可以称得上是个纯粹的人——虽然他已经拥有了对于医生们来说最为至高无上的位置，却依然坚持不懈地在医学这条狭窄的道路上跋涉不懈，在发现河谷地区出现了疫情后，他不但没有立即逃走，还毅然决然地担当起了警报人的职责——还有，虽然，他命令这里的官员和☰🃂将军封锁了疫区，但军队的长官想要派遣一🕹队士兵随身保护他的时候，他也坚决地拒绝了。
像是他们身上的这种防护服，因为精巧和用料，并不是一般人家都能配备得起的，就算能，谁会配置这样一套寓🅫意不祥的盔甲放在家里，士兵们没有防护服，也就是说，进了疫区，他们就无法避免被感染，最后只能留在疫区，向上帝与死神祈祷，看看自己会不会是那百分之一的幸运儿——疫区的人们就足够不幸了，洛姆先生坚持说，就⚸🖌👌别让更多无辜的人成为魔鬼的战利品吧，他这样说，还给国王写了信，表明是自己坚决地拒绝了保护，而不是这里的长官有意懈怠。
在这短短一天的旅程中，洛姆先生除了没有参与到收敛死者的行动中去⚳🕠——主要是因为他的身体已经无法承担起这样的体力劳动，防护服虽然有效，但鸟嘴面罩里填充的香料虽然能够保证他们不会受到🌶疫病侵扰，也让他们的呼吸不那么顺畅——不开玩笑地说，此时的医生也需要一个如同战士般的好体魄，像是尚博朗斯，⚣📐他是个医生，却也强壮高大，武技高超，奥尔良地区的胡格诺派教徒推举他为首领，除了他的虔诚之外，上述特点也是关键。
那个警役接过了银币，含含糊糊地🂠🐏道📼☨了谢，就退了出去。
门关上之后，洛姆先生才环顾四周，他们被安排在小教堂的房间里，四个瘟疫医生一间，剩余的学生一间，也是村庄里的人招待贵客时常有的事儿，茹拉确实要比另外两座村庄更大也更富有一些，或许也有可能，安福尔牛倌不但为附近的两座村庄饲弄耕牛，也为附近的一座小修道院代为管理牛群的缘故，不过这个🏘🚚规模也不能说很大——英国的自由佃农从十三世纪开始，就被开恩允许饲养一匹马，两头母牛，三头猪，四只鹅，十五只母羊和许多羔羊……但这里的佃农，不是因为村庄的位置不好，相反的，正是因为太好了，这里的大部分领地都属于王室，虽然房屋后就是富饶的密林，却不是他们能够任意涉足的地方——所以他们的生活只能说安稳罢了，但这样的安稳，也是经不起波折的，就像是这场疫病，一下就摧毁了三个村庄中的两个。
洛姆医生对牛群的关切当然引起了另外三位医生的注意，但出于道德与⚳🕠不🖎言而喻的暗规则，他们不能出口询问，但让他们意外的是🙁，洛姆先生居然做了一个手势，让所有人注意到自己之后，才讲道“先生们，你们一定会很奇怪我为什么那么关注牛群吧。”
“确实，”西顿汉姆说“但如果其🂠🐏中有什么缘故，您也无需对我们解🕀释⚳🕠。”
洛姆先生笑了笑，当然，在这个时代，“手艺”可是一桩昂贵的玩意儿，裁缝是“手艺”，“酿酒”是“手艺”，打造盔甲是“手艺”，甚至养牛养鸭养鸡都是“手艺”——不♌然那些佃农也不会将自己珍贵的耕牛交给安福尔家族养育，或是直接租借安福尔家的牛了，任何手艺都🐒是在家族中传承的，如果有人幸运地成为了某个手艺人的学徒，那么也要经过十几年甚至几十年的磨折，才有可能从老师这里学到一星半点的真本领，不过到那时候，他也可以有学徒📢🜣，将老师加诸在自己身上的痛苦，加在另一个孩子身上。
医生么，虽然他们的身份要更贵重一些，但也是一桩“手艺”，像是尚博朗斯家族，他们逃到英国，既是为了自己的信仰，也是为了保证“手艺”不外流，只是即便在新教教徒占据了主流的英国⛐🙟，他们的敝帚自珍依然招致了伦敦医学会的不满，他们想要推进的助产士行会直至今日没🖀能得到承认就是最直白的证明。🏘🚚
要说，他所发现的东西，让他自己来说，他也更愿意交给自己的学生和家人，但问题是，它也一直被国王关注着，而国王为何要创办这个布卢瓦医学院的原因，他也知道，国王的期望是，法国乃至整个欧罗巴，甚至是整个世界的医学的研究与发展，都能够从这座河谷起步——也就是说，国王是绝对不会允许他继续将这个⚣📐秘密藏在心里，藏在家族里，不仅如此，之后布卢瓦还会迎来来自于四面八方的学生和学者，医学院会如同一株枝繁叶茂，花朵累累的大树那样，一边赋予外来者丰富的汁液与蜜糖，一边借助外来者带来的知识与理念，最终结出数之不尽的甜美果实。
所以他毫无负担地，就将🜸他的最终目的说了出来。
“您们都知道吧，就在国王回到巴黎之后没多久，有一个从遥远而古老的东方大国回来的教士，📚🛖🜖有幸觐见了我们的陛下。”洛姆医生停顿了一下，“他向陛下禀报了一件令人惊讶的事情，那就是，在距离我们足有一千里之远的地方，那里的人们，正在用一种奇特而有效的方法预防天花。”
这句话简直就如同一枚钉子那样打进了西顿汉姆，还有尚博朗斯的心里，只有马尔比基一派自如，毕竟他一开始就是受了这样的诱惑，才从意大利跑到法国来的。
“怎么可能呢！”西顿汉姆叫嚷道“怎么可能呢？”他重复道“虽然人们都说💧🔍，酒、香料或是花朵能够防御疫病，但我们都知道，疫病是无法靠着这些抵御得住的……”
“那些东方人用的不是这种方法，”洛姆医生说“🚅👂他们从将要痊愈的人身上取下瘢疤，把它们碾成粉末，然后吹进健康的人的鼻子里，那些健康的人，会在之后的几天发热，起疹子，但从这之后，他们就再也不会患上天🁞花了。”他急促地说道，房间里的医生们已经摘下了面罩，在蜡烛的光亮下，这位老人的眼睛就像是动物那🚊👩样发着可怕的绿光“先生们，事实上，不但是那些东方人，那些黄皮肤的人在这么做，俄罗斯人和奥斯曼土耳其人也在这么做——是的，其中也有不幸的人因此而死，但痊愈的人更多，于是国王就将这件事情交给了我。”
他停了一下，但没人发出声音，他们都紧紧地盯着洛姆医生，于是洛姆先生就继续说道“因为国王给我这样的任务，我就☹🄖带着我的学生去了疫区，当时，正有一座村庄发生了天花疫情，我就让我的学生去找那些快要痊愈的人——我有好几个学生，”他有点生气说“不过他们之间的关系并不融洽，”西顿汉姆跟着点了点头，尚博朗斯是因为身份特殊，而马尔比基是因为专研解剖术，以及一些医学理念而无法被罗马教会接受，而一直在四处流荡，所以两个人都没有🜡🃫🚰学生，但他们都经历过学生之间的倾轧斗争，毕竟这个时代，老师愿意教给自己的学生什么，都得看老师的意愿，受宠爱的学生会得到更多，前路更为平坦，毫无疑问，“我的一个学生，就招募了一个流浪汉，让他到疫区去，代为收集那些人的瘢疤和脓液，而我的另一个学生拿不出这笔钱，不过他在我夸奖前者的时候，揭发了他的行为，并且提出，这里面有两💦个样本是完全无效的，因为它们来自于两个不曾患上天花的人。”
“而那个被揭穿的混蛋，振振有词地说，我并没有规定他们必须亲自去做这件事情吗，而且他可以确保，这些样本都是来自于疫区的人——上帝！”说到这里，洛姆气恼地说“♌他们甚至都没有想过，这两个人怎么能够避免染上天花呢，她们甚至不是有能力离开疫区，避到别处的富人，只是两个在牛棚里做事的女工罢了。”他深深地吸了口气“但那时候，我的实验已经在进行中了，所有的人——我是说，那些可恶的苦役犯都已经发热过了，包括吸入了据说那两个根本没有染上天花的人——而他们也和天花病人，待了好几周了，但没有，没有一个患上天花！”
洛姆先生喘息了🛖🜘一声，显而易见，他的情绪更为亢奋了“诸🐏⚟位，你们也应该想到了，我马上就去找那两个女工，结果呢，活见鬼，她们居然已经被烧掉了！对，该死的，那些人居然说，正是这些女巫召来的天花，所以她们不会染上天花——所以，所以，哦，他们就这么简简单单地……满怀欣慰地把她们烧掉了！烧掉了这样珍贵的样本！”他攥紧了拳头，恶狠狠地在空中挥舞了一下“我那时真想把他们也弄到火刑架上烧死！”
“你们的🈶国王难道不曾颁布过法令🂠🐏，不允许🍕人们私自审判女巫吗？”马尔比基忍不住问。
“无论什么地方，什么时候，都少不得这些愚民。”西顿汉姆点评到，他虽然是个加尔文派教徒，但也看🝡🌭多了那些激进派的作为，说真的，他真觉得激进派和♁🅘他们谴责的刽子手（上帝教徒）们没什么区别。🌎
“总之，之后我虽然🙲🎕努力寻找了，但只🐶🄗有隐约的听闻和🙜传说了，有人说这是天使的赐福，也有人说，这是与魔鬼的交易，而这些都不是我在意的。”他叹息着说“这几年我一直就在寻找另一个‘女工’，先生们，如果这些不是上天的恩赐，也没有邪恶的手脚在里面，那么就是人类的幸运了。”
“天啦……”西顿汉姆喃喃道，就连马尔比基也不由得神情激动，只有尚博朗斯，他在兴奋之后就是一阵难以言喻的苦涩，他知道查尔斯德洛姆敢在他们面前说出这个放在其他家族，可能传承上一百年或是更久的秘密，一来是因为法国国王必然不会让这个秘🏎😺密成为洛姆家族用来换取利益的筹码，二来就是因为，在这里的每个人，就⚯算能够走出疫区，也别想走出布卢瓦，他可能……也许……确实要为亨利四世的后裔效力——直到这个秘密不再是秘密……
这🌋♎样的将来，也不由得这位胡格诺派的首领面色苍白。
得知了这一秘密的三个人，或者说，连同洛姆先生在内，虽然知道明天可能就要迎来最后的答案，他们应该好好休息，养精蓄锐，但没有一个人能够闭上眼睛，在翻转反侧了好几次后，马尔比基⛐🙟，他们之中最年轻的人忍不住跳了起来，“我现在就想见见那些牛倌！”
尚博朗斯还没来得及说些什么，西顿汉姆就立刻♓🇾叫起好来，洛姆先生虽然抱怨着他们都是一群多事的人，但他起身穿衣戴面罩的速度竟然也不比年轻人慢，几分钟后，瘟疫🏅🗬医生和他们的学生就站立在了小教堂外😐🀢⚄。