王塾师见方应物唉声叹气，还以为方应物被吴🙟家名头吓住了，担心他因此而发挥失常，连忙劝解道：“老夫先后考了二十年科举，虽然一事无成，但也耳闻了一些典故。像这吴🐇♘家，名声最响亮，但如今已经算是外强中干了。”
“此话怎🚅🐼讲？”👆外强中干这个词引起了方应物的兴趣，连忙问道。
“吴家号称科举第一家，门中出的进士最⚷🕾多，但是大都是前朝宋时♟候。最近一二十年没出过进士，尤其最近连续三科，连一个新秀才也没中过。不管是什么原因，很多人都说吴家如今徒有虚名了。”
方应物知道，在科举家族里，功名可不是世袭的，十几年不出相应的成绩，特别是最近三科，连个秀才都没出，虽然可能存在运气差的因素，但也要被看做没落，所以吴家被外人议论情有可原。不过瘦死的骆驼比马🁌大，底蕴也不是他方应物一介贫士可以比的。
想起自己的遭遇，他不忿💳🕾🏋的信口答道：“瞧瞧那位公子的⚐做派，再瞧瞧那书童的的举止。因小见大，我便知吴家为什么不行了！”
一夜无话，次日方应物先去了县衙门口，看看有没有县试的新告示，随后又去了位于县学里的考🂬👷场，摸清路线和环境。一切准备妥当后，便安心等待明日考试。
县试乃漫漫科举道路的第一小步，也是考试🜟🃜😤氛围最宽松、最没规范性的一步，各地和各地情况都不同。
淳安县是人口小县，今科参加县试人数不是很多，只有一百多人，与动辄上千人报名县试的江南、江西这些地方🖔不同。但这批人的学问质量是绝对不输于天下任何一个县，绝对是名符其实的死亡之组。
考场设在县学，方应物早早的就到了大门外候考。此时这里围聚了数百人，人头攒动拥挤不堪，人👑群里有考生，有送考的，有当保人的。
汪知县在🚅🐼大门后面临时搭建的台子上高居而坐，另有人负责唱名和搜检。被点到名字的考生上前接受搜身与核查，保人也要上前进行现场担保和确认。
方应物提🚅🐼着篮子站在人🎍🏳群里等待，不时与两个保人交谈几句。忽而听到后面有人说话：“公子这次必定🌯🂤要中了案首。”
方应物听着耳熟，转头看去，说话的却是昨天在西庙遇到的那个书童。他旁边是位锦衣华服的年轻人，岁数不过🖔十七八，应该就是这个书童的主人吴公子了。
书童说自家主人肯定要中案首，🎾🖭🕷这不奇怪，谁不想讨个好口彩。但那吴公子却没表现出任何谦虚意思，反而安然受之，这就让注意到他们的方应物奇怪了。按理说，那吴公子应该假意训斥几句“休要🃃🕋胡思乱语”之☆☴🃩类的。
方🆜🐖⛢应物早将案首视为囊中之物，在这上面格外敏感。便带着疑惑半是讥讽半是试探道：“尚未入场便自吹自擂中案首，简直笑掉大牙！”
书🆜🐖⛢童与吴公子齐齐看过来，书童认出了方应物，连忙对自家主人耳语几句。吴公子对方应物拱拱手：“不才云峰吴绰，阁下是哪里的人？”
方应物答道：“花溪方应物！”
“花溪？方家？”吴公🎍🏳子💳🕾🏋💳🕾🏋想了想如实答道：“没听说过。”
随即他又不耐烦的挥挥手，傲然道：😘🁪“你们这些不知从哪个山间角落里钻出来的泥腿子，最大毛病就是酸气多，我懒得与你一般见识。不用在此打口舌官司，反正到最后我的名次必定比你高就是，现在多说无益，放了榜就知道了。”
这股扑面而来的高贵冷艳将🏞方应物气得大怒，他本就有点俯视时代的清高，没想到频频被这主仆俩毒舌。
你们都只是历史尘埃而已！方应物正要反唇相讥，却听见前头叫到了他的名字，该到他入场了。便只好忍住气赶上前去接受搜检，不再与吴公子一行继续纠缠。
半刻钟后，方应物顺利通过门口检查，过龙门进入了考场。一眼看到考场中的座位是临时安置在甬道两侧🕉🇶的，露天而设。眼下是秋高气爽时候，天气不冷不热，所以露天考试并不难受，比搭建考🜥🄌棚又节约经费。
先前领到的试卷上有考号，方应物又循着考号找🙰🍾到了自己的座位，在甬道东边第八行中💔👣间。
放下考篮🚅🐼，摆上👆试卷和笔墨砚台，方应物虽然是“早有准备”的考生，但在决定自己人生命运的考场上，心跳仍不自由主加快了几分。
二十一世纪的现代人不亲临此境，♾🍽🍡永远不知道这种一步天堂一步地狱的感受。虽然也有高考存在，但九十年代以后的高考☁☈♁比起科举的残酷，只能算小儿⛢🜇科。
学着中学🚅🐼课本的温室花朵大约只会带着刻薄的笑容，将范进中举后发疯当成笑料，却很难体会到笑料背后的艰辛和荣光。