刘秀点头道，“大人请问便是！”
“侯爷吃饭出使河北是为国事还是私仇！”想🇲不到这曹竟能提此问题，想来其对朝中局势自然是看得身为透彻。
既然提及国事与私仇，刘秀心中也清楚他对自己此番目的也是了如指掌，索性坦言相告，“大人果真是能够明察秋毫，不错🙟，秀此番前去自然是为了私仇！”仅此话语，刘秀便再无多言，毕竟这🖹🗥些便足以表明其态度。
曹竟大笑道，“好！看来侯爷果真是性情🇪中人，曹某人果然没有看错！”当下又是举杯敬酒。
刘秀自然赶忙回敬，然其话中之意究竟是何，刘秀到有些摸不透，而此番事情已到此地步，是否成功对刘秀而言其实已经并不重要了。
酒过三巡，戏台之上的怜香也已唱罢，两人的酒自然也喝得很是尽兴🜕🂂，趁此机会，刘秀又朝台上的怜香招了招手，待其来到跟前，问道，“既然已经来到这曹府之🌽上，不如就请你在这里稍作数日，正好与曹大人切🕚🎊磋一番如何？”
怜香微🙰🍾🍬笑🜒🁥🇹着，“若是曹大人不嫌弃，怜香自当奉🃴陪！”
听此言，曹竟甚是高🙲兴，“好好好，本官可是倾慕尊驾已久，只是未曾有幸得以相见，既然你不嫌🅒🅻弃寒舍简陋，就简单在此间住下，🖴🖱余音坊那边我和侯爷自然都会打点一切的！”
“那草民就恭敬不如从命了！”怜香提着嗓🙇🈔♩子，如同女子般道了个万福后便由下人带着离开了。
“对了，前几日听🇩拙荆说尊夫人同她和其余几位夫人切磋舞技，可是不知为何这几人却🔺🅭不⛒🙲🎒曾出现，不知是何缘由？”刘秀又问。
听此言，曹竟表情尴尬，“倒也无事，只因内子近日来身体不适，本官便未曾让她出门。”他虽这般说，可事实却🜇⛮🝵是他把自己的妻子关在房中，每日只有下人前去送饭。
刘秀虽知晓其中缘由，可仍是装作不知，“原🇲来如此，那🂷还劳烦大人转告尊夫人，说拙荆⛒🙲🎒随时欢迎她前来府上做客！”
又是一番客套过后，刘秀便起身准备告辞，曹竟一路送刘秀出门口，还派了专人送🄔刘秀回府。
回到家中，此事邓晨、冯异、李通等人皆在前厅等♣候多时。
“事情办得如何？”邓晨赶忙询问。
刘秀遂把事情的经过详细的叙述一番。
“看来他这个人到底确实如外🖶界💗传言一般。”李通道。
刘秀点头道，“不错，此人在自家当中都是甚为谨慎，可想而知，此人心机不可谓不深沉！”话毕，转身来到椅子前坐下，思索片刻又道，“他并没有给🉀🄏☋予我正面答复，想必他自然是还在犹豫当中，至于其最终作何选择，就要看接下来的三天之内了。”
接下了的两天之内，朝堂之上皆未曾听到曹竟言，而他的精神状态似乎也甚是萎靡，看🔺🅭样子定是与那怜香秉烛🌏♭切磋，忘了时辰了。
想🄗不到第三日之时，忽然邓晨送来了消息，“三弟，皇帝要求召见曹竟了🁆！”
也不知为何，这消息一出，刘秀心中忽然变得甚为有底。那日在曹竟跟前虽吐露真情，然如今他却丝毫不曾有胆怯🜇⛮🝵之意。
一个时辰🜒🁥🇹后，曹竟便已然出宫去了，来到宫门口，迎面忽然走来朱鲔，二人各自见礼后，朱鲔率先问道，“曹大人为何突然由宫中而出？难道是哪位官吏做了贪赃枉法之事了？”
曹竟笑道，“大司马🙲这话问的倒💗是有趣，本🙇🈔♩官可是奉皇命前去进宫，并非某主动而去，还望大司马能够查明事情原委后再行议论！”
“你的意思是本官🇩刻意刁难你了？”朱鲔甚是不悦。
曹竟摇头道，“下🇩官不敢，大司马自然不🇪会为难本官，只是总会有些小人故意在背后搬弄是非，挑唆离间，若是🁼🗖被此等人利用，那岂不是于我大汉江山社稷不利？”