郡城周遭村落的村长不少都被贺难召集到了一起，🌈在郡城的衙门内，近二十位村长被人陆续带往了不同的房间😄⚞。
房间大同小异，里面只有一张矮桌和一个拄着杀威🌈棒虎视🚏眈眈的🀫⛔衙役，这些个村长虽然年龄最小的都有四十多岁，但哪里见过这种场面，本来还欲对贺难这个年轻人指手画脚，现在一个个全都心事重重地坐在矮桌后面，欲言又止。
“为什么把你们召集到这儿，是因为有人揭发你们——擅自克扣官府给拆除祠庙的劳工们的粮饷，所以请你们😄⚞过来就是为了调查这件事是否属实。”贺难对每位村长都说了一样的话，一字不差。
村长们的反应♳🌟⛺很有意思，⚏🐞🀾可以🆢👋说是各不相同。
有说自己冤枉的，有问是谁造谣生事的，有说弄错了的，有🞛🔲把锅推给其他人的……就♱🌎是没有自己承认的。
当然，这些也全都在贺难的意料之中。
于是，贺难向他们提出了第一个问题：“你💩🔝🁢们从上面拿到了多少钱。”
发给村子的钱都是自郡城府库拨🌂款，由仓吏发放钱粮到乡长手里，再由乡长发放至村长手中，最后由村长发给村子中的劳工；如果是县城，在郡仓吏和乡长之间🚋👲还多了一层县吏的中转。
无论是各人是狡猾还是老实，聪明还是愚蠢，都不难想🔹🅠🈁出这个问题的最优解，就是如实地说出自己发下去了多少钱。因为无论是从中贪污的还是没贪污的，只要答案能和劳工的证词对的上，那就相当于减轻了大部分自身的嫌疑，从而把“乡长——村长——劳工”这种联系直接变成了“乡长——劳工”的对接。
但这些人能想到的，🖵🗁😫贺难没有理由想不到，事实上他🌕⚥第一个问题的目的本来就不是指向村长们本身的。
今日到场的村长们不但有敖🙩🍇家庄附近村落的💩🔝🁢村长们，还有不少来自县城的村长，而不同地域当然有着不同的属官，贺难就是要从他们身上扒出来每条线的状况。
剥茧抽丝，层层递进。
这一圈下来就足足耗费了个把时辰的时间，答案也并不让贺难感到意外——所有村🌌长的口供都和他私下调查的该村村民能够对的上。
但每个人报出来的数字都不尽相同，这🉥🇹就说明在他们上头，就已经有了这样的事情，♱🌎这些一村之长也只不过是有样学样。⚻🖩🕖
“从🛓🛹根源就开始溃烂了么…”周獠死死🉥🇹攥着贺难呈上来的报表，然后招来了郡城主簿：“拿着这份报表，把分管这些🃆村庄的乡长、县吏都给我带回来，一个人都不能差！”
在把这件事交代完之后，周獠怒气冲冲地离开了，他要找的人正是负责管理府🏓🙭库的仓吏。
钱粮都是从他的手中发出去的，仓吏本人有没有从中作梗🚏最需要核实。
就在全郡衙都开始🚄动起来的时候，贺难也进入了自己的第二个问题：“你们之中有人♱🌎检举了彼此，你们承🐴认其他人对你们的检举属实么？”
这个问题贺难诱🜴导性地暗示了每一个人“你们认为是谁检举了你们”，其目的有二，其一就是试探他们是否联合起来互通有无，其二就是让他们互相攻讦彼此掣肘。
最先激烈“反抗”的是新丰村的村🜈长马国元，要不是门口还有衙役挡着，这家伙就要闯出去了，听完这话他的第一反应就是破口大骂：“他🈘⚌娘的，一定是姓刘的坑老子！姓刘的一直都和老子不对付，他说什么你都别信！”
他们所在的小单间并非是正儿八经的审讯室，所以隔音并没有那么好，马国元这大嗓门扯开了喊，旁人也能听到一二，于是事情从这儿开始就变得一发不可收拾——马村长咬刘村长，刘村长咬王村长，王村长又咬张、赵两位村长……到最后一圈问下来，已经乱成了一锅🞯粥。
狗咬狗，一嘴毛，看着这帮人互相揭露对方的老底，就连对方媳妇偷汉子，孩子不是亲生的都给挖出来了，贺难也不禁哑然失笑🛎🛐——他想听的可🌘⚼🖰不是这个。
但直🛓🛹到🔾现在为止，贺难的目的已经达到了——🄬🀫⛓他用这种方式完全瓦解了这些人之间的信任。
接下来，就是贺难向他们提出的最后一个问题：“你们今日一共来了十八人，每三人都🔸🅛分属于不同的乡长分管，那就以同一乡长手下的三人为一组好了——如果你们这一组中所有人都不承认自己贪污公款，那等待你们的当然就是牢狱之灾；如果你们这一组中所有人都承认自己贪污，因为你们坦白的行为，我会对你们进行宽大处理——当然了，如果你们之中有人承认贪污，但其他人没有承认，那承认的人我不但🏊😝会放他回去，还会因为他戴罪立功而额外嘉奖，至于没有承认的人，则会得到更加严酷的惩罚。”
贺难的话音未落时，伏在矮桌上的村长就开始绞尽脑汁地思考了🀫⛔他们如今的处境。