像柳七这般满腹伤怀多年落第的士子不在少数，七八千人只有三百人左右能迈上那条🕈🇩康庄大道，这七八千🚰🖾人又是从发解试那独木桥走过来的。
贡举后落第的士子们就如同河上漂浮的落叶一般不知去向何方，挣扎一番后沉入水底，再也不见天日，更不复🙲🎐🐐原🌏♫来那青翠模样。
东京🗯🟌🛰城内，孙羊正店食客满座，几乎每桌都摆着热气腾腾的火锅，一股辣椒油的气味飘荡着大堂中。
自从苏州潇湘馆将这涮火锅上了酒宴，东京城里的酒楼冬日里纷纷推出自己的特色火锅，孙羊正店的羊骨火锅就是其中之一，漂🔰🄐☘浮着一层红红辣椒油的火锅里咕嘟咕嘟煮着肥嫩的羊排骨，看着令人馋涎欲滴。
二楼的雅座坐了好几桌进京赶考的士子，靠窗的一张桌子上坐了三位年轻的士子，被羊骨辣的直吐舌头，额头上布满了汗珠，寒冬腊月里摇晃着折扇使🀧⚱🕎劲扇风。
坐在首位的是个年约三旬的士子，留着胡髯，红红的辣椒油把胡髯染出几片嫣红，他忙不迭的拿出手绢擦拭，吸着凉气说道：“辣椒可真是够味，不吃则已，一吃就上瘾，在下家中日日做饭食都放此物，如今某是无辣不欢🖮🖀。”
旁边一位比他年少五六岁的清秀士子也是🝦🍝呼哧呼哧的吸着气说道：“好辣好辣，武平兄，在下本来对这辣椒是可有可无，如今跟随你饮宴几日，🈝⚻也是没有辣椒便吃不下🄁饭。”
名唤武平的士子笑道：“师鲁老弟，你是没吃过潇湘馆的麻辣火锅，那叫📏一个又👠麻又辣，吃后舌头麻的说不出话来，更是够劲。”
最年轻的那名士子扇着风，吐着舌🝦头直喘气，眼睛瞄向了上楼的楼梯处，忽然惊讶的“咦”了一声，开口说道🙲🎐🐐：“两位看看，☳🃜😫那不是“忍把浮名，换了浅斟低唱”的柳大才子柳三变么？”
武平扭头一看，只见一个年约四旬的落魄举子，正站在楼梯🕷🎏处举头四顾，仿佛正在寻人，武平道：“正是此人，当年在下才二十出头，至苏州游玩，恰逢他在苏州一青楼处作词，有过一面之缘。”
名唤师鲁的士子道：“明仲🄩⛶，你如何🕎识得柳🃜😥七？”
那明仲哂笑道：“🎢💲师鲁，在下是福建路人士，与柳七🗼来自一处，今岁一起发解，只是没看到他而已。”
武平笑道：“即是如此，招呼来一起🕎用些酒肉，亲不亲，家乡人嘛。”
明仲抱了抱拳，🌷🃯🛓起身去招呼柳七，师鲁低声道：“武平兄，柳七可是已落第三次，这次😊⛕🚍只怕还是无望。”
武平一怔，也低声道：“师鲁老弟莫非能掐会算，料定柳七明岁贡举落第，此人虽然生性风流，但那一手诗词歌🌏♫赋可是一绝，我等只怕望尘莫及。”
师鲁摇头道：“坏就坏在这诗词歌赋上，朝廷此科以策、论取仕，策不及格便🝨黜落，诗词🍧歌赋仅为排名之用，那柳七不就吃了个大大的亏。”
武平同情道：“柳七蹉跎半生，一事无成，只留下些烟花巷子里的淫词艳曲，若是再落第，他只怕无言面对八🙲🎐🐐闽父老啰。某若是考上三次🅥🈬不中，定然不再贡举，找一处学堂教书便是，何苦受💙这奔波之苦。”
两人均是摇头叹息，🙖想及自🄩⛶身不免🝦有些忐忑，若是落第了该如何是好。
看到明仲将柳七拉了过🗚来🐕，便住口不言，站起身来相迎，几人寒暄后落座，互相介绍了一番。🝼🐟
此处年纪最长🎂🎑🐔的名唤胡宿字武平，三十岁，常州人氏；长相最俊俏的名唤尹洙字师鲁，二十四岁，西京河南府（🌏♫洛阳）人士。
柳七的老🚩🖁🏦乡名叫曾公亮字明仲，二十六岁，福建崇安人氏。三人住在一家客栈，👠年龄相仿，故常在一起📴饮宴。
柳七抱拳感慨道：“三位🐕皆是年轻俊才，不似在下，年老蹉跎，一事无成。”
曾公亮抱拳道：“耆卿兄哪里话，🝦世人谁不知晓柳兄大名，只是🗁😦🃦朝廷无识人之明，故置柳兄之才而不顾。”
尹洙🗯🟌🛰端起酒杯道：“来来🐕来，闲话少🕎说，先饮上三杯，为柳兄接风。”
酒过三巡，胡宿道：“耆卿兄来孙羊正🅤🈤店可是寻人，若是有友人在此，不妨请过来一同饮上🃪🚪几杯。”