又过两天,托牙婆雇的长工到了。
长工姓张，三十有二，是东平西郊的农户,因着家里人口多，田地有足够人照顾，便想给人做长工多赚些钱补贴家用。
她身材敦实，面相瞧着不甚精明，但一看就没什么坏心眼。于莳问了她些话,她一五一十地答了，态度小心又不过分讨好，让人觉得恰到好处。
于莳便点头让她在食肆里干两天观察一下，若无问题便留她做活。
经过两天半，卢菱待客已经信手拈来,食客亦喜欢这个灵巧的小姑娘。还有人问于莳那是不是她的姊妹，于莳没有否认,引得在一旁默默听他们对话的卢菱越加安心,与她相处时更亲近了几分。
长工来的当天午间,于莳有意试试她的能力,便对卢菱耳语道：“你动作慢些,叫她学着你的样子待客试试。”
卢菱瞬间听懂,将自己才体会来的要领一一道出,以十岁之龄当起中年长工的“老师”,那模样谁看了都要忍俊不禁。
只不过长工的接受能力并不出挑,人一多就手忙脚乱，嘴皮子也没有于莳她们利索，算账的速度更是慢，结个账要算好一会。尤其有卢菱在前作对比,她就显得差强人意。
但于莳没有叫牙婆另寻他人，一是因为她已有了卢菱相助，客堂待客之事可以交给她大半，并不是一定要再添一个人，二来张氏长工做起洗碗洗菜、打扫食肆这类不需要与客人打交道的活的时候，动作麻利、效率奇高，很是得心应手。
如此，于莳做菜，卢菱待客，长工清扫，三个人各司其职，食肆运作井然有序，再不复只有她一人时的忙乱了。
“张姨，这些麻烦帮我洗一下。”午后，于莳将一把葱姜蒜交给长工清洗，打算开始炒火锅底料。
于莳用剪刀剪开形状各异的辣椒干，弃置辣椒籽，然后清水下锅煮，以达到清洗辣椒干、取出辣味只留香味的目的。
煮辣椒干的过程中，她在案板上倒了适量八角、白蔻、香叶、沙姜、砂仁、干丁香、干花椒、小茴香、草果和桂皮，用菜刀来回压切，切成颗粒较大的碎块，用少量高度白酒浸泡。
辣椒干出锅，于莳先滤去其水分，接着将它们剁碎，制成糍粑辣椒。她把葱扎成结、姜切成小块，蒜用刀拍碎后，做火锅底料的食材准备完毕。
随后，于莳引燃柴火，在大锅里倒入整整小半锅菜籽油。诚然使用牛油风味更佳，但时人不食用牛肉，牛油这种东西也就无处可寻，她只好退而求其次。
油温烧至七成热，她压灭灶火，静待片刻，等油温降至五成热，下入葱姜蒜，榨干后捞出。继而倒糍粑辣椒进入油里，再加豆瓣酱，用锅铲画圈炒制。须臾，辣椒的颜色透入油中，使菜油色泽红亮，辛辣的香气也随之扑鼻，刺激地她口舌生津。
于莳在锅里放了一小块冰糖，随即连白酒带香料一起倒入油中，补两勺糯米制成的醪糟，小火炒一会，最后加盐、辣椒粉调味。
如果这火锅底料是用来做火锅的，她免不了要再加几颗干辣椒提升颜值，但盛夏时分，她没有卖火锅的打算，这些底料全用来做麻辣烫，也就无人关心好不好看了。
火锅底料出锅，于莳分了三个大碗装，放在灶台上晾。一天之后的明日午时，她做麻辣烫汤底时能用到它。这些火锅底料大概能用来做七八锅麻辣烫汤底，因为加了不少盐，还有油封住，放在蔽日遮光的地方存几天也无变质的担忧。
“姐姐，你做这个酱是用来干什么的？”卢菱站在一旁，递上三个大盘给于莳当盖子。
于莳轻笑：“你看了这么久，才想起来问呀？明天中午不给菜单了，就做浇头面、盖饭和麻辣烫，我炒的这些料是用来做麻辣烫的。唉，别碰它。”
卢菱伸向大碗的手被于莳止住，于是抬头看向她：“我想把它们放到橱柜里。”
“这么多刚刚出锅的油，烫着呢，等凉了再放不迟。”于莳解释道，“小心你的手。”
“嗯嗯。”卢菱恍然，蹦跳着去向天井，帮长工一起洗碗筷去了。
深夜，岦同关大营主帐。