第九十八章艾草
古石街，靖北伯府后宅。
眼看着快到申时了，怎么前头还没动静，老太太赵氏在屋子里坐着便有些着急。正和周氏闲聊，大丫鬟红玉从外头走进来了：“禀老太太，前头回来人招呼了，南少爷回府了。”
“哦。”赵氏松了一口气，说道：“这个臭小子，这么长时间了才回来！真真儿的叫人心焦！也不知道考得怎么样……等会儿我老太太得好好问问他。”说着话赵氏忽然察觉到了什么，抬眼看红玉似乎想说什么却欲言又止，赵氏微微一皱眉头“怎么了？”
红玉低首轻声说道：“前头小春和回来说……南少爷还带了个人回来……”
“还带了个人……什么人哪？”赵氏并没有太在意，现下孙子已经快是官场中的人了，出去结交朋友是避免不了的。赵氏寻思着看看来人是谁，用不用准备些什么。
红玉应声答道：“倒不是什么重要的人，春和只说是南少爷在路上捡的一个小化子……”
“捡了个化子？”屋子里几个人都挺纳闷，大考的日子，居然带了化子回来……赵氏心里头多少有些不舒服，但也没说什么。“这孩子倒是心善，罢了！带回来就带回来吧，咱们府里头也不差这一口。回头你去问个清楚，若是没亲没故的就收在府里头吧，找个时间去上了契本也就是了。”
“是。”红玉应了转身出去了。
不大一会儿，外头脚步声响，林南一掀帘子走了进来。挨个拜过了祖母和伯娘之后，找了把椅子挨着赵氏坐下了。
“这几日在里头呆得苦了吧？”赵氏看着孙子，笑得很慈和。“总算是熬出头了，过来点儿，正好你伯娘也在这儿，和我们说说，这次……到底有几分把握？”
林南憨憨地一笑：“这个孙儿可不知道，一切还都得等放榜了才知道。”
“嘁！你少和我老太太打马虎眼！”赵氏一夹眼皮，似笑非笑地凑上前说道：“这儿又没有外人，你和祖母说句实话，你自己觉着……有没有希望能中？”
周氏也在一旁笑：“就是，去年这乡试过去了，眼下最大的门槛就是会试大比，别看你在外头一个人动笔杆子，家里头这些人也都跟着悬着心呢！到底心里怎么想的就说出来，就是觉着不成难道老太太和伯娘还能笑话你？你两个哥哥是不成了……你可得争气些！”
林南见两位长辈逼得紧，虽然不愿意多说，但也不能就此驳了长辈的颜面，低头仔细想了一会儿，犹豫道：“不是南儿不想说，委实是刚刚考完，心里多少有些没底。不过若是强说，前面可能排不上去……但后面应该至少能录上名字……”这句话刚说完，老太太和周氏已经高兴得直拍巴掌了，林南见状连忙道：“南儿只是胡乱猜测，至于到底如何，还得看旬日发榜的结果……”可惜，最后这几句话没人在意，老太太和周氏早就在一边开始商量如何庆祝的事情了。
几个人正在后宅里聊天，忽然听到前院传来一阵嘈杂之声，老太太神色不悦，朝外头喊道：“这是怎么了？才好了几天，就又这般没规矩！”
林南见状忙站了起来：“祖母不要动气，待孙儿去看看。”说完林南转身朝着前院行来。刚走到一半，迎面正遇到大丫鬟红玉带着几个人过来，其中一个正是自己的跟班春哥儿。只是此时春哥儿明显身子不大好，哭丧着脸，一只手拿着白绢捂着脑袋，上面似乎还渗着血！
呀！林南一见心中一沉：“春哥儿，你这是怎么了？怎么弄成这副模样？去外头让人打了？”春哥儿见到林南，就是见到做主的人了，心里一阵委屈，眼泪都要下来了。但是瞥了瞥身边的大丫鬟红玉，强忍着没有说话。
红玉在旁边说道：“南少爷，春和倒不是在外头被人打的……是在府里头，被……”红玉说道这也语气迟疑，林南一皱眉，却见红玉把脸朝旁边一转，向旁边看了一眼。林南顺着目光一看，见旁边一左一右站着两个青壮仆从，其中之一正是林四，但在他们中间仿佛囚犯一般押着一个人，却是方才自己从街上带回来的那个小乞丐。
此刻小乞丐还穿着那身褴褛脏黑的衣衫，但上面不知何时沾了许多水，冰天雪地里衣服冻得像板子一样硬硬的，冻得小乞丐站在那儿直哆嗦。
林南一看眉头皱得更紧，拿眼看了看红玉，转脸对春哥儿斥道：“怎么还让他穿着这身儿？刚刚不是吩咐你带他去洗个澡，然后换身衣服再来么？”
春哥儿一只手捂着脑袋，噗通一声跪下了：“少爷，奴才冤枉啊！刚才少爷刚吩咐完，奴才就着人在柴房里放了大桶，然后添了热水。本来想着看他可怜，又是刚从药堂子里回来，身子不那么灵便，因此奴才就想帮他一把……”说道这里春哥儿带了哭腔：“也是奴才犯贱，好好的非要凑上去伺候人，结果就……少爷您看……这脑袋差没点儿让他开了瓢儿哇！”
呀？林南一听心里也有些生气，春哥儿做的也没什么错处，充其量是有些热情过头了，可再怎么也不至于拿东西开了脑袋啊？林南低头盯了那小乞丐一眼，他也正偷眼瞄着林南的神色，见林南眼睛瞪过来，不由得身子一哆嗦。林南上下打量了一下，这小乞丐个头不高，照春哥差着半个头呢，身条也显得纤弱一些，怎么也想不到，这么一个刚被人打得遍体鳞伤的人居然还能把春哥打得嗷嗷叫！
林南百思不得其解，又详细把周围的人都问了一遍，这才弄明白事情的首尾。春哥说的不错，几个到府之后林南忙着到后宅请安，于是吩咐了一声就进了二门。春哥儿虽然是伯爵府的人，可这几年来一直跟着林南，俨然已经是南少爷的贴身随从了，眼看着南少爷金榜高中指日可待，以后他的身份儿也能跟着水涨船高。因此现在春哥儿更是要好好做事图个表现，以便日后跟着南少爷也顺理成章。
今日刚好有个差使，春哥儿便格外上心，待少爷走后就一刻不停地忙活起来。少爷既然将这个小化子带回府来，多半就是要收留了他，日后指不定就是一起做事的伴当了。春哥儿这么想也不是没有道理，可他忙忙活活把一切都弄好了之后，那小乞丐却死活不肯洗澡！春哥儿也没当回事儿，心想可能年纪小怕羞，左右以后都是一起的，便是自己受点累帮他一把也没啥，因此春哥儿推着小乞丐进了柴房，转身就拿着木瓢舀水往小乞丐身上浇。哪知道就在这个关口上，那小乞丐似乎被人踩了尾巴一样，抄起旁边的木盆一下子就扣到春哥儿脑袋上了……