第十章出征
车辚辚，马萧萧。
建德门外，一队队执戈之士鱼贯而出，步履铿锵，身上的甲叶子随着前行的步调，有节奏地震响。北大街的两旁，站满了围观的百姓，直愣愣地看着面前的兵流，神色间有些木然。
又要打仗了……
经过一整天的朝议之后，终于得出了结果。三日前，朝廷决议出兵。由于连年征战，北部长宁府、安阳府、顺江府人丁严重不足，于是抽调东南、中南各卫所和京畿三大营的一部分兵力，连同建朝北大营的原有驻军，合共二十万人，再一次挺戈执矛，挥师北进！
此次征北以安远大将军郭啸为主帅，平北将军方义山辅之，其余赵拓、向渊、林文诸般大小武将尽皆相随。
望西天，残阳如血；闻战鼓，旌旗猎猎。
登高楼，风吹知寒；思国事，忧愁满腹。
旌旗远去，战鼓不闻。站在城楼之上，举目远眺，天地茫茫。启元帝双眼微眯，面朝西北，脸色沉凝，宛如一尊石像一般久久不动。多少年了，古老厚重的建德门开了又关，关了又开，与之相对应的，是建朝的边疆那一次又一次的血战！无数的兵卒从这座象征着辉煌和胜利的城门走出，又有无数的将军雄赳赳地骑着战马，踩着胜利的蹄声从另一座城门凯旋而归。更有许多人出了城门，却再也没有回来……
自启元帝登基以来，建朝历经大小数十战，其中大半都是征北之旅。数十寒暑过去，在同样的一个地方，眼看着出征了，眼看着兵回了，又出征，又还朝，可带回的消息，却总有些差强人意。每一次出兵，启元帝都充满了希望，带着万丈的雄心，企盼着胜利的消息。可没有哪一次像这一次一般，在企盼着胜利的同时，心中带着那一丝不甘，仿佛困兽一般，愤怒之余还有一丝不为人知的恐慌。
连年征战，没有喘息之机。原本的癣疥之疾，慢慢变成了一方大患，而建朝却早已今非昔比，数年水患，早就把朝廷拖进了一个泥坑里，北地边患，又一点点地往火上浇油……启元帝拍了拍城墙上厚重的青砖，那冰凉的触感传到手掌上，似乎带着亘古的回音。
奈何！奈何呀！
这一夜，京师里的百姓安眠，他们丝毫不担心北方将要进行的那一场战事。且不说安远将军郭啸的大名，平北将军方义山的虎威，单是赵拓、向渊、林文这几个人的名声，就足以让他们放心睡觉了。以往这般出征，又有哪一回吃了败仗了？
百姓无知，自是能眠，可知道内情的人，日子就不好熬了。这一夜，乾清宫里彻夜灯火；这一夜，朝臣府中少有能眠。
靖北伯府中，老太太赵氏眼中布满了血丝，眼睛看着油灯上升起的袅袅细烟，心里一阵阵地发凉。数日前，府中上下其乐融融，一片兴盛热闹的气象。短短不过数天，二儿子远赴汉南上任，眼瞅着是要往火坑里跳。本来就担着心呢，现在大儿子又披坚执锐，率领朝廷大军远征塞北，刀枪无眼，谁知道到底有没有命回来？
老太太出了好一会儿神，缓缓地呼出一口长气，思来想去，倒觉得当初三儿子的选择也很不错了。虽然没有高官厚禄，光耀门楣，至少能平平安安，和气生财，不用整日里担惊受怕。
“祖母，时候不早了，您还是保重身体……”
老太太转过头，看了看自己的小孙女，嘴角牵出一丝微笑：“小小的丫头，倒学会说起大人话了。唉！”老太太拉过雪宜，搂着她的肩膀：“幸亏有你，老太太我还能开开心了……”雪宜是郑姨娘所出，本来身份不高，但阖府上下就这么一个女孩儿，又聪明伶俐，机变乖巧，所以深得老太太和周氏的喜欢。这几天老太太睡不安稳，便着她来陪夜。
“祖母是惦记着爹爹么？”雪宜忽闪着眼睛，善解人意地说道：“爹爹勇武过人，数次远征从未打过败仗，祖母不用担心。”
“唉！”老太太看了看她，苦笑着道：“你懂什么，等到将来你嫁了人，有了孩子，你就知道啦！”雪宜闻言别过脸去，面上飞起一道红霞。“哎哟，看看我，和你说这个干什么！”老太太自嘲地笑笑，看着自己的孙女，眉目写满了慈祥：“现在想想，郑姨娘倒是个有福的。年轻的时候总想生男，有时候想想，生了这么多儿子，又有什么用？长大了，一个个地害得我担惊受怕的，老了老了还不能睡个好觉……还不如你姑姑，虽说嫁了出去，但至少日子平安，没有这些惊乍的事儿。隔三差五的，还能见见面聊一聊……”
雪宜听了笑道：“嘻嘻，那祖母为何不多生几个姑姑出来？”
老太太闻言呸了一口，佯装怒意说道：“去！姑娘家，乱说些什么！”话一说完，饶是旁边没有别人，面上也罕见地有些发热。
两人谈笑了一阵，老太太仍旧没有睡意，见雪宜眼睛微微发红，便打发她去睡觉，可雪宜见祖母不睡，也强打着精神陪着。又隔了一会儿，老太太嘴有些干，舔了舔嘴唇，雪宜见了，悄声说道：“祖母可是口干了？外面灶间里还热着燕窝粥，我去给您端来？”
老太太一笑，拉过孙女的胳膊：“行了，这点事儿让他们去就好，你还是乖乖在这儿坐着吧。”说着，老太太朝外面吩咐了一声，早有值夜的丫鬟出去端了。
灯下，一碗燕窝粥喝完，老太太舒服地长出了一口气，刚放下碗，忽地见雪宜睁大双眼，一眨不眨地看着自己，神情颇有些怪异。老太太心中纳闷，问道：“鬼丫头，干什么这样看着我？”