皇宫，御花园。
时间已是八月，抬眼便是中秋。
御花园内，落木萧萧，即便还有些绿色盖眼，却仍旧遮不住那扑面而来的萧索之意。北方的秋天，似乎空气中都透着一抹枯寂。伴随着启元帝不时传出的咳嗽声，园中似乎更多了一股莫名的凄凉。
早在东南平叛和江南水患交加之际，被内忧外患搞得焦头烂额的启元帝，就有些心力交瘁了。太医院的院正柳三春曾经几次提醒他要注意身体，但都被启元帝当成了耳旁风，待到几个月的时间大局已定，有心情有空闲进行调理的时候，那咳嗽却非但没有好，反而渐渐重了。对此太医院的几位好手倒没有太过惊讶，秋意渐重，天气的变化下，一些疾病会有加重的迹象，也是很正常的事情。尽管如此，这病却是在皇上身上，因此几个人依旧兢兢业业地详细验看，调整着草药的配方，以期早日把这咳嗽去了。
今日秋高气爽，启元帝在御花园闲逛，一连多日的政事，压得人透不过气来，出来走上一走，也是换一番心境。陪着启元帝散心的，是当朝皇后静淑。在他身前身后不远，各有八名侍卫贴身随扈。而在启元帝和静淑皇后身后，相隔半步的人，正是前些天被启元帝高调下旨颁赏，从飞翎卫抽调到府军前卫，并擢升为府军前卫千户的林南。
旨意颁赏下来之后，本来在西郊守孝的林南便呆不下去了，皇上已经明言夺情，同时又给了一个职分，林南自然就要当值报道。何况林南的职分还是指明了要随扈皇帝左右的，更是不能有半分怠慢。接到消息之后，林南再一次拜祭了父亲的坟茔，回到家里收拾收拾，第二天便到了府军前卫签了到。
启元帝在前面和皇后二人并肩而行，不时对着园中景致指点谈笑，一派怡然之色。
林南也不是头一次进宫了，对皇宫中的格局和建筑都算的上熟悉，这御花园虽然没怎么来过，但此刻的景致看起来也不是那么好看，丝毫引不起他的兴趣。只是在看着皇上夫妇二人同乐之余，时刻提醒自己不要忘了本身的职分。
虽然不是初次进宫，但现在的他和以前的他却是截然两样。以前在宫里头行走，是挂着十六殿下侍读的名头，尽管规矩多，却也是自得其乐。眼下因为担任着宫中护驾的职分，规矩似乎是少了些，但肩膀上的担负的责任，却更加重大了。陪王伴驾，可不是说着玩的。哪怕是在皇宫之中，仍旧难免有些看不见的危机，而作为皇上钦点的贴身侍卫，除了要做好职分内的事之外，更需要防患于未然。以前那种儿时读书玩乐的时光，随着年龄渐长，身份替换，终于一去不再复返了……
…………
在御花园内逛了大半个时辰，启元帝略微有些发汗，当即按照柳三春的嘱咐，不再继续在园中吹风，转身回了静心阁小憩，而皇后在静心阁小坐了一会儿之后，便回到后宫去了。一时之间，静心阁内就只剩下启元帝和林南两个人了。
林南递了手帕过来，启元帝就手擦了擦额头上微沁的汗珠，转过身在花梨木的官帽椅上坐了下来。钱海早就准备好了蜜枣莲子羹，忙不迭地从外头端了进来。启元帝喝了一口，不由得一皱眉：“怎么这么甜……”
“哎哟，皇上，这可是太后嘱咐御膳房从早晨就开始熬制的呢！”钱海细声细气地答着：“太后说，皇上这几天嗓子不舒坦，这蜜枣莲子羹正好润喉清肺……皇上若是嫌甜了点，老奴这就告诉御膳房的师傅们，下次少放一点糖也就是了……”
“唉……”听到是太后的心意，启元帝也就多说什么，端起碗来一饮而尽，随后朝着钱海一招手。钱海心领神会，不大一会儿工夫，外头茶香飘来，一个小太监捧着托盘，上面摆着一只青花瓷的茶壶，四只茶盏，茶壶嘴冒着丝丝白气，香气四溢。钱海斟了一杯热茶，端到启元帝面前。热气蒸腾的茶水，入口润喉，启元帝舒服得闭上了眼睛。略微停了一会儿，启元帝再次端起杯来，将剩下的茶水一饮而尽，抹抹嘴笑道：“唉，这种天气，还是喝这热茶比较对朕的脾胃！”
挥了挥手，将钱海打发出去之后，启元帝转身看了看林南。此时林南入宫值守，再不是当日那般青衫缓带的士子模样，现下身上穿着半身皮甲，头上勒着皮盔，一身戎装，腰间斜挎着一柄制式长刀。当庭一站，如标枪一般挺拔肃立，带着凛凛的威风杀气，哪里像个科考高中的探花？分明就是个十足的虎将！
启元帝笑了笑，说道：“第一次入宫值守吧，跟在朕后头站了这么大半天了，感觉如何？”
林南想了想，老实说道：“回皇上，说不清，感觉有点熟悉，又有点陌生……”
“哈哈哈！”林南平平无奇的一句话，却惹得启元帝大乐。他想起了自己小时候登基时候的事情，登基的第一天，那种感觉，也是既熟悉又陌生的，倒和眼前这个年轻人的想法差不多。不同的是，如今自己已经老了，而这些年轻人，却还有多年的未来呢……
启元帝心情好，便想聊上几句，因此冲着林南招了招手：“站了大半天了，你也过来喝口茶吧！这可是难得一见的好茶呀！呵呵，对了……”说道这里，启元帝微微一顿，略带唏嘘地说道：“说起来，第一次喝到这菩提茶的时候……咳！还是你父亲任昌宁知府的时候，走了那些和尚的后门，给朕送来的呢……”
提起林武，屋子里一时间有些沉寂，但很快，启元帝便从缅怀中解脱出来：“斯人远去，死则死矣！活着的人，却还要好好活着！林武虽然不在了，可朕觉得，他走得或许并不遗憾。”林南闻言不由得一抬眼，却见启元帝也正望着他：“因为，至少他还有一个很不错的儿子。”
“呵呵，朕听说，咳！你这次在南方可是出了不少的风头，干了很多露脸的事儿，来来来，和朕详细说说……咳咳！”
“是。”
启元帝如此说话，便是把林南偷偷走飞翎卫杜宁门路的事情揭过去了。现在左右也是闲聊，因此林南便把南行遇到的一些事情，只略去了涉及到自己复仇的一些内容，其他都原原本本地讲述了起来。
前番南行，当真是跌宕起伏，其中迭遇凶险。即使此刻林南讲来有一种劫后的淡然，启元帝仍旧听得很入神。之前虽然前方的战报和各地的军情都已经把东南战事尽述了一遍，但那是官方的报告，例行公事而已。而林南却是亲身经历了一番，而且视角和官报上面截然不同，对于启元帝来说，犹如在看一本探险小说，以林南的视角重新经历了一番东南战事，尤其是襄阳血战，场面如同亲临，和官报上枯燥的数字相比，显然林南的经历更能激发起人的兴趣。
从长江口舟船上杀掉葛三，到襄阳城中跟踪娄师爷，牵扯出来汉南布政使司的一系列官员……一直到战事开始，东阳卫李显的势如破竹，襄阳城头的奸细风波……血战襄阳，城头一矛贯死东海巨寇罗放，无意中挑杀了江寇江东来，再到以五十斥候追击鱼儿洼，解浦下镇之围，破淮王府兵……林南一路娓娓道来，期间穿插着偶遇子瑶和小青的趣事，以及乔老汉和李氏的老来桃花，听得启元帝自东南叛乱以来一直积郁成结的心绪，也多少解开了一些，虽然仍旧偶尔有些咳嗽，但笑声却是一直未断，听得外头候着的钱海心中很是疑惑。