虽说有皇上和皇后的庇护，姜氏这孤儿寡母三人不至于举步维艰，可姜氏向来是个要强的性子，从不愿意问母家和皇后求助，这些年来明里暗里吃了不少苦楚。
好在长子苏彦争气，十几岁的年纪就屡立战功，成为东昭的“小战神”，让觊觎侯位的叔父们有贼心却又不敢轻举妄动，再说女儿苏婥，虽不比男儿身出入沙场征战立功，亦不能科考为官，可作为贵族官家中名媛的典范，苏婥是上陵城里待字闺中的嫡女头一个，加上从小被皇上和皇后宠着长大，几乎算得上是半个公主，只是出了陶家的事情，让苏婥名誉稍有受损，可皇家护着，那事情没过多久便被淡忘了。
如今的镇国公府依旧是如日中天，丝毫不见衰颓之势，苏彦终于要名正言顺的承继爵位，且皇上旨意是直接被封为国公，不必从侯爵熬起，这可谓是前所未有的上上殊荣了。
姜氏没有想到，自己这些年隐忍的辛酸，竟被这不常往来的大公主都看在眼里，动容的同时也不免有些意外，但转念一想，大公主身为皇室娇女，看似集万千宠爱于一身，却更是身负外人难以想象的重担与责任，所以自己所经历的这些困苦，或许旁人看不到，可大公主却是真正可以感同身受的。
大公主却将这个话题停在了最恰当的地方，没有继续引深，她既然知道姜氏多年来维护面子如何不易，又怎会在此时让她心中的高台崩塌。
“那西穹的安和公主，曾经在咱们宫中的贺冬宴上，本宫是见过一回的，谈吐不俗、举止得体，那身段也是好的，西穹的女子似乎总是比咱们东昭的身量高些。”大公主边回忆边点评道。
“是，那孩子是女子里少见的高挑。”这一点姜氏是赞同的。
“除去身段，当时本宫注意过那孩子的眉目和眼神，是个伶俐聪慧的，当时本宫就觉得那神态有些像谁，可一时又想不起来，今日终于回过味儿来了，国公夫人可愿听听？”
“大公主请讲，臣妇洗耳恭听。”
“当时那孩子的神情和目光，与你极其神似。”
“我？”
“是，就是你，镇国公走了之后的你。”
镇国公走了之后的自己……姜氏心中跟着默念这句话，忽然被什么击中了一般，似乎有一团乌云在心中逐渐散开。
这么久以来，姜氏一直以为自己对于慕云漪的厌恶，全部源自于她并不怎么好的名声以及儿子对她的痴心。
而这一刻大公主这句话，才让她忽然意识到，当初对于慕云漪最大的抵触，大约是因为自己看到她的第一眼，潜意识便已经感知到她与自己的相似，都是那样的要强，总是用坚硬的外壳将自己包裹，从不表露和承认自己脆弱的一面，并笃定唯有将自己武装到近乎不近人情的程度，才能最好的守护身边之人。
这世间大约总是同类相斥的，所以当初姜氏才会加倍的排斥和厌恶慕云漪，这说到底，不过是自我保护的本能反应了，毕竟从不能外露本心的一个人，如何能允许另外一个拥有同样特质和心思的人在自己身边出现呢？
“云漪那孩子，是极好的，话又说回来，她是一国公主，又是西穹新帝之长姐，比之当初来咱们东昭时，身份更是贵重，是我们镇国公府的高攀了。”姜氏此刻的谦勉是发自真心的。
“国公夫人这可是过谦了，咱们东昭的镇国公府是四国六城多少人家想要攀上的，再说小公爷，一表人才、玉树临风，怎能说是镇国公府高攀呢！”坐在姜氏做下首的太师夫人秦氏连忙不平道。
坐在秦氏对首的太傅夫人孙氏亦嗔怪道：“可不是么，若非我这肚子啊连出三个愣头小子，但凡有一个闺女，我都要舔着脸早早跟国公府求做亲家来。”太傅是教习武之官，其夫人亦是将门出身，故而说话一向职来职往，这番话惹得在座的夫人们皆捂嘴轻笑。
孙氏却不以为然，继续说道：“难道我说的不对吗，咱们小公爷可是万里挑一的人才，哪里有什么高攀不高攀的说法！”
她们的夫君是当今太子之师，苏彦自小亦在东宫里与太子一同学习，由太师和太傅看着长大，故而苏彦在他们夫人的眼中自是一顶一的好。
大公主亦开了口道：“这婚事若是成了，便是两国皇帝共同所期所盼，自然没有什么身份高低之说，再者彦儿被封国公之位不过是早晚的事情，如今提前册封，是皇上想要喜上加喜，你呀，也不必有什么负担，只消好好受用这份荣耀便是。”
听了大公主和众人的宽慰，姜氏虽然什么都未说，然而紧绷的唇角却不动声色地放松了下来，卡在她心中最后的担忧终于全然消散。
一个薄雾蒙蒙的清晨，一个身披玄色斗篷的身影在上陵城近郊的一个竹苑外停了马。
竹苑的矮门被推开，念柏从里面走出来，“主子，您回来了。”