盛宣怀现在督理天津海关，1882年的时候，李鸿章让盛宣怀建立上海到广东、宁波、福建、厦门的电报线，但是因为手中经费不足，所以他开始利用职权之便，挪用海关钱粮，来补助电报事业，混淆各个部门经费，结果被人检举揭发。好在各方说情，总算是有惊无险地过了。盛宣怀有时也在想，在大清做事怎么就那么难呢？还真有点羡慕东北那帮人，匪性十足，一言不合大打出手，前几天就发了个声明，人家就自治了。
话说现在各地督抚都是在自治的状态，钱粮大部分落在自己手中，事业自己干，兵也自己养。可像大商这样直接就表明自治的，他们绝对是蝎子粑粑独一份。再加上那边是大清祖地，一时间也闹得是满城风雨。后来大商派两艘飞艇绕着北京城转了一圈，然后在西直门一片荒郊野地扔下了一颗炸弹，一声巨响之后，真正的震惊朝野！清廷这帮老少爷们终于学会了闭嘴！东北自治仿佛不存在了一般。
“这王一还真能闹腾。”盛宣怀正在听下人介绍东北的情况。“你是说，他们在村中实行投票选村长？”
这下人三十多岁，说话办事干净利落，所以深得盛宣怀赏识。“对，他们那个自治政府委派近百个督导组进驻各村，每个神智正常的成年人都有投票权，任何人也都可以参选，村长是三年一届，可以连任一届，其后就不得再行参选。”
“为什么县级以上的就不实行这种方式？”盛宣怀问道。
“听说是王一认为村民只了解村里的情况，但不了解县一级的情况，所以县官改由公务员培训选拔。”
“没有制衡？”盛宣怀放下手中文稿，笑问道。
“有，地方公民代表大会，他们有地方财政预算的否决权和本地官员的罢免提交权。与村长选举同时进行，再加上自治区公民代表大会代表选举，三者归一，因此也叫三合一选举。”
“他们那县级以上官员够难干的，上面也管，下面也管，还有廉政署和报纸监督。”
那下人笑道：“大人话虽如此，但是官饷给的很高。王一说这是高薪养廉，同样对应的还有酷法养廉。政府官员犯案，罪加三等，还要实行财产公开。”
“这官谁还要做？”盛宣怀笑道。
两人正说笑的时候，有人来报：“席先生到。”
盛宣怀立刻起身出迎，不过临出门前，忽然转过身来，对着之前给他讲述东北情况的下人道：“把你知道的关于东北的事情都写出来，晚上交给我。”
下人躬身施礼，道：“是！”
席正甫，字素贵，清末东山人。上海英商汇丰银行第二任买办。如今人到中年，看起来很和善，文质彬彬的。
“素贵兄请坐。”盛宣怀很热情，这时有仆人献茶。
“杏荪贤弟找在下前来，不知所为何事？”席正甫端茶轻吮*了一口后，开门见山地笑道。
“最近听说上海地面出了有点小问题？”
*盛宣怀说得很隐晦，席正甫听完倒是一笑，道：“最近国内茶受到印度茶和锡兰茶的竞争，而生丝遭遇日本，意大利的竞争，所以销售日艰。贤弟也知道，这年头茶丝生意都需钱庄贷款支撑，不然生意就做不下去。不过如今茶丝生意都不好，那钱庄的生意也就可想而知了。而我们银行为了防止出现某些问题，所以提前收款，以防出现金融风险。因此也不再给钱庄贷款，让他们向外出贷了。”
“可以理解。”盛宣怀笑道。
“听说已经有五十多家小钱庄倒闭……”席正甫介绍着情况。
“莫非市面上已经没有银子了？”盛宣怀这时开始询问想要知道的事情。
“应该吧……大丝商兼营的纯泰和泰米两大钱庄倒闭，再加上实力雄厚的山西票号为了防止自身出现损失，也改变了暂不收回贷款的做法，以农历九月（公历十月1日——30日）为限，将放出市面之银百数十万两一并收回，闭不再放。现在这个时节，上海的钱庄生意跟天气差不多，大钱庄从年初的78家，如今只剩下10家，钱铺倒闭不下三四百家。”
“想不到情况竟然败坏至此！”盛宣怀发着感慨，一副忧国忧民的架势。不过席正甫却看得出他眼中闪现着的兴奋，仿佛一个猎人就要捕获自己一生最得意的猎物一般。
“阜康现在的情况很不好，胡光墉胡大人如今经营出口丝业，囤积生丝，垄断居奇。听闻是‘举江浙二省之育蚕村镇，而一律给予定金，令勿售外人，完全售与胡氏。’积压如此严重，在遇上现在的时节，恐怕会出很大的问题。”