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〔按辽东地方的军事最高长官本应是都指挥使，但延至明末，都司已经成为空头衙门，统兵者例须加总兵、巡抚等衔。有人问，特此说明。〕
辽东巡抚的驻地本在辽阳，自从明金交战以来，辖区步步内缩，驻地也先移广宁，后迁山海，最后更被挤到了宁远。收复广义二州之后，袁崇焕未及上报朝廷更改抚治，便给北京战事弄得焦头烂额。桓震此次巡抚辽东，便奏请将巡抚驻地移回广宁去。
行经义州，便叫分巡辽海道去提梅之焕来。辽海道不敢怠慢，连忙使人去唤。不多时只见一人昂首阔步地走了进来，四面一扫，只见一名官员坐在正堂，身着孔雀绯袍，头戴金顶乌纱，腰束金鈒花带，正是新上任的辽抚桓震无疑。梅之焕堂下站定，直立不拜，两眼翻起来瞧着屋顶，全不把巡抚大人放在眼里。辽海道着起急来，不住冲他挤眼，催他快快行礼，梅之焕只做不闻。桓震却不生气，打个呵欠道：“好困！”说着一手支颐，不片刻竟打起了呼噜来。梅之焕脸色愈来愈是难看，桓震断他的案子，将他谴戍义州，他心中已经存了芥蒂，今日相会，又是一副上门寻衅的模样，叫梅之焕怎能不生火气？虽说人在矮檐下，不得不低头，可是对待这种凭借裙带关系爬上来的黄口小儿，确乎也不必怎么客气。桓震既不问话，也不让他走，梅之焕便直直地站在阶下，桓震打了一会盹，又醒来批阅公文，两人从午前僵持到日落，都是水米不曾沾牙。桓震毕竟年轻力壮，一顿两顿不吃算不得甚么，梅之焕却渐渐不住，只觉眼前一阵晕眩，双脚软绵绵地似踩了棉花，一个立足不住，身子颓然倒地。
桓震抬头瞧他一眼，仍旧埋首疾书，恍若不曾见到一般。梅之焕只是饿得头晕，少刻自己苏醒过来，不言不语地爬起身来便走。桓震搁笔叫道：“哪里去？”梅之焕头也不回地答道：“无他，用饭而已。”桓震哈哈大笑道：“我道马突校场，九发九中者何许人也，原来不过一个饿汉！”梅之焕冷笑道：“少年轻狂，大人见笑。”桓震摇头道：“非也非也。若说彼时年少轻狂，难道此时年长，便不轻狂了么？”梅之焕脸色一变，闭口不言。桓震站起身来，走下公座，问道：“我心中始终有一疑团不能稍解，不知梅公能为我释疑否。”梅之焕疑惑地瞧着他，只听他道：“附君子者未必君子，附小人者何以必小人？”
附小人者必小人，附君子者未必君子，这是梅之焕多年以前的议论，那时朝臣部党角立，之焕独持平不欲傅会，说是“蝇之附骥，即千里犹蝇耳。”梅之焕微微冷笑，顺口引了两句佛经，道：“夫妄言者，为自欺身，亦欺他人妄言者，亡失一切诸善根本。”这是《佛说须赖经》之中的句子，后来朱子训之曰，“欺人亦是自欺，此又是自欺之甚者。”便是说以自己也不相信的“妄语”去欺骗旁人了。桓震于此知之甚多，当下反口道“人性昏昧，常以妄见为真觉。周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，善人君子能自明者，万无一二。”梅之焕摇头道：“之焕一戍卒而已，不知孰为周公，孰为莽逆，但冷眼旁观而已。”桓震本没打算一次便能将他劝服，只要他不来同自己作对，往后自可慢慢去想办法。当下叫辽海道给他安排饭食。跟着下一道牒，调梅之焕来自己巡抚衙门充任赞画军需一职。梅之焕虽不情愿，可是身为大明臣子，巡抚的命令如同皇帝的命令，实在没法子抗拒。何况他从一个巡抚一下子被打成罪卒，心中也有诸多不甘，怀了满腔壮志难伸，好容易有这么一个机会，虽然桓震他并不喜欢，甚至还十分讨厌，可是始终也不愿放过。
虎尾山的贼众五百多人，其中有百余不愿务农，力求入伍的，桓震都编在自己的亲兵营中，其余人等一概交给了辽海道，叫他择取义州左近荒地，照每口十亩分配，赋税并不用一条鞭法，而是三十取一。本来边臣擅改赋额乃是大忌，可是辽东已经许多年来不曾往朝廷输送官赋，桓震不论怎么折腾，只要不被告发，那便没甚么人来管。照他的想法，是想将这种屯田的法子推广开去，明初的军屯之制已经腐烂到了极点，军队给束缚在土地上，弄得战不能战，守不能守，照桓震的意思，是想将土地还给农民，而将军队解放出来专事打仗。日前徐光启已经到任，桓震正与他联络，邀他联名上疏，请求募集山东地力不足赡养之民来辽东耕种，一者地狭人多，一者地广人稀，恰好互补。
七月初五日，桓震正式抵达广宁上任。巡抚都察院是在广宁城拱镇门北，桓震由拱镇门入城，远远便瞧见大小官员在拱镇门外列队迎接。他吩咐孙应元带其他人先进城去，自己跳下马来与僚属招呼。监军巡按、留守指挥、佥事、副总兵、参将、游击等人一个个上来见礼。桓震一一问了名字默记在心，问到一个身材高大、眼神十分凶狠的，不由多瞧了他几眼。那人发现桓震留意于他，急忙低下头去。桓震疑心大起，暗暗将此人名字记在心里，待他离去，唤过副总兵金国凤来问道：“庄子固是你部下留守？”金国凤点头道：“是！”桓震又问他此人家世由来，历官升降，金国凤却也支支吾吾的答不出来。佥事刘肇基上前替他解围，道：“庄子固年十五而从军，自称乡有瘟疫，满族皆死，唯余一身。此人骁勇敢战，赤胆忠心，是不可多得的良将。”他滔滔不绝地替庄子固说了一番好话，桓震心中疑惑却愈来愈重。须知有明一代对地方的控制是极严格的，焉有擢拔至留守而不知乡里何处的道理？这个庄子固身上必有秘密。
新官上任，本地下级例须禀陈政事、设宴款待，桓震已经耽误了不少时日，当下将接官宴略了去，叫各官将本处风土政绩，大小军务一一报上来便是。这一日公事尽毕，已经是戌亥相交。桓震送走最后一个僚属，长长伸个懒腰，预备梳洗睡觉。刚一回头，忽然听得窗外似乎有声。桓震心中一跳，打醒了精神，轻轻拔剑出鞘，蹑手蹑脚地走到窗根，蓦然飞起一脚踢穿了窗户。
但听窗外啊呀一声痛叫，跟着一阵脚步声响，一个黑影仓皇逃去。桓震单手在破窗棂上一按，
纵身跃了出去，提剑紧追。门口守卫的亲兵听见动静，也紧跟着追来。追不多远，便失了那黑影的踪迹，四下搜寻一番，竟然毫没蛛丝马迹可循。夜间巡逻的守军哨长瞧见巡抚大人提剑在街中乱走，当即过来请问出了甚么事情。桓震摇头不答，却叫传各级将官齐集本部兵丁，在校场听候检阅。那哨长犹豫道：“这个时候？”桓震怒道：“难道敌人来袭，还分你甚么白昼夜晚？快去，否则革了你职！”
哨长见巡抚大人发怒，吓得一溜烟跑去传令。辽兵训练有素，不过半炷香时间便排排站定，当地的卫所兵却是稀稀拉拉地好半晌也没到齐，许多士兵衣散袜落不说，竟有几个把总的腮上还留着红红的胭脂印。桓震本意只是想要捉住那个奸细，不料无意之间竟然发现了卫所军纪是何等不堪，心中不由大怒，强压火气，叫各游击以上将官清点本部人数，将未到之人报上名来，跟着令留守指挥汪世涵取了簿册，一个个地唱起名来。这一唱不打紧，赫然发现缺额竟有十之四五。桓震怒目直视汪世涵，冷笑道：“这些兵化做冥灵了么？”汪世涵噗通一声软倒在地，连连叩头。桓震知道这便是所谓虚冒，簿册上有士兵的名字，而实际上并无此人，又或已经战死许久，甚至是逃籍亡佚，主官不加汇报，却照旧领着该兵的粮饷，塞入了自己腰包，正像果戈里笔下的死魂灵一般。〔按明官军分为三种，曰京营，曰外卫，曰边兵。辽兵是属于边兵，而辽东都司各卫所军则是所谓外卫〕
他暂且顾不得收拾汪世涵，且将他甩在一边，一个个细瞧军士们面上是否有伤。他踢破窗户之时听到一声惨叫，后来细细检视，破裂的窗纸之上又有班班血迹，显然窗外之人是被自己踢伤了头面才逃去的。瞧到末尾，却不见有人脸上受伤。定心想了一想，问金国凤道：“留守以下将官可有未到的？速去查来。”他这么问确有道理，因为明代军士名册之中是不包括将官的。金国凤领命，查核一番，回报道：“留守庄子固偶病未至。”桓震冷笑道：“白日还是好好的，生甚么病？速去召来。”金国凤犹豫道：“这个……”桓震怒道：“怎样？难道要本抚亲自去迎接他不成？”金国凤俯首道：“是头对一个游击没好气的道：“领两个人去传庄子固来，哪怕病得要死，也要抬来！”
桓震冷笑不语，不多时庄子固随着那游击赶来，跪倒在地，口称死罪。桓震叫他抬起头来，细瞧之下，额上却扎了一根黑带。当下道：“将额上的布带去了。”庄子固俯首道：“小人偶患头风，一去此带，便痛不可忍。”桓震笑道：“头风？本抚恰有治头风的灵丹妙药，要不要试上一试？”手疾伸如闪电，不待他反应过来，已经一把将那布带扯了下来。庄子固连忙去捂额头，桓震暴喝一声，吓得他怔在那里动弹不得。定睛瞧去，额上果有一块铜钱大的伤痕，犹自涔涔流血不住。
桓震嘲道：“好利害的头风！敢是在本抚窗下罹患的么？”众人听了大惊，庄子固抬起了头，瞑目不语。桓震语气转柔，和颜悦色的道：“你受何人指使，想在本抚房中偷窃何物，一一供将出来，本抚可免你一死。”庄子固睁开双目瞧他一眼，摇了摇头。桓震冷笑道：“你要替那人去死，那也由得你。”便喝令军士押解下去，容明日当着三军号令。
庄子固一言不发，似乎在等待甚么，直到军士推着他将要离开校场，这才恍然大悟一般喊叫起来：“冤枉，冤枉！”桓震点手叫带回来，问道：“肯说了么？”庄子固吞口口水，不情愿地道：“是汪大人。他要卑职将广宁卫军的簿册偷出来烧掉。”汪世涵吓得浑身瘫软，一句话也说不出来。桓震笑道：“这就对了。”忽然话头一转，脸色拉了下来，逼问道：“他又凭什么叫你替他卖命？”庄子固面色铁青，似乎有极大的难言之隐不能道出。桓震冷冷的道：“若不是他逼迫于你，那么你便是共犯。来啊！”庄子固脱口道：“汪大人要挟卑职！”深深喘了口气，续道：“汪大人说，倘若不照他吩咐办事，便要将卑职早年杀害上官的事情告诉大人。”
他这一句话说出，众将官似乎都不怎么惊奇，金国凤脸上更是纹风不动。桓震一一瞧在眼里，想了一想，笑道：“如此而已？”庄子固愕然抬头，桓震正色道：“杀不杀官桓某懒得过问，只要是赤胆报国，忠心守卫辽土之人，桓某人便引为知己，从前曾经杀官也好，杀旁的甚么也罢，都不打紧。”此话一出，许多官兵齐声叫好，欢呼声惊天动地。瞧起来这庄子固的事情似乎人人都已经知道了，只剩下自己新来乍到，给蒙在鼓里。只是这庄某不过是区区的一个留守，人缘竟然如此之好，却着实叫人十分讶异。
桓震安抚庄子固两句，回过头来收拾汪世涵。汪世涵自知难以幸免，哀求道：“卑职是东胜侯之后，求大人网开一面！”桓震压根不知还有这么一位侯爷，疑惑道：“东胜侯？”巡按胡德章低声道：“东胜侯是太祖龙兴之时从龙的一员大将，名叫汪兴祖，伐蜀时候殁于王事，追封东胜侯。可是兴祖之子早夭，爵亦随之除。”桓震瞧着汪世涵笑道：“听见了么？汪兴祖绝了后啦，你是哪门子的东胜侯之后？”说着叫士兵将他带下去看押。
汪世涵平时的为人似乎十分之坏，广宁卫士兵瞧着他灰溜溜地给押了下去，许多便笑逐颜开地议论起来。桓震大叫道：“噤声，噤声！”各将官跟着弹压一番，好容易平静下来，桓震这才道：“汪世涵革职，着尔等士兵众推一指挥之选，每人将心中合式之人写一纸条，或交本部长官，或交与我皆可，限三日完。不会写字的，尽可当面来对我说！”都司指挥从来都是世袭，自打开国以来便没见过这等由士兵公推的办法。桓震此言一出，士兵们登时炸开了锅，饶有兴趣地三两谈论，军官却是忧惧神色居多。
接下来的三日之间，桓震真真险些被烦死了。一面是纷纷跑来对他禀报的士兵，另一面则是络绎不绝地上门劝阻的广宁卫军官。桓震罢汪世涵之职的时候，已经料到事情会变作如此，心中早有了打算。但凡劝他不可如此的，都推说此举不过是安定军心，真正任命指挥使，还是照以往的老规矩。来人得了这个回答，大都满意而去，也有几个心存疑虑的，暗地里相互交通，只等桓震发难到他们头上，这便一哄而起。
过得三日，桓震清点结果，却是原先的佥事宗敬居了首位，细细查点，只有三人推举的不是他。其中两个举的是金国凤，那个纯属胡闹，金国凤任职总兵，乃是镇戍将领，焉能去做都司的武官？最后一个却十分有趣，这人是庄子固，他所推举之人竟然也是庄子固。
自己选自己，着实是十分有趣的事情，桓震抱着大大的好奇之心，就要叫人唤庄子固来问话。想了一想，又觉不好，还是亲自巡行军营，能多听到几句实话。当下叫过一个亲兵来，令他脱下衣服同自己换了，又在脸上抹两把灶灰，悄悄溜进卫军驻地去。
他穿的是辽兵服色，是以一路并没甚人拦阻，顺顺当当地进了大营。四下瞧瞧，只见七八个士兵正围坐在树阴底下乘凉，当下凑了过去，从怀中掏出一壶酒来笑道：“哥儿们，兄弟独个喝酒怪没劲的，大家一齐来一口何如？”一个老兵笑道：“你们辽兵纪律森严，怎么敢偷出来喝酒？”桓震撇嘴道：“管他娘！”众人一阵哄笑间，已经将酒壶传了一遍。桓震接过壶来，却不饮酒，顺手又递给了下一人，笑道：“听说宗敬要做新指挥啦？这下哥哥们可有福了罢。”众人原本都在畅饮，听他这一句话，却一个个蹙起眉头，闭口不言。那老兵叹了口气，夺过酒壶来咕咚咚灌了一大口下去。
旁边一个黑瘦汉子叫道：“老戚，你莫要给喝光了！”桓震笑道：“不打紧，这里还有。”说着又取了一壶出来。那黑瘦汉子欣然接过，一面痛饮，一面含糊不清的道：“老弟真是好人，清教大名？”桓震随口捏道：“兄弟姓木，人都叫我木老大。”那黑瘦汉子笑道：“原来是木老弟。哥哥姓黑名岭，是蒙古人。”