云阳城的小贩们非常会审时度势，他们在六月初荷花还未开放时，就运来上百只小舟，把它们接踵而排，用绳索牢牢绑缚在一起，再在上面铺满木板，四周坠以沙袋，使得脚踩在上面不会有随波起伏之感。
此时舟上已摆满了琳琅满目的吃食，叫卖声此起彼伏，简直比街市上更甚。
几个姑娘平日里都没怎么出过门，见此场景哪里还按捺得住，一个个都兴头头地跑下船去，不一会儿就买来了铺满一桌的糕点。什么荷叶饼、荷花糕、莲蓬汤、藕粉酥，凡是跟荷沾得上边的都没有放过。但这些吃食味道大多普通得很，无非就是吃个新奇罢了，吃到后来，连平日里从不挑食的薛意也吃不下去了，拿着糕点和姐妹们玩扔石子的游戏，看谁扔得更远。
船只慢慢靠近湖中心，几朵白色的莲花在夏日艳阳中，含羞带露的摇曳在碧色的荷叶下，不少人都倚在船舷上眺望。一尾红色鲤鱼跃了起来，衔住一片花瓣往水里一拽，花枝不胜力的左右摇摆着，众人都惊呼起来，能亲眼目睹这一奇观，当真是十分幸运的了。
这里观赏的人太多，使得船支杂乱无章的摆放着，把众人都堵截在了一处。船夫见缝插针的从一条小道上穿梭而进，试图避开人群找到一条宽阔的水路。然而越往里走，花叶越加高深茂密，比之进来这一路被人为破坏得稀稀拉拉的荷叶丛，看起来壮观非常。行至湖心，大家惊讶的发现，这看似幽静的万红深处竟停着一艘乌漆画舫，一张缥缈的粉色纱缦在桅杆上迎风招摇。
琴弦拨弄声，随着荡漾的水波传了过来，大家正自不明所以之时，旁边划出一叶小舟，舟上有人向看客们解释道：“这是醉红楼的船，里面坐着的全是些从江州运来的美人，她们擅弄琵琶柳琴，十两银子就可听一首曲子。”
薛意携着杜肖影跃到船头去看，见那边姑娘个个腰肢轻曼，粉衫青帛，便像是这池子里荷花幻成的妖精一般，只是这些妖精都用轻纱半遮着脸，非得要人花钱请到船上，才愿现出庐山真面目来。
薛家二公子薛昊拍了拍兄长薛阳的肩膀，指着那船栏边一个身姿高挑的身影道：“要不咱们也叫一个来看看。”
薛阳指了指腰间暗示自己囊中羞涩，他摸了摸鼻子，向薛昊使了个眼色，两人一起走向船尾。
薛情这时倒在真真切切的赏花，因靠近船蓬的一枝红莲被刮断了茎干，他把那斗大的花盘顺势折了下来，放在手边赏玩，至于那厢的美人画舫，他全然的不放在心上。
薛阳俯身打了个响指，唤得他注意后，笑着说道：“深谊，咱们请个醉红楼的姑娘来船上弹首琵琶曲吧。”
薛情抬头往那方看了看，心下微觉烦闷，便摇头拒道：“时辰已不早了，要是花看够了，咱们就掉头回去罢。”
薛昊急道：“来都来了，怎么也得玩尽兴才好，我可不想这么快回去。”
薛情正待说话，觑眼见妹妹垫脚立在船头，半个身子都要掉出船外去了，连忙出声制止道：“小意，快下来，那里危险。”说着三两步走过去，把几个姑娘一起拽进舱来。
薛意犹还不满道：“哥哥，你快去看看，那些姑娘穿的衣服都好漂亮。”
薛昊趋声在旁附和：“咱们请一个过来，一起听听曲子，可比单坐在这里好玩多了。”
薛意闻言，倾身抓住薛情的手臂，一径撒娇道：“哥哥，我想听。”
薛情颇有些无奈地看着她：“你呀，见什么想什么，哪有这么任性的。”
话虽这么说，到底还是让船夫传话过去，邀了一个姑娘过来。
那姑娘乘着一叶小舟翩翩而来，一上船便摘了耳畔挂着的轻纱，把一张娇好的鹅蛋脸庞露了出来，只是胭脂水粉敷得太厚，倒把本来年轻的容颜衬得成熟了不少。
她把拖曳在水里的青帛轻轻一甩搭在自己肩上，抱着琵琶向船上的人福了一礼，细声细气的问道：“公子小姐们想听什么？”
薛昊笑嘻嘻地逼到她身后，把她往船舱里让：“就弹你最拿手的那首曲子吧。”
半晌，一阵清冽的琵琶音从舱里传了出来，先时还曲不成曲，调不成调，慢慢地在手指翩跹间，流泄出了一首哀怨至深的曲子。这是风靡此地的一首琵琶曲，曲名叫相思，是从江州地区传过来的。那边烟花柳巷之地甚多，惹得风流的诗人才子们流连忘返，因此多有名曲出世。
相比起欢乐的乐曲，这种哀怨之曲，最是受人们欢迎，大多故事也是如此，悲剧总比喜剧更加震撼人心。
弹至激荡处，那琵琶女开嗓微吟，似诉似唱。