万乡绅生来就在福窝里，从未吃过苦，细皮嫩肉的，哪挨得住这顿打？不过挨了几下，就哭爹喊娘，甚至掏出银子想要平息县民的怒火。
但就凭他在莱阳县作威作福多年，不狠狠出了心中恶气，县民怎么可能轻易放过他？！
县民手脚半刻未停。把万乡绅是结结实实的揍了一顿。揍的万乡绅痛哭流涕，哀嚎不止，连连求饶。
一直到捕快闻讯赶来，县民才停下了揍人的动作。
一见着捕快，万乡绅就像见着了亲爹娘，连滚带爬的冲到捕快身后，告状:“官爷，这群刁民揍我！”
捕快冷笑，这会儿晓得叫官爷了？以前前任县令在的时候，这些富户都忙着给县令送礼。半分没把他们这些捕快放在眼里。毕竟他们说是官家的人，但其实并无官衔，说到底只是平民而已。
但想着自己身上这身皮，还是很厚道的任由万乡绅躲在了身后，看着面前一堆仍拿着“凶器”的县民，问:“你们为什么打他？”
“他硬逼着人喝已经馊了的粥！”县民们异口同声。
“他……他们胡说。”万乡绅挤眉弄眼的想给捕快塞钱，将此事抹过。
却未料捕快利落的把万乡绅还捏着钱袋手提溜起来，朗声道:“当众贿赂官差，白银五两，按大渝律，杖30！”
“做的好！”见此情形，围观的县民纷纷鼓掌叫好。难得见到如此廉洁的官差，值得鼓励。
捕快心中暗松了一口气:此盘，幸好反应快，不然就得栽。前些日子，牢头收受了柳财主几颗金牙私放刘财主进牢房的事事发，丢了差事不说，还被孟县令罚去做苦工，他可不想得了这下场。
万乡绅这个腌臜泼才，自个儿的事儿捣腾不干净不说，还带坑别人的。捕快越想越气，但差事还是得完成。冷着脸，示意同伴将万乡绅绑着避免他逃跑，自己去煮粥的锅查验。如今的孟县令要求严，查案定罪必须有物证。
一走进，便见着一大锅粥，全是野菜，若不是偶然见着面上飘起了几颗米，还以为是谁家烧的野菜汤。捕快撇撇嘴，用手指拈起一颗米，尝了尝。
“呸！酸的！”捕快满脸嫌弃，连汤带锅端走，道:“加一条，意图以毒粥谋害他人，带走。”
“官爷！冤枉啊！”万乡绅任由刚才被揍出的鼻血滴答，顶着一头乱发，涕泪横流，凭着本能连呼冤枉。他仍是不懂，事情怎就变成了这样？！这年头，工钱那么低的捕快都如此廉洁了吗？
捕快可不会给他想清楚的机会，三两下便拖着人，在县民的欢呼中，往县衙去了。
……
沙扬江上，一艘画舫，顶着烈烈寒风，悠悠在水面上飘荡。
里面铺了厚厚的带毛软垫。画舫中央，空着没铺软垫的地方，架着铁火炉，不要钱似的灌满了无烟碳。
一个将自己严严实实裹在大氅里的男人，试探着伸出手，飞快的用火钳夹了块儿碳，扔进铁火炉。
“吴兄，咱们的处境是日渐艰难。”对面坐着的男子，悠悠叹气，“听说万乡绅刚被关进了牢里，还挨了板子。”
“赵兄，我又何尝不知？”吴财主一扔完碳，便把手笼进袖筒，吸着冷气，嘴边白烟袅袅，道:“如今整个莱阳都掌握在了秦连生和孟泽手里，那些县民都已成了他们二人的眼目。我们连个商量的地儿都没有，只能躲到这江上，吸冷风。”
“格老子！你们说这秦连生和孟泽是不是有病？！偏帮那群贱民，于他们有甚好处？”一旁的钱财主抖着厚厚的嘴唇，破口大骂。他说话向来不讲究。
“骂也没用，别人愿做那圣人。”赵财主瑟瑟发抖，道。