贺岁随着谷实和前三口走进院落，抬头就看见商成已经在堂房阶下迎接。&&他旁边还站着个人，身材中等，清癯面孔，下颏一绺黑须修理得极是整齐，穿着一身四品朝官的服色，似笑非笑地与商成并肩而立。
贺岁觉得这人有点面熟，稍微回忆了一下，立刻就记起来这是兵部的左侍郎真芗真怀纯。他立刻意识到一个问题：真怀纯是兵部的首座侍郎，商应伯是兵部的虚衔侍郎，谷鄱阳同样兼着兵部的侍郎；一个院子里三个兵部侍郎，那今天这事应该算是私晤还是算会议？要是传扬出去，旁人又会如何评说？
他心头转着各般念头，嘴问候两句便跟着走进房。
这间外房，其实是专门用来会见和款待熟人朋的小客厅，但毕竟与“”字沾边，所以匣、轴和囊在东边壁的大楠木架摆放了不少。朝北的两扇窗大敞着，屋后的小庭院里，几株晚放的桃花正开得缤纷绚烂。向阳的南窗下放着张小案，案狼毫墨锭雪纸石砚铺列得整整齐齐；砚盖也没有合拢，半闭半敞地搭在砚沿，沉沉的墨香随了和煦的凯风在屋里飘荡旋转。小案的正中用青铜卧虎镇纸压着半幅白绢，绢的右侧落着一行楷“噫吁嚱危乎高哉蜀道之难难于青天蚕”，再一旁的笔架山还搁着一支结了墨屑的狼毫。很明显，在主人家在迎接客人之前，他正在这里伏案习字……
进了房，贺岁抢前两步，对前三口说道：“大和尚谨记，今天在这里的各位大人，谷老将军是你的旧识，无须我再来多言；商大将军前日你已然见过，也不消赘叙；这位真大人，正是我朝的兵部左侍郎。”说着话，他深深地凝视了前三口一眼，显然是在告诉前三口：言辞有尽时，而题义却无穷，你自己去仔细地琢磨……
听着这不伦不类的话，商成他们都有点皱眉：这看似是在点醒前三口的话，怎么倒象是在给他们作提示呢？三个人把眼光一扫，立刻就知道问题出在哪里，再回想贺岁的话，不禁异口同声地在心头称赞了一句一一妙！谷实晋勋柱国之后便再也没有署理过具体事务，但他在澧源大营还有个参军正令的职务，只是从来不去而已；商成和他一样，柱国是勋衔，职务却是平原将军府的右谘议参军，不过是个虚职，他也几乎没去过将军府衙门。他们三个人当中，其实只有真芗这个兵部侍郎才是领实职的朝廷命官。但贺岁这样一说，他们三个人就分别代表了澧源禁军、平原将军府以及兵部，再加贺岁自己就是礼部的郎中，禁军、戍卫、兵部、礼部四个大衙门齐齐出动，看起来完全就是一付受朝廷所托在做机密要紧事的模样，即便不慎走漏消息落到外人的耳朵里，也没人敢跳出来多嘴多事。尤其是贺岁抢前一步说话，隐隐地就是一个提醒，暗示这次私下会面其实是礼部在主持，只是公开见面不方便，所以才借了商成的私邸而已。更秒的是，贺岁把话说得有模有样却又句句是实，即便有人想拿他作文章也找不到借口，偏偏还教前三口不能不朝深处思虑，这份机敏才是最为难得。
贺岁把话说完，就不再言语，自己去南窗下的小案边侧身坐下，取了一沓纸放在面前，又把砚台打开倒了点清水慢慢地研墨。这份谦逊的态度更是教人好感大起。
前三口果然了当。
这是他第三次到京；前头两回，他前后在京盘桓了近两年，接触的人多了，对大赵的朝廷各部及其职司就比较了解。惟其了解，他才更加地紧张。他前两次到京，到过礼部，到过藩属院，还在宰相公廨坐了半刻，尚宰相见过好几位，其他的大赵官员更是多得连他都数不清，但哪一回的情形都比不眼前的境况。现在，一间小小的斗室里坐了四位大赵官员，其中就有两位勋列柱国，还有一个兵部的次座官员左侍郎，这样的场面只能寓示着一件事：大赵很可能要出兵帮忙，所以才派出三位在军务很有影响力的大人物来与他会面！想到这里，他的心头百感交集，他一片赤胆忠心，豁出命来十年三渡汪洋，总算是精诚所至金石为开！佛菩萨开眼，日本国终于有救了！
眼下，他坐在左首的宾座，脸洋溢着激动的红光。他的两只手攥紧了拳头，死死地压在大腿。因为用的力气太大，拳头的各个关节都泛起了青白色。可是，即便他已经使尽了浑身力气，想让自己显得更加从容一些，两条颤栗的腿脚还是暴露出他现在的心情。他甚至不能让两只脚安稳地踩在地下，两个脚后跟就象完全不接受他的控制一般，不停地掉到地又立刻弹起来……
他实在是太兴奋了，因此忘记了观察四个大赵朝官员的座次。假如他能冷静下来，就能从他们的座次看出许多事情。如果这是礼部主持的会议，唯一在场的礼部官员却充当着记官的文角色；如果这是礼部主持兵部列席的会议，兵部派来的侍郎真芗，为什么会去坐在谷实的下首？而在过去的三天里，他明明已经打听到大赵诸军中有“萧杨谷严商”的说法，却完全没有留意到眼前的一个情况：是商成坐在主位，而职务更显、封爵更高、年岁更长的谷实，偏偏坐到了商成的下首……
等胭脂给客人献茶汤，客人们也都尝了茶汤的滋味纷纷恭维过县伯府烹茶的手艺，商成看前三口的情绪也稍微稳定一些，这才开始和他说话。-
他首先问前三口：“大和尚，如今在座的人你都认识了，多余的话我也不耐烦说，只问你一句。”他目光炯炯地盯视着前三口，一字一顿地说，“你以什么身份来和我们说话？”他挥了下手，挡住前三口马就要说出来的话。“什么律宗再传经钵或者东倭国僧正之类的话，你今天就不要提了，说了也没用！还有你和你们的国王是同出一宗又是同一个授戒师，所以你们是情义深重的师兄弟，一一这种话也留着回到东倭再四处宣扬。你只需要告诉我们，你究竟是谁，你来找我们做什么，而你们东倭王又凭什么会那么信任你？”
房里一片寂静。谷实和真芗是事不关己，所以懒得理会，只是做出一付关心的神情而已，其实早就神游物外。这场令前三口误会的始作俑者贺岁，正盯着那幅白绢的《蜀道难》仔细琢磨，想从墨色的深浅新旧判断它的年份。不过他眼睛盯着白绢，耳朵却在留意着谈话，听商成问得凌厉，心头不免有些好笑。难道应县伯还以为，朝廷就没查核过前三口的身份来历？过去两三天里，前三口想方设法打听商成，他也没闲着，同样是做足了功课。前三口十年里三至京，自言身负东倭国国王的重托，是来向大赵求救，京中各大衙门藩属院、礼部、兵部和宰相公廨，都不免对他的身份做过反复调查。结合几个衙门反反复复的试探，以及那些与他交往的高僧大德们的评介，这人精研佛法，唐时律宗鉴真一脉的佛家典籍《律钞》、《四分律疏》、《饰宗义记》和《行事钞》，都是十分精熟，即便不是东倭律宗的传经钵僧，至少也是其中的重要人物；至于他与东倭王的来往，因为缺少证据，所以只能采信他的一家之言，但他能两次携带东倭国，显然是深受东倭王的信任……
过了良久前三口才似乎从恍惚中猛然惊醒。他急忙说道：“我这回也带有我国天……我这回也带来了我国大君的国。我已经将它交予礼部，请礼部转呈朝圣君御览。这事，贺大人可以为我左证。”
对他的说法，商成不以为然，说：“你所说的国，完全由你可以自己写，反正你们的官方语言也是汉语和汉字，在这面弄鬼是轻而易举的事情。再说你们还有这个传统，象你提的《隋》里记载的那个使者，不就就自己捏造了一份国吗？”
“……还有印章可以……”前三口说。但声音明显低了许多，显然是底气不足。
“连国都能作假，印章当然更可以自己刻一个。木头的泥土的石头的，管它是什么材料的，只要象是那么回事就行。反正我们也没有别的东倭国可以做比较。”商成哂笑着说。
“应伯，”贺岁插话说道，“大和尚带来的前两通国，依礼部绘影抄件的记录，第一通用的印是‘九条’，第二通用的印是‘小醴泉’。这回大和尚带来的国我没见到，但据说印迹又有变化，改作‘后四条’。”
商成把目光移到前三口脸，冷冷地说：“这个你怎么解释？你可别说这是因为你们的天皇喜欢标新立异，所以十年里三度易改年号。”
这一下变起突然，东倭国三通国就是三样钤印，就连真芗和谷实听着都觉得新奇。他们收起那份散漫的心思，专心地等着听讲来自海外小国的故事。
前三口的脸色本来很红润，但此时却彻底变了颜色。也不知道是哪句话打动了他，他的脸一时青灰一时苍白，时而咬牙切齿形容狰狞，时而嘴唇蠕动低诵佛号。他的心中似乎埋藏着深沉的心思，两只手紧紧攥住缁衣的下摆，随着他表情的变化，十根手指不停地弯曲撕扯。
他脸的神情这般丰富，在座的四个大赵官员还有谁会瞧不出事情有蹊跷？彼此交换一下眼神就心领神会，谁都不言语，安安静静地坐等前三口自己揭穿谜底。
一片让人压抑的死寂般宁静中，前三口终于做出了决定。他霍然站起身，借开僧衣，取下腰间系的布带，也没找剪刀借刀剑，直接就用牙叼住线头使劲一扯，“嘶啦”一声布裹的腰带便被撕开。他从其中取出一幅折叠成条的物事，就手一抖，原来是一幅绢绸之类的东西，面好象还有字有画……
衣带诏！