杜鹃越发佩服起来，眼前这个女子比她还要小上几岁，本事却比她强了不止一星半点，这让她无形中感到惭愧。
一整日下来，竟无一位客人摇到“霸王餐”，不过总归饭钱都有优惠，还尝到了美味的新菜品，所以众人未曾生出扫兴之感，反倒被激起胜负欲，非得摇到那个大奖不可。
饭馆闭门前迎来一桌熟客，正是之前那些少年学子，几次下来乔茵都已知晓他们的名字了。
“乔姑娘，你的美名都远扬我们书院了，连古板的徐夫子都夸你经商有道是位奇才，可惜......”说话这人名叫李裕，是县衙师爷的儿子，平日最是油嘴滑舌不着调，小小年纪倒把官场上那一套学了个透彻。
“可惜什么？”乔茵乐得与他们逗趣，这几人都是本地富庶人家的孩子，日后没准能帮上什么忙也不一定，多个熟人便多条门路。
坐在李裕旁边的书生用胳膊肘子碰了碰他，道：“李二，休要胡言乱语了，吃饭吧。”
乔茵只知这人名为桓明，听说他家境十分穷苦，但本人很是刻苦，起初他在书院净受人欺负，在这儿的另外三人首当其冲，可后来桓明不知用了什么法子竟把这些小混混给治服了，甚至认他做大哥，好吃好喝伺候着。
“啧，玩笑话罢了，乔姑娘想不想听？”李裕挑眉问道。
乔茵抿唇一笑，缓缓点头：“不妨听听。”
另一旁的小胖哥古安福急不可耐地插嘴道：“徐夫子说，可惜你生错了性别，且女子理应早日嫁人侍奉夫君，哪有在外抛头露面之理。”
不等说完，拿着筷子的荀生眉飞色舞补充一句：“还有呢，徐老头还说，所谓士农工商，自古以来商人是最为俗不可耐的，里里外外一股子铜臭味，万般皆下品，惟有读书高。”
他摇头晃脑地模仿着徐夫子，光是听着这番话乔茵就能闻到一股迂腐味。
她只笑笑并未多言，桓明眉头凝着，语气有些生硬：“刚才不还叫嚣着肚子饿了，若是不吃便走吧。”说罢放下筷子。
其余三人顿时老实下来，乖乖地扒拉着碗里的米饭。
乔茵心生无味，才起身便听桓明笑道：“乔姑娘，这道菜可就是你说的新菜？”
她循声看去，轻声介绍：“没错，这菜名为清蒸鲍鱼，你们尝尝看味道如何。”
一盘统共四只，鲍鱼稀罕，她不能白白糟践了。
李裕夹起一只看了看，鲅鱼肉肥美饱满，肉身划着数道花刀，造型独特又好看，色泽鲜亮，洁白肉质引人垂涎，辅以小葱蒜泥，蘸点姜汁送入口中，清鲜滑嫩，原汁原味鲜美十足。
“你们先吃着，我到后头看看。”乔茵笑道。
其余几人皆自埋头大吃，只桓明抬眸回了句：“乔姑娘忙去吧，有劳了。”
待她走后，桓明朝李裕额上弹了一记：“夫子说的那些话并不中听，你在乔姑娘面前提这作甚？”
李裕吃痛揉着额头，咀嚼着食物含混不清：“那有什么的，乔姑娘为人大方，断不会计较这些的。”
过了会儿，他狐疑地看向桓明：“你怎么这么护着她？莫非......”说着一脸坏笑，其中意味不言而喻。
桓明身形一顿，转而低头吃菜：“乱想什么呢，我不过是觉得她一介孤女可怜罢了。”
李裕砸砸嘴，调侃几句才算作罢。