隆庆十三年，十月
楚玄如往年一般，托人送来了阿蝉的生辰礼，是一对银丝玉粒耳坠，玉粒雕刻成夏蝉样式，虽然只有花生米大小，但夏蝉雕刻的毫不马虎。楚玄在信中笑称阿蝉为苏大人，还说，会看天气的老牧羊人告诉他，今年夏天格外闷热，到冬天时必会有大雪封天。他十分担心匈奴人会趁雪而来，这段时间一直在叶城加紧建造防御工事。
这个十月天气格外寒冷，天气整日阴郁，淫雨霏霏。皇上体弱，天气一冷咳喘的旧疾又复发起来，整个太极殿里三层外三层的挂上棉布帘，殿中整日烧着地龙与暖炉，生怕一点冷风吹进来。
这几日早朝也停了，皇上整日在西暖阁中休息，多走几步路，多说几句话都会让他咳喘不止。
清早，阿蝉身着朱槿色三品官服来到太极殿。宫正女官掌管御前制诰，并负责协助皇上处理六局奏表。六局中的小事阿蝉自己就可批阅，只是一些重大事项需要每日呈送皇上御批。
“苏卿，替朕拟一道旨。”皇上说道。阿蝉接过福生手中的金纹飞龙圣旨，在御案前铺开。
“朕旧疾复发，无力朝政，众卿所呈奏章皆由宫正苏氏代朕朱批。”
阿蝉不敢下笔，跪在皇上面前，“微臣惶恐，国事关系重大，微臣实在不能担此重任。”
皇上摆摆手，“无妨，朕信你。各部日常之事你批了就是，拿不准的念给朕听，听朕口谕朱批。对了，把这道旨送到中书省去，命伊舍人妥善收好。”伊夕四月份在科举考试中拔得头筹，高中状元，皇上亲封为五品中书舍人，掌侍进奏，参议表章。凡诏旨制敕、玺书册命，皆起草进画。
皇上话说到如此份上，阿蝉也不好再推辞，只得领旨谢恩。此后，皇上每日在西暖阁中休息，阿蝉就在东阁批阅奏章。凡涉及军国要事，阿蝉都会在西暖阁门前向皇上口述，再朱批上皇上的旨意。“大人，伊舍人来了。”沈鸢走进东阁通传。
“下官参加大人。”伊夕身穿文官玉色官服对阿蝉行礼道。女子一身红衣坐在御案前专心批阅奏章，官服火红，衬的女子肤如白雪，发如锦缎，丹唇殷红。葱管一般的手指紧握玉杆毛笔，在奏章上飞舞。
阿蝉见伊夕进来，忙搁下笔，“阿夕你来啦，怎么又唤我大人，诚心笑话我吧。”伊夕每日下午都会来到太极殿，将阿蝉一天朱批的奏章带回中书省，审阅后由中书省发往门下省，再由门下省将圣上朱批下发至各署。两人说话间，沈鸢已经命小内侍将今日的朱批归整，递给了门外等候的中书省内侍。
“宫外宴会你不常参加，都传着我们女官大人性子清冷，谁能想到呢，我们苏大人其实是最平易近人的。”伊夕笑起来一双眼睛如同月牙一般，让阿蝉也跟着笑了起来。
“倒不是性子清冷，只是我去了，大家又要行礼又要问安，拘谨极了，实在是不自在，干脆也就不去打扰你们的雅兴了。”阿蝉也淡笑道，伊夕回京后倒是在宫中的宴会上见过几次，皇后娘娘和贤妃的赏菊宴、赏梅宴上两人也一同参加，早已十分熟稔。
“这几日皇上身体如何？中书省各位长官都记挂着皇上龙体。”伊夕问道。隆庆帝一入冬就鲜少露面，虽说这么多年都已经习惯，但今年这冬天格外的冷，大家知道皇帝的身体，所以才十分担心。但寻常官员平日没有机会接近皇帝，自从知道伊夕和阿蝉交情匪浅之后，每隔几日就会托伊夕来问问皇帝近况。
“你给朕滚！朕怎么就养了你这么个东西！”一阵吵闹之声自西暖阁传出。阿蝉与伊夕忙走出东阁，只见太子身上沾满了茶水，一身狼狈的从西暖阁走出来。“参见太子，殿下千岁。”阿蝉与伊夕给太子见礼。
“哟，表姐！”太子色眯眯的眼睛不停打量着阿蝉，“这几日没见，表姐又漂亮了！这红色官服和玉簪玉坠，倒是跟表姐十分相配。”太子今年十八岁，沉迷酒色不学无术，每次来给皇上请安，都会惹得皇上大怒一场。
伊夕不动声色向前迈出半步，将阿蝉挡在身后。阿蝉福一福身，“谢殿下夸赞。”皇上听见外面的声音，又在西暖阁中大喊，“还不给朕滚！非要朕打断你的腿吗！”太子闻言忙带着小内侍一溜烟跑出了太极殿。
沈鸢靠过来轻轻对阿蝉和伊夕说道，“太子在京城松竹阁中包了一个小倌，前几日这小倌打着太子的名号与人争执，失手杀了人，几位御史刚参完太子呢。”阿蝉和伊夕对视一眼，都摇了摇头。国无明君，国将不国啊！
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第二日清晨，阿蝉刚刚来到太极殿开始批阅奏章，兵部尚书李乔就手呈叶城急报送至太极殿。“李大人，出了何事？”见李乔气喘吁吁，阿蝉忙起身迎到跟前问道。
李乔直喘粗气，直接把手里的文卷塞进阿蝉手里。阿蝉打开一看，大惊失色，竟是叶城告急！
“皇上！边关危急！”阿蝉拿着急报，顾不上仪容，一路小跑至西暖阁门前。
“进来。”皇上面色苍白倚在榻上，阿蝉与李乔匆匆行礼，“启禀皇上，”李乔气喘吁吁的说道，“叶城急报，呼延明不知用了什么办法，竟将匈奴六部联合起来，趁大雪绕过叶城，直取嘉峪关！宁国公在追击匈奴时坠马，被那呼延明逮住机会，率兵围攻宁国公，世子拼死将宁国公救回来，但宁国公身负重伤，无法再领军了！”
皇上闻言想说什么，张了张嘴，却一口气没上来，咳喘不止，他憋得面目通红，青筋暴起，吓坏了一旁的福生，“太医！快传太医！”