除夕就快要到了。
“母妃！”楚玥像一阵旋风一样跑进书房,一头扎进阿蝉的怀里，“快快快，杜姨母来啦！”
抬头看见楚玄,突然文静起来,有模有样的行了个蹲礼，“女儿给父王请安。”
楚玄笑着拍了拍楚玥的小脑袋，对阿蝉说，“快去吧,我这里还有些事情走不开,待晚上再好好招待杜掌柜一番。”
阿蝉放下手中的折子,牵起楚玥的小手，刮了一下她的小鼻子,“杜姨母来就这么高兴哇？”
楚玥用力地点点头,“玥儿特别想杜姨母，还想吃明堂里的点心。母妃我们快走吧,杜姨母带了好多好东西！”
阿蝉跟着楚玥往外面会客厅走去,还没进去，就听见杜步凌和沈鸢的笑声，一阵一阵从会客厅里传出来。
“我说今早我的左眼皮怎么一直在跳,原来今日是有故人到访！”阿蝉牵着楚玥的手走进厅里。
杜步凌见她来了,笑得更加开心，但还是站起身行礼,“草民参见宁王妃……”
还没等跪下,一把被阿蝉托住了手臂,“你这是干什么，你我之间何时如此见外了！”
另一边楚玥和绎心跟着侍女去回了后院，开开心心去拆杜步凌给她们带来的礼物。
“别在这坐着了,我们去后院，一会儿让膳房做些京都点心给你尝尝，”阿蝉带着她们两个往后院走，“你若是想在京都开一家分号，还是应该兼顾些京都的风味，毕竟南北离得远，差异极大。”
杜步凌对于阿蝉的提议深感有理，这一路北上，不光环境十分不同，风土人情更是截然不同。
三人坐定，用了些茶点开始聊天。自从夏天从广州离开，短短半年，竟发生了这么多事情。听阿蝉和沈鸢讲着这半年的大小事情，令杜步凌心惊肉跳。
“都说宫闱深深，是会吃人的，没成想，这里头竟真的这么多弯弯绕绕，稍有不慎就是丢命的事！”杜步凌拍了拍自己的心口，“要我说，还是我们在广州时自在，哪里会有这么多勾心斗角呢。”
她看了一眼阿蝉，又笑了笑，“嗨，我这人安逸惯了，自然是想留在安乐窝里享福，但是王妃又岂是能偏安一隅的凡人呢，我看咱们王妃，回京都之后面容都焕发了许多，可见京都的水土多么养人。”
“你这话，是说我之前在广州时整日灰头土脸吗？”阿蝉打趣道。
三个人笑闹了一阵，杜步凌突然严肃起来，“王妃，你们久居京都，对民间的事可能知道的不算及时。这一趟我过来，一路北上，竟发现家家户户都在忙着嫁女说亲，越往北，越厉害。”
“怎么回事？”沈鸢有些吃惊。
“我也觉得奇怪，所以打探了一番，原来是民间有传言，待除夕之后，皇上便要大举选秀，现下派出了许多宫中内侍，微服在各地物色貌美的女子。家中有待嫁之女的人家都怕极了，生怕自家女儿被皇上选进宫去，这才连忙议亲。
可一个地方条件好的适龄公子就那么几位，媒婆一波一波的上门，门槛都要给踏破了，以至于现在只要是能结亲，哪怕是去给人家做妾都求之不得。
我路上见过最心痛的一件事，就是一家人将自己如花似玉的女儿，嫁给了一个年逾古稀的乡绅做妾。那女孩哭喊着不愿意上花轿，最后是硬被父兄给绑了塞进去。那哭声，唉，真让人心酸。
我有心出手想拦住他们，可那女子的父兄说，嫁给人家做妾，不说过的多好，但至少能保住性命，若是被选进宫中做了皇帝的妃嫔，早晚会被皇帝磋磨掉性命。”
“混账东西！”阿蝉重重一放手中的茶杯，茶水从茶杯中摇摇晃晃溅了出来。
“王妃息怒。”杜步凌和沈鸢极少看到阿蝉如此生气，吓得连忙屏声。