不多会儿,杜步凌就换好衣服来了雅间。
她与在船上时低调的打扮截然不同，许是到了自己的地盘，打扮的十分贵气。屋里热,她只在外面松松套一件蜜合色薄锦袄,里面穿一件同色的锦缎比肩褂，下衬一条藤紫色绫洒金线裙，让人眼前一亮。
“夫人久等了。”她盈盈一拜，举手投足间风情十足。
落座后,杜步凌先端起一杯茶水,“夫人身怀有孕,不能饮酒，草民今日也以水代酒,谢夫人出手相助。”
三人饮下杯中茶水,杜步凌开始给她们介绍桌上的美食，有钵仔糕、虾饺,豉汁蒸排骨,烧麦，蒸凤爪，肠粉等,一桌子琳琅满目,让人食指大动。
“杜姑娘生意做得这般大，家中也无旁人帮衬吗？”沈鸢好奇问道。
“大人唤我阿凌就好,我与夫人和大人有缘,说句僭越的话,我与二位贵人年纪也相仿，一见如故，心生许多亲近之感。”杜步凌说道,“我是家中独女，父亲就是单传，所以家中并无什么亲近的亲戚。”
“你也别叫我大人了，只是内宫官职，不值一提，”沈鸢笑笑，“夫人都叫我阿鸢。”
“这明堂是我曾祖父时创下的家业，一开始只是在学馆街支个小摊子，做些粤式点心，供来往的学子官员充饥，我曾祖母手艺极好，又不断钻研了许多新式吃食，加上我曾祖父是个热络的性子，生意就越做越大。祖父时在此地盖了间酒楼，因着离官府比较近，所以那时官府有许多宴请都是指定来我家。一直到我父母时，又在原址上翻新盖了这座酒楼。”席间，杜步凌给阿蝉讲述了这家酒楼的来历。
“我虽刚到广州，还没怎么在城中逛过，不过这间酒楼就算放在京都，也是数一数二的规模了，”阿蝉说道，“阿凌你一人掌管这么大的酒楼，确实值得敬佩。”
“夫人过誉了，我这人，论手艺赶不上曾祖母，论性格不及曾祖父热情，论这做生意的头脑我也不及祖父母和父母，我也就是靠在先人的功劳上混口饭吃罢了。”
“阿凌，看你也有二十多，可有说人家？你这么大的家业，身旁又无亲近的亲人，自己可要擦亮眼睛，不能让心怀不轨之人白白骗了去！”沈鸢开玩笑说道。
杜步凌苦笑一声，“不瞒两位姐姐，我已有心上人，只是那人……唉，许是再也回不来了。”她的声音越说越小，最后声音竟开始颤抖。说完这话，她沉默了半晌，抓起放在桌旁的一壶酒，给自己倒了一大杯，“咕咚咕咚”一口气喝了下去。
沈鸢没曾想到会是这样，觉得自己闯了祸，懊悔的看了一眼阿蝉。阿蝉打圆场道，“阿凌，既是过去事，就勿要再提了，一切还是要向前看才是，你切莫伤怀了。”
杜步凌眼中含着水汽，轻轻笑了笑，“无妨，我这么多年也没有什么知心朋友，今日结识二位姐姐，是我之幸。这段往事一直埋在我心里，找不到倾诉之人，酒楼里的小厮、相熟的客人，我知道他们都在背后悄悄议论，可我只能装作无事，这么久了，我也压抑的太久了，二位姐姐若是想听，今日也正好让我宣泄一下吧！”
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“那是隆庆十年，我十五岁时。
当时家母的身体已经十分虚弱，她知道自己也许时日无多，就开始有意锻炼我接手明堂的生意。这门生意从我曾祖父那辈开始，一直到如今，已经做了几十年，早已经形成了规模和套路，而我自小在家母身边耳濡目染，其实不难上手，除了物料的采购。
明堂之所以一直是广州城中首屈一指的酒楼，除了位置好，最重要的一点就是在物料上。
夫人刚来广州，或许不知，并不是所有商户都可以参加与外邦的航海贸易。除了官府官方的出海贸易之外，整个广州只有三家商户可以自己进行远航交易，明堂就是其中一家。
这明堂所用的深海鱼鲜，还有一些珍稀食材，都是来自倭国，本地海域中几乎没有。在一次收船时，我遇见了一个倭国男子，他叫松下荣次郎。
他是跟明堂常年合作的倭国一家船队的二公子，那年他也才十八岁，从小对中原文化格外崇拜，还自学了中原官话，跟着商船一路来到广州，想要看一看大兴风光。我作为明堂实际上的掌柜，自然一直陪同他。
我们一起去看了南山上盛开的花海，去郊外打猎骑马，去山中庄园感受静谧的山林。他是个特别开朗的人，就算是一件特别糟糕的事情，在他的口中都有着不一样的趣味。那时我被家母的病忧心着，是他让我放松下来。
他很喜欢大兴，很喜欢广州，于是自告奋勇承担起了自家船队的押船任务，常年往返于倭国和广州两地。我们二人相熟起来，接触的多了，便互相倾心对方。
那些年广州的倭寇之乱还不算太严重，只是零零星星，但我与倭国男子交往甚密的消息被竞争的几家酒楼散布开，又添油加醋一番，还是在广州城里引起了轩然大波。