阿蝉忙扶住她，指了指身后的宽座马车，“你身上脏了，快上马车吧，你家在哪？我们把你送回家。”
女子看了眼自己的身上，点点头，“多谢夫人了。”
上了马车，沈鸢给她斟了一杯热茶。“多谢国公夫人，草民姓杜，名唤步凌，在广州经营一家酒楼，叫做明堂，就在前面的学馆街上，劳烦夫人将我送去此地。”杜步凌声音软糯，官话说的极好，但还是略带些南国口音，音调转弯处听起来格外动听。
马车启程，阿蝉笑笑问道，“杜姑娘怎知我是国公夫人？”
杜步凌一口饮尽杯中茶水，回道，“宁国公府迁来广州早已是人尽皆知，想这广州府里除了伊府之外，也就夫人能坐这宽座马车了。何况夫人气度非凡，身旁的女官和护卫更是与寻常人家的仆从不同，一看便知。”
杜步凌性格直爽，不卑不亢，也不扭捏做作，形容举止落落大方，阿蝉与她闲话几句，就顿生好感。“你我二人也算有缘，上午刚从船上分别，下午又在街上遇见，”阿蝉说道，“这些袭击你的贼人我会安排官衙仔细审问，定会给你一个交代，你日后上街自己也要多加注意。”
杜步凌笑了笑，“我今日刚刚回来，急着去采买些东西，所以忘了带护卫，这才着了他们的道，估计是想绑了我要点钱财吧。想我自十六岁接管明堂，每日想绑了我要些钱财之人不在少数，今日这帮人是他们运气不好，被夫人给碰上了。”
“你十六岁就接管家里的酒楼了？”沈鸢在一旁惊奇的问道。
“正是，草民是家中独女，父亲在我幼时便故去了，明堂就一直是由我母亲掌管。我十六岁那年母亲也去了，所以我便接管了明堂，一直到今日。”
阿蝉和沈鸢都以为，杜步凌十六岁就能掌管的酒楼也就是个一般规模的小酒楼，直到马车停下，她们几人下了车，看见眼前这座上下三层，雕梁画栋的大酒楼，都一时语塞，竟许久才回过神来——那杜步凌口中的明堂，竟然生意做的这般大！
酒楼坐落在学馆街上，这里紧靠着广州府的官学，还有几家有名的私学，并且离州府官衙和功、仓、户、兵、法、士这六司不远，所以门前顾客络绎不绝，看穿戴打扮大多都是学子和各司官员。这栋楼分为前后两栋，中间还有个院子，院子中有座内湖，连通着外河。前楼有三层，是吃饭喝酒的地方，后楼有四层，都是客房。
杜步凌邀请阿蝉二人进店，看见老板娘回来，门口的小厮忙围了上去。小厮每日迎来送往那么多人，一眼就看出阿蝉二人是老板娘的贵宾，还没等杜步凌吩咐，就引她们到了临湖靠窗的一间“天”字号雅间，雅间能直接看到内湖景色，房中暖意融融，不觉寒冷。落了座，这会儿正好到了饭点，于是各种粤式美食流水一样的端了进来，杜步凌告罪一声，先请她二人略坐，自己换衣服去了。
沈鸢饶是出身宫中，也不免感叹一声明堂的富丽堂皇，还有这些训练有素的小厮，就是跟宫里的奴才比起来也是不遑多让。
阿蝉心下思忖，这杜步凌绝不是等闲之辈。