大兴王朝，隆庆八年，秋，京都。
连着下了几日的秋雨，绵绵密密，今日终于放晴。秋日晴空万里无云，连带着人的心情都好了起来。
皇城脚下的六部街今日家家户户洒扫庭院，夫人小姐们换新衣，妆新颜，人人面上一派喜气洋洋。明日隆庆皇后将要摆驾六部街，为苏尚书的独女苏央主持及笄礼。
苏府内更是一片忙碌，一群群的丫鬟小仆脚下匆匆，后院前院人来人往。
“阿蝉！你今日没去书院？”窗框边露出一张少年的脸。这少年约摸十七八岁，前襟还别着一支细长的桂枝。他身穿轻薄的窄袖胡服，只是袖子和前襟上抹着几道泥痕，显得脏兮兮的。少年模样清秀，一根发带将乌发束起，面庞与苏夫人有几分相像，只一双眼睛与苏尚书一模一样，生的灵动有神。
苏央正倚在书房的窗边描花样子，听见声音，便抬起头来，“阿蝉”正是她的小字。
她生的极好，肤白如雪，乌发丹唇，五官中一双眉眼最为夺目，蛾眉清丽隽朗，衬的双目流光清澈，多了几分闺阁女子少有的英朗之感。
“三哥！”看见窗边的少年，她声音欢快了起来，“你又去哪儿了，怎么抹得一身泥？今日宫中有宴，夫子们要去忙宴会的事，给我们放了假。”
她放下花样子，边说边往门外走去。书房外候着的婢女掀开帘子，只见一道清丽的身影出现在眼前。
阿蝉出身名门，京畿苏氏颇有些名望，建朝百年曾出过两位太傅，其中一位更是作为帝师配享太庙。她是家中独女，又是幺女，坐卧行走一举一动都端方有礼。她六岁时就开了蒙，那以后便一直在仰止书院念书，一身的书卷气质，更显得她气质清冷。
仰止书院位于京都城东南隅的曲江池畔，宗室和京中六品以上官员之女都可在此学习读书。院中教习多为宫内六局的女官，还有几位是出身书香世家的官家夫人。
苏泽看着小妹走过来，忙往后退了几步，“我身上脏，别弄脏了你的衣裙。”说着从前襟中小心拿出那支桂枝，点点桂花红如晚霞，氤着一股浓浓的香气，“知道你最喜欢桂花，想着明日你及笄礼，正巧碰着一株极品丹桂，折了一支给你带回来，熏熏衣服也是好的。”
阿蝉接过桂枝，放在鼻下轻嗅，甘甜清爽的气味顿时充斥了她的身体，“哥哥有心了，”略一停顿，她的双眸眯了一眯，“如此极品丹桂，哥哥是从哪儿碰到的？主人家又如何舍得让你随意折下一枝来？”
苏泽干笑两声，“宁国公府的世子邀我去府中做客。出府时去了趟茅厕，从茅厕出来就这在国公府中迷了路，碰巧看见这株丹桂，四下又无人，就……”
“楚世伯回京了？”阿蝉问道。“正是，月初他们父子才刚到京都。”
宁国公楚忠是朝中一品大员，出身世代将门的叶城楚氏，先祖楚承影随康元帝出生入死，为救康元帝只身杀入敌军，身负重伤，拼着最后一口气救出康元帝，后不治而亡。康元帝登基后追封楚承影为宁国公，领骠骑大将军一职，谥号“肃烈公”，世袭罔替，镇守边境叶城。
楚忠幼时居于京都，与苏大人自小相识，两人一文一武，却十分投脾气，两家时有走动。楚忠袭爵之后便常住叶城，并不常回京。苏泽口中的世子正是宁国公独子，名唤楚玄，长阿蝉一岁。
苏泽自幼不好文章，从小就上树捉鸟、下河捉鳖，待大一些只爱些舞刀弄枪之事。苏尚书便将苏泽送到宁国公府，跟着国公府里的武师学艺，和楚玄可谓是情同手足。但阿蝉只在幼时宴会间远远地看见过几次楚玄，印象早已模糊不清。
“人家邀你过府做客，你竟偷折人家的桂花？”阿蝉的眼睛清澈闪亮，看的苏泽一阵心虚。
“明日皇后姨母亲自来给你执及笄礼，小妹你这次定能压那柳依依一头。”苏夫人景氏，是洛阳景氏三房嫡女，与当今皇后同族，是堂姐妹。在大兴，皇后的名头可比皇上的还要响一些。
先帝沉迷炼丹之术，服用的丹药五花八门，身体早就垮了，只留下隆庆帝一子。许是先帝服用了太多丹药，身体中毒素浓重，隆庆帝自生下来便身体虚弱，精神不济，一入秋冬便咳喘不止，无法劳心国事。
幸而先帝驾崩前，为儿子指婚了洛阳景氏的长房嫡女景珏。洛阳景氏与晋南云氏齐名，并称“东景西云”，乃是世代读书的清贵之家，官学中常能见到出身景、云两家的大儒名师。景云两家都设有自己的书院，入院拜读的考核极为严苛，入仕朝堂的书院学子也是不计其数。能入景、云门下的书院拜读，令多少文人士子企慕不已。
景珏先是受封太子妃，新帝即位后改元隆庆，景珏被册立为后，正位中宫，遵祖制与皇帝同以年号为尊号，称为隆庆皇后。隆庆皇后虽并无治国之才，但若不是她多年来利用景氏的名望与景氏门生的力量在朝中斡旋，只怕那龙椅早就换人坐了。
所以当凤驾亲至的消息传出来，六部街当下就炸开了锅。
“小姐！这是夫人命人送来的赤金头面！”还未看见人影，就听见燕草的声音从院外传来。阿蝉回过头，只见婢女燕草捧着个匣子朝书房急匆匆跑来，碧丝跟在她后面气喘吁吁的喊着，“别跑了，别跑了，你慢着点。”