“王爷，”朱秉成身子前倾，讨好地笑着，朝周劭拱手道“等过了年，犬子便交给你了，若是到了江南他做出什么出格的事儿来，你千万别顾及我的面子，狠狠地罚，只要留他一条命就成。”
周劭微微张了张嘴，终究没说话，将那茶碗搁在玉几上，望了他好半晌才道“国公爷您的意思本王明白，又兼显易是本王好友，本王更该点拨提拔他，可是黄河水灾这样大的事儿不可儿戏，无论是钱粮调配，修坝监工，或是安抚民众，都绝不是显易这样一个初涉官场的能照应得来的，这其中繁杂沉冗国公爷想必较本王更了解才是。”
“唉，都怪犬儿不争气！”朱秉成一拍膝头，长叹一声，道“那王爷就留他在身边，不给他差事，就只让他跟着你，可否？”
周劭打心眼里不赞成，朱奥这样的，于吃喝玩乐上钻研深得很，可于正事上，一窍不通不说，还净是惹事儿，若是治水时带着他，周劭怕自己一时气极，会不顾情谊拿剑砍人。然而他是小公爷啊，他王爷面子虽大，也不敢砍。
“爹，”门口突然蹿出个一身大红金蟒狐腋箭袖的朱奥，挨着门框，侧进半个身子来，朝国公爷笑得跟朵花似的，整个人也像是一朵开在门框上的奇葩。
“你……”朱秉成才被周劭婉拒，心里本来就火大，又见他这副不着边际的模样，气得从椅子上纵起来，一手指着他，骂道“你这逆子，方才又上哪儿去了，不是让你到正厅来么！”
“我这不是来了么？”朱奥一点一点儿挪进来，不敢往朱秉成那儿去，只好靠着周劭那头走。
“我……我……”朱秉成左右环顾，好似在找什么，最后什么也没瞧见，只能指着朱奥点了几下，嘴角噙动着“我”了好几下，最后一拂袖子，哼了一声便走出去了。
朱奥望着朱秉成的背影渐远，深深呼出一口气来，瞥见案几上那杯一口未动的茶水，直接端起来一口饮尽。
“这茶是本王的，”周劭抚额。
“嗐，”朱奥放下茶碗，落座在周劭旁侧，伸手过来拍了拍他的肩头，道“一杯茶换个姑娘，值不值？”
周劭不解其意，问“此话何解？”
“只要王爷你别被我爹撺掇着带我到南方那蛮夷之地，宋大小姐那儿，本公子就给你参谋参谋。”
听到这名字，周劭不由得心头一动，这些日子工部事务繁冗，无心他顾，寿宴那日的事早已抛在脑后，但这女子的芳名却仿佛镂刻在他心上，他一听见，心就忍不住颤动了一下。
朱奥于是凑到他耳边说了几句……
“怎么样？”朱奥冲他挑了挑眉。
“不妥，”周劭坚决道。
见个人，多大点事儿呢，有什么不妥的？朱奥腹诽。周劭也眯起眼睛，微昂起头，似在思索着什么。
这女子虽才见了两回，但大约常梦见她的缘故，他竟对她生出莫名的熟悉感，这是二十二年的岁月中从未有过的，难道她真像是梦里那般，注定是他的王妃？
周劭被自己这突如其来的想法唬了一跳，自己分明喜欢温柔小意的女子，像她这样常语带机锋的怎会是婚配良选？
可是……为什么不呢？他自认在男女之情上天生凉薄，从未萌生过要与哪个女子共度余生的念头，现下遇见的这个，喜欢应当谈不上，但那莫名的熟悉感却是真切无疑的。
“王爷，王爷？”朱奥探过身子来，喊他。
“怎么？”周劭这时才回过神来似的。
“我还有个主意……”周劭再次附耳过去。
雨势愈发大了，待到掌灯时分，站在屋里锦秋便能听见一阵噼里啪啦的雨打芭蕉的声音，她歪在榻上，想起方才那廖管事的回话。