三辆马车首尾相连停在宋府门前，鸣夏立在马车前，斜眼瞧着朱奥，余光忽瞥见锦秋从府门口过来，面色愈加阴沉。
锦秋今日这一身，既富贵雍容，又轻盈飘逸，一阵微风拂过，裙摆上孔雀金线绣的彩蝶振翅欲飞，下摆处的流云纹似金色波浪一圈圈荡漾开去。
鸣夏本就为贵妃召见锦秋之事不快，又见她穿得这样招摇，心里头更不好受，丢了个白眼便转身踏上马扎，摔帘入了马车。
今日是朱奥成婚后头一回与鸣夏去宫里请安，原本他想省了这一遭的，奈何贵妃特地召见，他才不得不来接了人过去。偏偏贵妃还特地叮嘱，让顺带将宋家大小姐也领进宫去让她瞧瞧，鸣夏心里虽不情愿，也不敢忤逆。
锦秋见朱奥正双手抱胸，似笑非笑地望着自己，心里一阵发毛，她走上前，问道：“你们叫我来做什么？”
“这只怕要问你，听闻王爷给太后娘娘捎了封信，今儿我姑母就要召见你，也不知是怎么个意思，”朱奥挑了挑眉，朝后头那辆马车，做了个请的手势，道：“请罢！”
锦秋的脸霎时间通红一片，转身快步往后头的马车那儿走去。心想难道是周劭不仅给自己回了信，还给宫里捎了信，信中提及了自己，所以贵妃才宣召她？
马车发轫，锦秋一手放在膝盖上，抓着衣摆处的一只绣蝶。这些事儿她实在是怕了，上回见卢春生他娘，不就才说了两句就与她怼起来了么？若是贵妃也敲打她，她怕自己一个没忍住失了言，为她不喜，到时恐怕不仅与周劭的婚事成不了，只怕还要连累朝堂上的父亲。
……
正想着，马车突然一顿，东华门到了。
锦秋从马车上下来，便见门口“至此下马”的石碑，四月的阳光刺眼，锦秋眯眼望着庑殿顶上闪着金光的琉璃瓦，茫茫然。
“这有什么好瞧的，快走罢，”耳边响起朱奥的抱怨，锦秋这才醒过神来，跟着朱奥往前走。
朱奥递了牌子，领着二人入了宫门，再穿过一处空寂的长甬道，过了正德门，才到了内宫。
红墙绿瓦，莺莺燕燕，教她眼花缭乱。锦秋跟着朱奥，七拐八绕，自己也不知走到了哪儿，忽听他说一声：“到了，”锦秋一抬首，便见“含章殿”三个大字。
入殿，正上首端坐着一位明艳照人的女子，她一身明黄撒花窄袖交领长裙，外罩藏青底子五彩织金凤凰缠枝锦缎比甲，底下露出一段猩红底子海水纹马面裙，一手虚搭在汉白玉几上，面上浮着一丝笑，道：“赐坐。”
几人谢了坐，立即便有今年的新茶捧上来。锦秋接过，轻啜一口，却压根尝不出滋味，她觉着自己像是在梦里，直到朱贵妃出声她才醒过神似的。
“本宫不便出宫，想见你爹爹也不成，只能日日从太医那儿询问他的病情，听说已经下得了床了？”朱贵妃探出身子，望着朱奥，言语中满是担忧。
锦秋抬眼瞧了一眼朱贵妃，见她面有忧色，心想这天下人对父母兄弟的心都是一样的，即使是贵妃也如此，便在心里将她当作一个担忧兄长的妹妹，心里放平了，再饮茶时才尝出几分滋味来。
“有人搀着倒能走两步，您就安心罢，他日爹爹好了，我与他再来向您请安。”朱奥靠着椅背松松垮垮地坐着，抿了一口茶，品咂了两下道：“我府上的碧螺春，跟您这儿的一比，都不叫茶，那是草根子呀！”
朱贵妃微哂，抬手示意身后粉色宫装的宫女：“秋檀，给小公爷包上二两。”
“谢娘娘！”朱奥站起来一拱手，笑得狡黠。
贵妃一笑，目光有意无意往锦秋这儿瞟过来，却先问与朱奥坐在一处的鸣夏道：“这位就是鸣夏罢？”
“回娘娘的话，正是，”鸣夏见朱奥未起身，便也坐着回话道。
贵妃抚了抚红鸦嘴一般鲜艳的长指甲，笑意淡了些，问道：“在国公府住得可习惯，显易没有欺负你罢？”说罢别有意味地觑了一眼朱奥。
还不及鸣夏答，朱奥忙争辩：“绝没有的事儿，我便是再混账，也绝不会欺负女子！”