此时东跨院里，李氏正在与许放喝茶。
许放一身草灰色直?，落座在李氏下首。许放一副文弱书生的模样，拘谨地坐着，全无京城公子哥的意气风发，一看便知是个寒窗苦读数十载的清苦儒生，然而却妙在生了一双凤眸，炯炯有神，闪烁与他木讷神色全然不同的光芒。
“夫人，”许放站起身来拱手对李氏道：“您的意思朱夫人都与小生说过了，能得夫人抬举，是小生之幸！”
前些日子鸣夏与他交涉时便故意提及自己有个姐姐，已近二十还未出嫁，母亲想为她寻个老实本分的读书人，他于是便被鸣夏哄骗过来了。
李氏道：“这哪是我的抬举，是你才高志坚，与我那大姑娘正相配，只是……”李氏瞥了许放一眼，道；“这事儿还有些棘手。”
“棘手？”许放轻蹙眉头，不解道。
……
一株匍地的矮牵牛直蔓过石阶，伸进屋里，一截在阳光下，一截在阴影里。
一席话过后，许放才知鸣夏说的话掺了五分假。他面色凝重，捏在手中的紫砂茶杯里茶水都凉了他也没喝一口。
李氏见他如此神色，立即站起身走过去，亲自斟了一杯茶递给他道：“许进士的茶水凉了，该换一盏。”
许放醒过神，忙站起身来恭敬接过。
李氏坐回位子上，故意用帕子揩了揩眼角，叹道：“我知这是为难了你，你是个读书人，不屑做这等事，只是你也别将此事想得太坏，我一个做母亲的，还能害了自己女儿？若不是她自表哥死后便一直不愿嫁人，我也不会用这个法子！”
许放面色为难，望着李氏，拱手道：“我若做下此事，教人知道了，只怕要被他们的唾沫星子淹死，且不说别人家，锦秋姑娘就不肯，宋大人说不定还要拉着我去见官！”
“这既是我这个做母亲的出的主意，又怎会拉着你去见官，许进士多虑了，”李氏忙辩解。
“不不不，不成，”许放垂首一思忖，又摆手道。
许氏微微蹙眉，端起茶来慢悠悠啜了几口，转而道：“许进士，你寒窗苦读数十载不就是为了有朝一日封侯拜相，可如今你却只能到江城那穷乡僻壤做个知县，我不说你也明白，凭你的家世今后要在官场上有所建树，这是绝不可能的，但你做了我宋家的女婿就不一样了，到那时，我家老爷必会助你在官场上青云直上！”
许放垂头垂头看着地面，握茶杯的手指轻轻摩挲着杯身。
李氏见他不言语，知他心有动摇，于是继续道：“连我这个做母亲的都不怕有辱家风，你还怕什么？一个好妻子，一个好仕途，摆在你面前你不要？”
许放放下杯盏，突然站起身，背对着李氏在厅里踱起了步子。
原本这举止颇为无礼的，然而李氏却嘴角一勾，继续加一把火，道：“来京城也有些日子了，许进士没做过，见过的总该不少，有些人生得好，手脚干干净净，什么也不必做便身居高位，可是说句不好听的，你这样无权无势的，要想清清白白地爬上去，只怕是爬到入土的那一日，也出不了头。”
许放听得连连叹气。
“户部那位胥大人，许进士知道罢？”李氏轻摇摇团扇，道：“当初他就是个探花郎，庙会上被丞相家的千金看上了，后来哄得那姑娘要与他私奔，你说说这里头下了多少手段，他才能做得了丞相府的乘龙快婿，许大人，宋家虽没有丞相府显贵，却也能相助你不少。”
许放身形一滞，那双凤眸中闪出精光。他决绝转过身子，撩了袍子重新落座，端起方才李氏为他斟的茶，抿了一口。
这许放便是当年的宋运，李氏跟在宋运身边这么些年，对他的心思看得透彻，如今再对付这样一个人，不费吹灰之力。
大约一刻钟后，李氏面带喜色，穿过月门走到汀兰院，她朝着落泉斋望了一眼，笑意更深。