宋运心道这江?怎的如此反常，竟同他套起近乎来？不过寿辰上到底不好拂了他的面子，便大手一挥，道“江编修所言极是，那便……”宋运捋了捋髭须，转身眯起眼睛望着凭栏而立的锦秋等人。
他的目光很快从锦秋面上划过，落在她旁侧的赵臻身上，一双深色的眼瞳定住了，又渐渐涣散，他茫然地跌坐回椅子上，长叹一口气。
以前宋老太太让他从族亲中过继个人，他那时总觉着自己年纪尚轻，李氏也还能生养，不急。现下他才突然意识到，他宋运这辈子注定无后，百年之后他便是入了黄土，也没有儿子给他扶灵了！
“这人算是哪门子的同僚，有这样在大庭广众之下专揭人伤疤的同僚么？这样不知礼数的也配做翰林院编修，我打量他是《论语》都没读全乎罢！”锦秋一手紧紧抓握着栏杆扶手，侧头过去在赵臻耳边压着声音骂。
“表妹莫气，我去，”赵臻一撩袍子，举步欲走。
“表哥别去！”锦秋忙按住他同样搭在栏杆上的右手，重重摇头。
赵臻只觉一阵柔软覆在自己手上，冰冰凉凉的，可那冰凉却又分明点起来他胸中的一团火。他转过头来望着她，周遭一切都听不见了，只见她的朱唇一开一合。
锦秋现下满心满眼的就想赢了这比赛，全然没有意识到自己此时正攥着他的手，更没觉察出赵臻的眼神，她道“他们不是欺负我们宋家无人么？我去！我宋漓去！”
赵臻确是不该去的，他不是宋家人，若是输了，人家会说宋家无人，即便赢了，这帮好事的也会说他不过是宋家的表亲，又不是宋家的儿子女婿，算不得宋家人。所以无论如何，都得她锦秋去。
“父亲，”锦秋穿过人群趋步来到宋运身前，侧对着江?蹲了蹲身，微微勾唇笑道“锦秋不才，幼时倒也玩过几回，不如就让锦秋来吧。”
“宋大姑娘，这可使不得，咱们这些都是老爷们，你一个女儿家家的，在旁边看着就是了，”江?摆手。
“江大人这是觉着锦秋技艺粗陋，不堪拿出来献丑？”
“不敢不敢。”
“锦秋，”宋运两撇眉毛一横，朝锦秋呵斥道“一旁坐着去！”
“宋大人，”周劭和朱奥正说说笑笑地从廊上缓缓走来，他道“一帮子男儿投壶有什么意思，宋大小姐想去便让她去罢。”
他这样白、又贵气逼人的男子穿上雪青色尤其亮眼，从廊上过来时，将那一众玄色、鸦青色衣袍的男子都衬得如莽夫一般。
“王爷过奖了，锦秋她……”宋运朝已经近前的周劭拱手，掀起眼皮子瞧了瞧他一向敛肃的神色，终究道“全凭王爷安排。”
锦秋现下一见着周劭，便不由自主回想起方才的情形，只觉脖子上凉飕飕的，好像那铡刀已经架上去了。她强扯出一抹笑来朝已经落座在一旁的周劭蹲了个礼。
投壶向来讲究三局两胜，但今日人多，便一局定胜负，这一局的胜者又同下一个比，直到最后。
锦秋细数了数，足足有八人，而她被排在最后，也即，这样一路比下来，她就得同另外七个人中最厉害的那人比。她不禁远远瞧了一眼一身青灰色便服，举手投足间很有些儒生气质的江?，心想当真人不可貌相，这人看着像个有学问的，内里却是个小人。
江?这样安排很有些深意，若是锦秋技艺不精，同一般人比也就显得稍落下乘而已，可若是跟最擅投壶的人比，那落差就大了，到时候宋家的面子也跌得更惨。
“宋大小姐，”江?走过来，背着手笑盈盈地道“最有能耐的得最后亮相才是，你看我这样安排可合你的心意。”
“过奖了，江大人安排得甚好，”锦秋回以得体的一笑。
江忡也笑。
院子里郑公子和王公子两人站在离投壶两箭半处，身旁都跟着个小厮替他们捧着各八支箭矢，一蓝一红。