路舅舅在沈家吃过🍨午饭，自路氏之🁏口得知沈家连日来都特别的安静，等沈恒🚇👍回来，又关心了一通他的身体和学业，见他精神气色都很好，也就放下心来，回了家去。
沈恒则在第三日上，又去了一🝁☼趟镇上，拿回了孟夫子给他审阅过后的考卷。
果然🖪🕙比上次有了明显🅨的进步，但孟夫子还是说‘欠了火候’，也不知是沈恒的学问真还差那么点儿火候，还是他为了不让沈恒骄傲自满，有意这么说的？
不过沈恒既没骄傲🍨也没气馁，只看书💅🏙🚜做文章都越发的用功了。
没过两日，又下了一场雪，时令也进入了腊月，离过年越来越近🈶🂴了。
季⛩🝂善其实对过年没有太大的期待，反💅🏙🚜倒因为“每逢佳节倍思亲”🈶🂴，都有些怕过节了。
家里孩子们却很高兴，因为过年就要杀年猪，就能经常有肉吃了，家里因🅻🜖为多半人☆☯都小心翼翼，因而一直沉闷着的气氛也因此轻快了不少。
沈家之前分家时，🍨因家里只有三头猪，不好分，且分开了喂也麻烦，于是当时就说好，等🝙🛄到了年底再卖猪杀猪，卖得的银子大家平分，杀得的猪肉也平分。
如此到了日子，沈九林先是请镇上的杀猪匠上门，买走了家里⚭🔬🃯的两头猪，🅻🜖又以二十文的工钱，请对方帮忙把剩下的一头猪给杀了。
大家热热闹闹🝀的吃了杀猪菜，又分了银子又分☑⚘👩了😙🁶肉，自然都越发的高兴了。
季⛩🝂善受到感染，心情也好了不少，听得路氏说要做腊肉，便跟着学了一回，一忙碌起来，仅剩的伤感也是顾不得了。
等季善学着做的腊肉盐腌过🄉🞼多余的水分，初步成形，挂到了自家灶房的火膛上烟熏时，沈恒第三次模拟考也顺利考完了。
季善见他越考🝀越顺，越考越有自信，遂决定给他😙🁶加码考试的“难🈶🂴度”了。
于⛩🝂是第四次考试的第一场，沈恒便先是发⚶🕵现自己的墨凝住了，半天🉐🆜🐛都磨不开磨不匀，随后又发现自己的炭盆竟慢慢熄了，偏他怎么叫沈树或是季善，都没有反应。
沈恒只得在最初的烦躁焦急后，沉下心来想办法自己解决，至于出了号房去叫人，☆☯这却是无论如何都不允许的，他当然不会明知故犯。
所幸他还记得自己考篮🍧里有火折子，一番小心翼翼🂈🂈的折腾后，还是把炭盆又给点起来了，再以火烤过墨汁后，他也总算将墨都磨开磨匀，可以用了。
但次日再考时，忽然听得不知是沈树还是谁叫了一嗓子：“不好了，着火🅻🜖了，快🖿😘🁫、快挑水去啊，快——”
随即又看到自家的院子里冒起了浓烟💅🏙🚜，稍后还窜起了🚆比房顶还高的火苗时，沈📶🟗🝎恒就算明知自己不能出号房，也是顾不得了，家里失了火，这要是扑灭得不及时，伤了爹娘或是季姑娘，再不然便是伤了家里其他人，也都是大不幸，他还管什么考试呢？
他⛩🝂也🖪🕙心慌手抖得根本没办法再考，🁏没办法再答题啊!
于是沈恒把笔一扔，便忙忙出🝁☼了号房，往家里跑去。
却在一气跑回院子里后，才发现🙰🎄🎟家里并没有哪里着火了，是季善和沈树在院子里搭了人高的柴🄲🁛🆣山后，生的一堆火🁁🂹。
沈恒这才松了一口🍨长气，腿🄉🞼软得几乎快要站不住😙🁶。
可惜换来的不是季🍨善的关心，而是怒目而视：“沈恒，谁让你出号房的？考官有让你出来吗？你真进了贡院，也可以想进号房就进，想出就出吗？那你立刻就被取消考🄥⛓🙺试资格了，还考什么考！你这场考试作废了，没有成绩，记住了吗？”
沈恒已是满脸的羞愧，“对不起季……娘子，我、我只是太着急了，只当家里真的着火了，想着家里老的老小的小，三嫂还即将临盆，马上又要过年了，惟恐真出个什么事儿……对不起，我都是关心则乱了🚇，以🔁♔后不会🍳……”
季善直🃡🙘接冷声打断了他：“不要找借口，也不要说什么关心则乱。进了号房你便只有一个身份，那就是考生沈🞓📬🝽恒了，就算号房外发生了天大🇺🝥🍓的事，只要考官没有允许你出号房，你便不得踏出号房一步，便只能继续全神贯注的答题！”