“可是您瞧，我们的这个国家，”曼卡伸出手指了指挂在墙上的地图，“那么寒冷，那么贫瘠，肉食果腹都成问题，谈何灌溉耕种。因此我也不得不承认，‘徭役替罪派’的想法或许并非上神的想法，上神不过是要我们在这片没有希望的土地上苟活。”
“这正是我希望弄明白的。”莫石回答。
“你是指耕种？”曼卡的确有着杰出的头脑。
“是的。”莫石点点头，“如今至北之国的子民每天所吃的食物中，八分来自兽肉，二分来自‘甜根’和‘沙薯’这两种作物。”
甜根和沙薯类似于莫石记忆中的番薯、土豆，都是以茎块为食用部分的农作物。
也是至北之国唯二的主食作物。基本上家家户户在后院种植，但很少能看见成片成片的大规模农田。
但他听说南方有几块土地却是以这两类作物为税收，而不强征兽肉。
“如果农作物可以得到推广，那么人民就不必冒着生命危险猎杀凶兽。”莫石站起来，走到地图边，“而农作物种植的最重要条件，一是温度，二是水源。我听说南方虽然相对温暖，但却时常遭遇水患，大大降低了农作物的产量。既然如此，依我所见，第一步应当要修缮河道，治理水患；第二步则是寻找在北方开垦农地的更多可能性。”
曼卡思索着，从理论层面上理解莫石的说法。
莫石走回到国王身边，在他足底的地毯上恭敬地坐下来。这在雪行者中是家臣与主人交谈时表示恭顺的寻常姿态，但他之前几乎没有做过。
“我明白的，陛下，”莫石说，“南方的土地，应当由那些土地的主人去管理，他们需为保护自己的子民做出努力而没有理由让您去关照。”
这正是分权的缺点。
中央缺乏权力，地方政权体量小而缺乏整体意识，难以实施体量巨大的工程。
莫石心里明白：集权必然要提上议程。
但他的计划还没有走到那一阶段。
“因此我并不是在恳求您拨给我金钱和工人，我只是提出想要去南方，或许我能在有限的努力下为您的国土创造更加富饶的可能性。”
“我理解你想做的，”国王低头看着他，“从表面是上看，你要做的是去南方寻找治理水患的方法。但你的理由是什么？是因为你是‘徭役替罪派’的忠实拥趸，是虔诚的信徒，是曾经目睹神迹的人？因此，你在寻找解救世人的方法？”
“如您所说，陛下，我认为上神创造出我，为的就是让我找到办法终结雪行者的痛苦和罪。”莫石神情安宁，“并且，主让我来侍奉您，壮大您的国家、光耀您的名字。”
他在各个方面都没怎么精进，但演技已经相当完美，几乎把自己都骗了过去。
有些时候他真的以为自己是神的使者，是来这里解救世人的。
实话说，这样的理由远比“被诺亚方舟流放，为了活命，为了重获记忆和魔法技艺而汲汲营营”要更加真实和美好。
国王同意了莫石南行的请求，为他写了简单的介绍信。
莫石开始收拾物什，准备朝南出发。
临别前半个月，他去向狄诺告别。
他是到狄诺所在的火雀宅邸去拜访的，侍者说狄诺和捷洛塔公主正在后花园里。