爱丽丝上一次成为仪式的主角,还是在她当上特级佣兵的时候。佣兵公会为了宣传他们的新晋特级佣兵,邀请了很多人观礼。不过那场仪式因为爱丽丝突然披露身份而被迫中断,并没有很好地完成。当时她只想着要成为特级佣兵,从未想过自己还会有别的未来。做梦都没想到如今过了不到半年,她就又要在新的仪式之中成为骑士了。
事情发生得太多,太快,一件接着一件,她的身份也在不断转换,几乎让人来不及反应。如果她不是一个精力充沛十七岁的少女,准要被这些变化搅得一团糟,但十七岁的少女本身就始终处在变化之中,她正在长大,一天一个模样。成为骑士也不过是她成长过程中令人骄傲的一步。上天给予了她这样的机会,她抓住了,然后就像面对一切理所应当的事情一样接受下来。当然,这里面有一些她搞不明白的事,这是她来这里之后才知道的。但这些并不能阻碍她,她才十七岁,就算偶尔有点困惑也没什么大不了的,她还年轻,有的是时间学习,未来的日子还长。
她原本以为,她成为骑士的仪式会在很多人的见证之下举行。不过真正到了这天,前来见证人的除了两个必要的书记官以外,就只有肯特骑士和菲洛骑士,其余那些在女公爵的餐桌上一起吃饭的人并未出席。肯特骑士为女公爵带来一封信,是那些没出现的骑士们联名写的,上面说,其他的骑士们定在西边的练武场举行特别训练,这件事是早就决定好的,因此他们不得不缺席新骑士的受封仪式,希望女公爵殿下谅解。
在这件事中并不存在什么巧合,女公爵早就在晚餐桌上宣布过爱丽丝受封仪式的时间,这件事也早已被贴在城堡前面的布告栏上,城堡中所有的人都能看见。他们特意挑在这个时间举行特别训练,只是在表明一种态度:就算女公爵决意将她封为骑士,他们也绝对不会承认她。
女公爵看完了信,随手将信纸丢在地上,轻蔑地笑了笑:
“一群懦夫。”
做出这个结论之后,女公爵转向爱丽丝,对她说:
“我本来指望他们会用一点更激烈的手段反对,这样或许我就能找到借口,对他们稍加惩戒。不过没想到他们只敢做这样的事……你的任命仪式上见证人好像稍微少了一点,你不介意吧?”
她看了看周围的人,这里有两个书记官、两个骑士,还有几个村子里的小孩,站在比较远的地方看热闹。爱丽丝摇摇头,她当然不介意。
这是她人生之中非常重要的一步,与其被一大堆充满恶意的眼神盯着,还不如只有这么几个人,至少他们是在真心祝福。骑士们的恶意激起了她不服输的精神,她想要反击,不过目前还没有机会。
没关系,她很年轻,总会找到合适的时机。
于是仪式就在这几个人的见证之下开始了。
爱丽丝穿着全套的装甲站在指定的位置,女公爵来到她的面前,神态庄严:
“我,西尔维·菲利克斯,西菲利克斯领的主人,今日在大家的见证之下,要在这里任命一位骑士。”她看着爱丽丝的眼睛,“爱丽丝,上前来。”
爱丽丝向前几步,单膝跪在女公爵的面前:
“在。”
“你做好了成为骑士的准备吗?”
“是。”
“西菲利克斯领接纳了你,你是否愿意为它献上你的剑,为它战斗,直到流尽最后一滴血?”
“我愿意。”
“我是西菲利克斯领的主人,也是你的主人,你愿意将姓名献上,永远对我效忠吗?”
听到这个问题时,爱丽丝迟疑了。从前在雷切尔大宅的地下室里,她已经在仪式中将自己的名字献给了她的神明。此时她有点不知道,是否还可以再奉献一次。虽然这只是个仪式,有些人可能会觉得这只是个固定的说法,只要按照流程完成就好。但在经历了各种各样的事情之后,爱丽丝总觉得这种行为或许会带来未知的隐患。
在她迟疑着的时候,女公爵出言询问:
“爱丽丝,你为什么迟疑?难道你不愿对我效忠?”
“我愿对殿下效忠,但我已将名字献给我的神明,如果我再度把名字献给您,那就是欺骗,也是对您的不忠诚。”