有那么一阵儿，森鸥外觉得自己需要弄点药治治脑子。他在诊所里看到黏糊糊的巨虫从脚边爬过，在街边看到奇形怪状的鬼魂，做饭的时候菜刀切在伪装成案板的怪物的甲壳表面。爱丽丝看不到这些，来往的病人也看不到，他必须假装自己不觉得病人头发缠的拖把样的东西恶心，血液里皮质醇浓度上升了不知道多少个点。
食不下咽的日子越来越长，森鸥外快习惯枕头底下压着女鬼的长头发了。他强迫自己不要再看，不要表现得像看得到，想等着大脑自然痊愈。
纯粹是逃避行为。
女鬼的哭声吵得他睡不着，他只好换衣服上街，漫无目的乱走。
一伙黑衣服的贩子捆着些小孩，在垃圾场旁边叫卖，其中有个男孩个子不高，肩膀倒很宽阔，比周围的孩子要大两圈，不哭不闹，神情特别淡定。森鸥外多看了他两眼，侧过身避让朝自己大腿爬来的蛇形状的脏东西，孩子冲他做了个口型：
【蛇？】
森鸥外点点头。
孩子放慢语速：【穿刺。】
他注视着森鸥外，食指和中指迅速地并在一起，弯曲，刚刚爬过去的那种奇怪的东西顿时裂成两半，越来越碎，在地面融化成一滩紫色和蓝色的混合。
森鸥外毫不犹豫地掏出钱包。
事后想想，用拮据的生活费买个刚进青春期的孩子，不是最经济、最有性价比的行为。但他走遍整个贫民街，没有一个人懂他的处境，他太需要有个懂行的人从天而降了。
专业人士自称赤坂贺，男孩，十三岁，虽然看起来块头像十五六，不比森鸥外矮多少。有森鸥外不认识的特殊力量，胃口奇大，一顿能吃下的饭按斤算，知道饭后要刷牙漱口，天黑了就睡觉。
森鸥外忙着享受重新清净下来的视野，而赤坂贺又寡言，他偶尔陪爱丽丝玩点无聊的游戏打发时间，更多的时候在吃饭和寻找新的食物，背着蛇皮袋检阅十公里内的垃圾桶。
有天森鸥外被堆积成山的待售卖废品吓到了，赤坂贺坐在纸箱堆的顶部，连比划带指挥：【能不能教我说话？】
“你发不出来声音吗？”
森鸥外问，同时意识到这是个好机会，他抓起赤坂的手贴在自己喉咙上，重复道：“嗓子受过伤吗？”
赤坂耐心地解读着肉体的波动：【没有。】
“你曾经被要求长时间保持沉默吗？”
【是的。】
“否则会怎样？”
【不知道。】
明确的后果能吓得孩子失禁，未知的惩罚能吓得孩子自我了断。
森鸥外继续问：“所以你从来不说话，就是这么和人沟通？”
【我不需要和别人沟通。】赤坂说：【会有人带我去现场，结束后带我回去。】
家住哪里？不知道。