征发令送抵狼镇后第三日清晨。
天刚朦胧亮，成队的四轮农家大车便从狼镇的各庄园中驶出，在镇中心汇聚成一股，朝着热沃丹市进发。
上百辆大车在道路上拉成一条长线，最前面和最后面能差出一公里，嘎吱嘎吱的车轴摩擦声隔着老远就能听到。
不时有全副武装的精悍骑手掠过慢吞吞的大车，往返巡视车队。
依着地势起伏，道路蜿蜒曲折向远方延伸，途径的大部分地方都渺无人烟。
旷野和草甸是路上的主要景色，偶尔车队经过森林时，所有人的神经都瞬间紧绷。
最懒散的车夫此刻也会打起十二分精神，取出短刀、弓弩放在手边，警觉地留意着道路两侧的晦暗林地。
直到车队离开森林，车夫们才敢松口气，把武器踢回座位下面，又恢复到平时无精打采的模样。
骑马走在车队最前面的正是温特斯和吉拉德，巡逻的骑手则是庄园主们雇来的杜萨克。
虽然狼镇已经接到征召民兵的命令，可日子还得继续过。
农户地里的庄稼要割、秋播作物要种，各家庄园收获的烟草、棉花和甜菜要卖。
大部分庄园的产出早已被各商行提前下好定金。
但对于商人而言，运输的风险和成本太高，庄园主们需要自行将货物运到热沃丹市交割。
因此每年这个时候，狼镇各庄园主都会约好时间，一同将货物运往热沃丹市，于是便有了眼前这支浩大的车队。
抱团取暖，实属无奈之举。
苛政，苛政猛如虎，帕拉图高层在新垦地的苛政不可避免地导致盗匪横行。
偷窃、盗猎、逃税、私自垦荒……每一项罪名都能逼着原本守法奉公的农民铤而走险，用暴力交换温饱，沦为强盗和匪徒。
若是遇到光景不好——整年气温偏低、夏天潮湿阴凉、冬天漫长而冰冷——农作物歉收、饥荒随之而来。
那就不光是新垦地、帕拉图或是塞纳斯联盟……整片大陆都会有大量的农夫破产、挨饿、落草为寇。
[注：这个时代的人们并不知道他们正在经历后世所谓的“小冰川期”。
帕拉图共和国新垦地大部分地表都被原始森林和草甸覆盖，其间点缀着零星的村镇还有几个人口一两千的小城。
唯一一座较大的城市是新垦地行省首府、军团驻地——枫石城
在此等地广人稀的边疆区，如果没有城墙的保护或是邻人的守望，任何孤零零的农舍遇到几名手持简陋武器的壮汉也只能任人宰割。
所以绝大部分新垦地的农民都抱团聚居，少有远离村庄的单独农舍。
乡下的土路、镇与镇之间的交界、城市附近的森林，这些地方都远在求助范围之外，是盗匪猖獗的危险之地。