暴风雨的前夜并不总是宁静。
青色马尾大纛的到来如同擂响战鼓，蛰伏的特尔敦人行动起来。
河堤的岗哨整夜都能听到西岸嘈杂的人声、锤子敲打声和车轮转动声。
与此同时，特尔敦轻骑四出，一寸一寸地扫荡河岸。
温特斯布置在对岸的潜伏哨不是被迫撤离，就是不幸牺牲。
一张柔性的、无形的、却又密不透风的网在大角河西岸张开，将外界的视线尽数截断。
显而易见，特尔敦人正在赶制渡河器械，可能是羊皮筏子，也可能是浮桥，甚至可能是战船。
没人知道特尔敦部究竟在打造什么，但有一点很明确――烤火者要去对岸，并且他不在乎对岸的人知晓此事。
铁峰郡军民同样在日以继夜备战。
邻水的苇草、灌木、树林尽数被砍伐焚烧，一座座望塔和墩台拔地而起，严密把控制每一尺河道，不给敌人任何匿踪渡河的机会。
局势好似两头猛兽对峙，没有低吼咆哮、也没有呲牙炸毛，因为彼此心知肚明――对方是吓不倒的。
所以两头猛兽拿出真正的搏命姿态：身躯低伏、肌肉紧绷，死死盯着敌人、默默积蓄力量。
悄无声息间，气氛变得凝重。就连老兵也不自觉开始紧张，更不必说平民百姓。
要说还有谁能吃得香、睡得稳，似乎只有温特斯蒙塔涅。
至少在面庞憔悴、神色疲倦的牛蹄谷民意代表中间，温特斯是唯一一个面带微笑的人。
“先生们。”温特斯开门见山：“你们都是本镇的可敬绅士，是牛蹄谷真正的当家人。大敌当前，召集诸位来此只为一件事。”
听到这话，有代表面如土色，有代表双眼无神，有代表神情麻木。
还能有什么事？无非是加税、加征。
镇公所安静到能听见脉搏的跳动，大家都在等靴子落地。
温特斯稍微停顿，环视众人，清晰地吐出一个词：“厕所。”
大厅里有一半人认为自己听错了。
另一半人不安地挪动屁股，认为保民官是要增设新税种――厕所税。
“从今日凌晨起，牛蹄谷正式归入军管。”温特斯和颜悦色向代表们说明：“军管要行军法。军法，严禁随地便溺、倾倒粪尿。”
他训诫道：“我看到有人在窗台架两块木板，直接蹲上面拉撒。此类行为从此一律禁止，违者罚金、鞭刑、苦役。望诸位以身作则、认真传达。听懂了吗？”
临时会议就说这一件事，很快便结束。