荒原
牛铃的清脆声响，有节奏地在风中飘荡。
一支看不到尽头的车队，正在同样漫无边际的草原上迤逦前行。
粗略地数一眼，车队里的马车至少有五百辆。
其中大部分是车身很窄、轮子很大、本质上就是在一根车轴上固定了两块木板的小车子，由一匹结实耐劳的赫德马拉着。
这种简陋的单套小车在大荒原上很常见，赫德人称这种小车为「勒勒车」或者「牛牛车」，拿它拉一切不长腿的东西。
他们还会把勒勒车和勒勒车用皮绳首尾相连，如此一来，一个车夫就能赶一长串。
虽然不如隔壁邻居的双套马车载重大，但是勒勒车胜在小巧轻便，不依赖道路，在野地里也能行动自如。
没有它，游牧根本无从谈起。
不过，普通赫德牧民的勒勒车用不起铁件，完全由皮革和木头制成，修得快，坏得也快。
这支车队里的勒勒车，却全部都有铁制的轴承和轮箍。
而且普通牧民的勒勒车，多用耐力更好的牛来拉。这支车队为了保证速度，挽畜用的都是马。
在占绝大多数的勒勒车之外，这支车队还有二十几辆怪模怪样的黑色双轮马车。
这些黑色马车的车身比勒勒车更宽，轮子比勒勒车更大，车底离地却更近，这使得它的重心更低、行驶更稳。
黑色马车的车箱被置于两纵一横总计三块弯曲的钢板条之上，极大地减轻了车箱的颠簸。
因此，虽然黑色马车上装的货物明显比勒勒车多，却能和轻便的勒勒车一同行驶在荒野上，拉车的挽马也不比拉勒勒车的同类更疲惫，难怪车队里的某人一直对这种新式马车赞不绝口。
除了被装在车上的东西，这支车队还携带了很多自带四条腿的货物——牲口。
数以千计的牛、马被分成一个个小牧群，各自由专门的马倌、牛倌拢着。
按照赫德人迁徙时的传统，马群在最前方开路，牛群伴着车队行进。
乍看上去，倒真像是一支人丁兴旺的草原部落正在赶赴下一处牧场。
不过也只是乍看上去像而已，细心的人只要在旁观察，立刻就能发现不对劲的地方：
迁徙的人员太单一，全是成年男性，看不到部落里该有的老弱妇孺；
那些跨着骏马在队伍两翼往返巡视的精悍骑兵的着装和武器，都不是赫德人的样式；
队伍最后方，也看不到草原部落不能没有的大群绵羊、山羊，只有孤零零的一辆小车，载着修车匠、修车匠的学徒以及他们的全套工具，咣当咣当作响。
而最最不对劲的地方，其实是这支车队所在的位置。