姚明谦自幼得父亲教导，于读书一事上甚为钻研。
他十二岁入宜山书院读书，因而结识了孟玉堂。孟玉堂年长他几岁，学识渊博、见解不凡令姚明谦很是钦佩。
二人意气相投相交甚欢，往来也日渐密切。
得了父亲应允，姚明谦便邀孟玉堂上门来。
“玉堂兄，里面请！”
“明谦，愚兄冒昧前来，叨扰了！”
“玉堂兄客气了！”
姚明谦引着孟玉堂先去前院拜见了祖父母，这才顺着廊下往后院来。
孟玉堂信步走在姚明谦身后，环视了一眼姚家的小院。
院子的东墙栽种着一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮挡住焦灼的烈日，投下一片阴凉。
穿过月洞门，进入后院，眼前的风景又变了模样。曲曲折折的藤蔓缠绕在墙上，密密匝匝地蔷薇花朵铺满了院墙，芳香四溢，令人心旷神怡。
正中铺着一条青石板路，路旁几棵果木枝繁叶茂、树下草叶滴翠，各色鲜花绽放其间。
墙角高低错落着摆放了几只双耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上缀满了花朵，红似火、粉似霞、白胜雪。
再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，几尾红鲤正游曳嬉戏，转角处更有几处山石随意堆砌在那里，别有一番意趣。
时下风雅之士都惯爱园林小景，孟玉堂在县城也见过不少人家精心布置的花园，但对姚家院落里这一处小花园却有些流连忘返。
“此园虽小，却处处透着雅致，虽花团锦簇却又不落俗套。仙草香花、绿树硕果、山石碧水相映成趣，足见主人之品味不俗。明谦贤弟，不知此处可是姚叔父亲自布置的？”
见孟玉堂如此欣赏家中的小园，姚明谦的眉眼都浮上了笑意，神情中俱是骄傲。
“玉堂兄猜错了，此处并非是我父亲布置的。这里的一草一木皆是我大姐亲自种下，平日里修剪维护也都是她拿主意。”
姚明谦话音落下，脚步却忽地一转向着院中急行几步。
“大姐，小心，你快放下我来弄……”
孟玉堂闻言看了过去，就见两名女子自廊下步入院中。走在前头的着一身藕荷色的襦裙，身姿窈窕，曼妙动人。她的手上端着一个硕大的簸箩，动作颇有些小心翼翼。
姚明谦奔过去把簸箩从明蓁手中接过，语带责备道：“日头这么晒，大姐不好好在房中歇歇，又弄这个做什么？”
明蓁知道二弟是关心自己，便轻笑道：“正因为日头足，才能做这些。今年杏子收得多，晒干了做成杏脯，明泽最爱吃呢！”
明谦很是不赞成：“大姐就是宠他，做这么多，小心累到你！”
“只是做些吃食，还有春雨帮我，哪里就会累到！回头我再熬些果酱做馅料，给你做杏饼吃。我还准备用杏子酿些酒窖上，等到中秋的时候就可以喝了。”