曹操道：“这好办，现在我们的三支大军之中，唯有玄德的幽州大军全是骑兵，而我们新军与董大人的河东军合兵之后，与北军一样也是骑步混杂，因此我建议由幽州大军前去最远的南阳，而北军士兵已经在长社城中休整多日，可以去汝南与何仪的黄巾军对敌，我们新军与河东军便向最近的颖川波才一部进攻，我这样分配，可不是想为我新军占便宜，毕竟河东军刚刚遭受重大损失，所以我完全是从敌我双方力量对比上来进行分配的，还望各位大人不要误会。”
看来曹操的主意确实不错，在座众人都表示同意，于是当天大军先在长社休息了一天，第二天一早，三路大军便分头出，向自己的目的地进军。
南阳黄巾军的领张曼成，原来便是整个荆州太平道的渠帅，因此在张角传令起义之后，荆州的太平道信徒马上聚集起了五万多人，都在张曼成的统领之下，他们先是攻打南阳郡治所宛城，由于宛城中的郡国兵人员不整，加上缺乏训练，武器装备也都很破旧，因此虽然他们在太守褚贡的带领下拼死抵抗，但由于双方兵力相差悬殊，所以张曼成带领的黄巾军没用三天，便将兵微将寡的宛城占领了，而太守褚贡也被他们抓住之后斩祭旗了。
攻打宛城之时，黄巾军也损失了上千人，因此剩下的黄巾军队伍大概还有五万多人，此后他们便占据了宛城，看到这么容易就攻占了坚固的宛城，张曼成信心暴涨，于是接着率领大军挥师东征西讨，很快他的势力便波及到大半个荆州，而且他的队伍也不断扩大，到了现在，他手下已经聚集了黄巾军士兵近十万人，而且由于南阳也是张曼成的家之地，城墙高达，易守难攻，因此他现在便带领大军住驻扎在宛城之中，张曼成手下还有几员大将，分别是周仓、龚都与裴元绍三人，也正是因为他手下有这几员大将，才会令他在与官军的连番战斗中取得胜利。
本来起义之后没有多久，张曼成也接到了张角的指令，派他与颍川的波才、汝南的何仪两支黄巾军队伍一起，向都城洛阳进，可是张曼成得知官军已经在洛阳周围的关卡之处布置了重兵、而且还向颍川派出了朱儁带领北军人马出兵迎战后，便没有再向洛阳方向前进，而是一直在荆州转悠，只不过他攻下的一些城池根本也没有派人前去驻守，这也是他害怕自己的队伍被分开之后，如果官军到了南阳之后，黄巾军便会失去人数上的优势，而他以往的胜利，都是以多打少才得到的，因此他才把手下士兵都带在身边，以便抵抗官军可能会对他起的攻击。
由于从洛阳到宛城，可已从宜阳经轘辕关直接过来，因此张曼成一直密切关注这个方向的动静，派了很多探子在宛城至轘辕关一带打探消息，防止官军偷袭，而对于从颍川到宛城的道路，他倒没有特别在意，因为他知道那边有波才、彭脱二人带领的豫州黄巾军五六万人，官军不可能轻易突破他们的防线，因此他对于长社之战的情况，他到现在还一点儿消息都没有得到。
老刘率领的两万多名幽州戍边军绕过了颍川，沿着嵩山脚下取道襄城，当天晚上，大军便在襄城过夜。
吃过晚饭之后，老刘把戏志才、关羽、颜良、蹋顿、张飞、徐晃都叫到自己的中军帐中，然后商议大军下一步如何行动，才能尽快剿灭张曼成带领的荆州黄巾军势力。
几员武将之中，蹋顿、张飞都是以勇武著称，想让他们出谋划策，对他们来说是为难他们，而关羽、颜良和徐晃几人也曾读过一些兵书，因此老刘才把他们叫来，也想让这些武将多动动脑子，将来他们都是要独当一面的大将，只靠打打杀杀肯定不行，因此一定要把这些人都培养成善于用兵的统帅之才，包括张飞也是一样，他现在只是年纪还小，但是老刘也在经常传授他一些兵法知识，也让戏志才有时间便教他一些，这样自己将来地盘扩大了，才不至于再出现刚到幽州时无人可用的窘况。
关羽现在已经俨然成了幽州众将之，这当然与他的武功和学识是分不开的，现在幽州的大将之中，不算老刘，关羽便是排名第一的武将，而且关羽还喜欢读书，闲暇之余，经常捧着一本春秋看，当然除了春秋之外，关羽也看一些诸如孙子兵法之类的兵书，因
此应该说他能成为幽州众将之，与他爱好读书也是分不开的。
看到老刘和戏志才今天不再直接给他们分派任务，而是让大家都想想，看看这宛城的张曼成如何打法，几员大将知道，看来这是主公在考校自己，于是便都绞尽脑汁，苦思冥想，都想琢磨出一个好主意来。
既然自己身为众将之，当然不能落在别人后边，因此考虑了一会儿，关羽先说道：“主公、戏军师，自从我们与黄巾军交战以来，大大小小也打了好几仗了，我看那些黄巾军虽然人数不少，但多是些乌合之众，战斗力实在无法和我们幽州的戍边军相提并论，尤其是两军对垒之时，我们连弩的优势更是可以充分挥出来，因此我想与张曼成一战，必须把他们引出城来，而不是我们去攻城，毕竟现在我们没有器械师和破虏的步兵师在，因此只有把他们引出城来，才可以一战破敌。”
听完关羽的主意之后，老刘和戏志才都点头称好，戏志才接着问道：“云长，你的主意非常好，但是既然要诱敌出战，你可有什么好法子，把城中的黄巾军引出来吗？”
听到军师说自己的主意不错，而且主公也点头同意，关羽的一张红脸显得更红了，只是听到戏志才这样问他，他可还没想好怎么把黄巾军引出城呢，因此便道：“军师，怎么诱敌我还真没想好，不过我想，无怪乎用示弱诱敌或粮草诱敌这两种方法之一。”
老刘和戏志才都频频点头，关羽说的很对，要诱使黄巾军出城，只能是用示弱或粮草诱敌两种方法，不过到底用哪种方法更好，他们还想听听其他将军的意见。
颜良此时接着关羽的话道：“我听咱们的探子说，黄巾军由于现在人数很多，因此除了像张角在冀州的两座城池中囤积了大量的粮草，其他地方的黄巾军都缺粮缺军资，而我们幽州大军可以说现在是威名远扬，即使示弱，城中的黄巾军也不一定就会上钩，但是如果我们故意派只有少量士兵看押的运粮队从宛城之外经过，他们必然会眼红，因此很有可能会出城抢粮，这样我们便可以在他们必经之路上埋伏下人马，等他们出城后便可趁机消灭他们。”
此时张飞突然接上道：“我们可以把黄巾军引到远离城池的地方，再出动伏兵消灭他们，不过我们一定要抓几个俘虏，然后再让我们的士兵穿上黄巾军士兵的衣服，趁着天色黑了以后，去宛城叫城，我们可以让那几个俘虏帮我们叫开城门，只要城门一开，我相信咱们的骑兵就可以很快冲进城去，占领宛城，这样我们就可以很快打垮张曼成，拿下宛城了。”
老刘和戏志才对望一眼，均觉得以前一直以为张飞跟蹋顿一样，只知道在战场上冲杀，没想到今天竟然想出来这么个不错的主意，于是老刘道：“益德这个主意不错，你是怎么想到的？”
张飞答道：“主公怎么忘了，当初您带着一百多人混进蹋顿大哥所在的乌桓大营，不就是用的这一招吗，现在如果咱们能把城中的黄巾军引出城来，同样可以采用这种方法，主公、军师你们觉得如何？”
看张飞揭自己的老底，蹋顿虽说并没有不高兴，但还是做出一副非常愤怒的样子来，作势要打张飞，吓得张飞忙躲到关羽的身后，口中喊着关大哥救我。
本来还挺沉闷的场面被他们俩这一闹，气氛倒是活跃了不少，于是众人便按照刚才关羽、颜良与张飞的思路，决定来个故技重施，给张曼成来个诈城之计。
当下便由戏志才做出了安排，等大军到了宛城之后，不必急着前去攻城，而是大军绕城而过
，然后，再让后队的运粮队故意落在后边，而且随同押运粮草的士兵只派几百人便可，如果看到城内的黄巾军派兵前来夺粮，反正幽州大军运粮用的都是马车，因此度也不是很慢，怎么也能把前来抢粮的黄巾军引到城墙上士兵的视线之外，这边埋伏好大队人马，只要黄巾军进了伏击圈，便用连弩招呼他们，只是一定要叮嘱士兵，千万不要把敌人全杀光了，要留下几个活口，好等天色晚了在去城门外赚城。
第二天，大军便继续向宛城开进，此次由蹋顿的突骑兵第一军在前边开路，而老刘与关羽、戏志才则在中军坐镇，走在大队最后的，是由颜良和徐晃带领的轻骑兵第二军以及跟在最后的运粮队。