第十一章
一、吕裴氏床前教子进谗言小人得志
腊月二十三的早上，连续下了十几天的大雪突然停了。过了晌午太阳才冒了出来，阳光照在积雪上刺得人们睁不开眼睛。压在房檐和树枝上的雪，没有半点要掉下来的意思，乌鸦和麻雀却活跃起来，他们在空中穿越着、在屋脊院落间蹦跳着，似乎它们已经熬过了一个寒冷的冬天。
吕夫人浑身痛得彻夜未眠，天快亮的时候又是一阵子咳嗽，守在身边的吕长更在给夫人拭嘴上的血迹时，故意把毛巾叠了又遮，生怕夫人察觉出来，宽心地对夫人说，不碍事，你身体底子好，生了五个孩子还不是一样走路一阵风。上次你过十八盘，骡子失蹄滚了坡，抬回来三天都没有睁眼，过后还不是一样的欢实！这次也一样不会有啥事。
吕夫人眼角湿润了，他知道丈夫是在安慰自己，长叹了一声：“唉——五个孩子，临倒在床上了一个也不在身边，还得你这个老头子守在床前伺候。”吕夫人故意不提小六子。吕长更猜透了夫人的心思，停了好一阵子，似乎下了很大的决心说：“夫人不用说了，子不教父之过，是我这个当爹没有好家教，明天我让人把叫他回来。”吕裴氏眼角淌下两行泪珠：“你这一辈子倔头，唉！这都是为了我受这委屈。”说着慢慢伸出手，拉着丈夫的袖口，说话的声音有些勉强：“既然你松了口，就让几个闺女和女婿们也都回回家门吧？”吕长更换了条热毛巾，给夫人擦着脸没有说话。
吕裴氏没有松手，声音有些凄凉：“要说嫁出的闺女泼出去的水，他们过得好赖咱们眼不见心不烦，这次我感觉不好，恐怕……”她吃力的把头向上抬了抬，长长喘了口气，“打断了骨头连着筋，总归还是自家的孩子，不过英子恐怕是跟不上回来了……”说着又不停地咳嗽起来。
今天是小年祭灶的日子，不管穷人富人都会烙上几个烧饼供在灶前，一是请灶王爷上天言好事，回来降吉祥。二是借此让在外的孩子们吃上一个，别忘了家乡父母。吕长更吩咐灶房烙了大半缸甜的、咸的火烧，让行里的管事苟卯挨着个儿通知，给能捎到信的孩子们捎信，让他们能回来得都回来，还特意交代这是夫人的意思。要不是为了病床上的夫人不失望，他是绝不会向晚辈们“软舌头”的。
吕裴氏原名裴喜凤，家里兄妹三个，二哥裴子明是个啥事都敢出头的“彪子”，大哥裴子泰老实巴交得连句话也说不全，喜凤在家最小。裴家在当地家境殷实，父母本想给喜凤找个高门富贵人家，却阴差阳错嫁了比自己年长十几岁的吕长更。那年不安生的裴子明在军队里和排长闹翻，带着枪跑回了老家，为躲避追逃，便在吕家的装卸行干差事，吕长更看他精明胆大，又在外面干过事，就让他当了护镖队的头头。后来有消息说，那个排长在阵前被打死了，裴子明就辞了工回村里拉了队伍，再后来就当了镇里保安队长。裴子明为人义气，善交朋友，和当地军政界交往甚密，时不时也会帮他们走些“私货”，自然也会把这种事交给能信任的吕家进行转手，一来二往二人交情更笃，裴子明便说服父母，把小妹喜凤许配给了吕长更。
有人说，一个成功的男人背后，一定有一个成功的女人，这话一点也不错。吕长更长年在外风雨往来，家里所有的事情全由夫人料理，就连四个闺女出门找婆家的事，也全都由夫人操心办理。裴喜凤是吕长更的“半边天”，在家贤妻良母，在外协调纷杂的社会关系、解决生意往来上的磕磕碰碰。每当人们当着他的面前，夸奖吕夫人是个才貌双全的樊梨花时，吕长更嘴上不说，心里像熨斗熨过一样平展舒心。可现在……家里的天一半要塌了。
吕长更回到屋里，静静地坐在夫人的床前，两人在一起三十多年了，很少这样的在一起静静地待过，他也很少对她讲些外面的新鲜事，想想以往对夫人的“冷落”，吕长更心中一阵歉疚。自己到了这个年龄，仍没日没夜地在外面打理，本想家里有个能撑起天的人，可小六子这小子偏偏不争气，每每提到这些，夫人常常暗自叹气和流泪。他知道夫人是为自己好，为吕家好。夫人为了吕家，从一个如花似玉的少女到如今的鬓发染白，一辈子从来没有和自己拌过一句嘴，说过一句委屈话，凡有不顺心的事都会揽在自己身上。吕长更永远忘不了，每次夫人在临产前那种忐忑不安的神态；永远忘不了当她知道又是个女孩子时，从眼角里流出的忏悔泪水。
是老天爷不惜怜她，这怪不得夫人，吕长更嘴上这么说，可心里仍然是沮丧和失落，都说女人生孩子是过生死关，可夫人连连在阎王爷门口走了五趟……难道人间的一切不如意，都应当让女人去承担？人啊，不到动情时是看不出真正内心的，吕长更感觉眼眶潮湿，他拉起夫人的手轻轻地抚摸着，这是他们夫妻多少年来的第一次。夫人没有睁眼，晶莹的泪缓缓从眼角淌下，静静地感受着这迟到的温馨与幸福……感受着丈夫手心里的“滚烫”。
自从日本人进城，吕六福一直都顺着孙木庵，不是因为孙木庵能对自己有多大的好处，而是因为他和河野的关系“铁”，吕六福刮磨过姓孙的这个老抠门的皮，老吝啬鬼嘴上不叫唤，可心里刺恼得狠！不怕贼偷就怕贼惦记，说不定他以后在日本人那里会给自己下个什么套。孙木庵帮日本人杀了戎老根，还指使人火烧了吕家的大仓房，尽管英子没有过门，可全城人都知道戎老根是他的老丈人；尽管吕长更不认他这个儿子，但那里总归是吕家的业基。这两场事连在一起，让吕六福丢尽了面子。吕六福想寻机报复，可自感斗不过孙木庵，怕玩蛇不成反被蛇咬，他让汪竞萧把两个放火者交给了侦缉队，原本他想把人带到孙木庵的酒店门口当众给崩了，可最后他还是悄悄地把两人“捅”了，扔到了洛河滩。事后吕六福仍咽不下这口气，他找汪竞萧出主意，汪竞萧说：“他不让你舒服，你也不让他安生！他孙木庵不是说城里有八路军探子吗？你就带上人天天去查，凡是和孙木庵沾边的店都去查，你知道该怎么做！”接下来几天，侦缉队没日没夜地频繁出动，把大半个洛阳城闹腾得鸡犬不宁。
孙木庵心里自鸣得意，杀了戎老根、烧了大仓房，又雇人给吕六福送了两只极尽侮辱他的老鳖，总算出了口恶气。没有想到吕六福竟然用这种方式来糟践报复自己。孙木庵找过河野，河野反而让他尽力地配合，“当前八路军活动频繁，查一查也是稳定治安嘛。”孙木庵无奈，只好暂且忍下。不过他觉得像吕六福这种人好对付，但是他和汪竞萧联起手来就很麻烦。汪竞萧不仅捅破了“火烧大仓房”的事，还杀了他的人，现在谁都知道他孙木庵“为富不仁”。现在吕六福又在自己的生意场子里不停闹腾，很难说这不是汪竞萧给他出的主意。孙木庵的小金鱼泡眼来回上下地转了一阵子，他想到了阚成德。“这小子不是总想当那个警察局长吗？……嘿嘿，有了！”孙木庵心里一阵窃喜。
阚成德按照河野吩咐，这几天在吕家门前“值岗”，孙木庵把阚成德拉到一边耳语说：“老弟立大功的时候到了。”阚成德有些不解，孙木庵指了指内院又说：“你不是说他家的二女婿和武中合有来往吗？”阚成德想了一阵子点了点头。有次他在孙木庵处喝酒时，把牛肉汤锅底煮“三寸金莲”的事当笑话说了，不经意提及了孙木庵刚才说的那件事。孙木庵对阚成德说，让他这几天留点意，就能在河野面前再立个大功！保他升官发财，别说兼任个警察局长了，说不定还弄个豫西保安总司令干干，这也不是不可能。阚成德知道他是说武中合，可阚成德不这样认为，这茬口武中合不会来，也不敢来。孙木庵说：“老弟差矣！你想想，这里里外外堆的都是没家没主的货，你敢肯定这里边没有武中合的？没有八路军的？日本人不托底，咱们还能不清楚！关键是吕夫人现在是朝不保夕，他能不来给吕长更见个人情礼吗？说不定还真让你老弟拣个漏。”阚成德虽不肯定，但觉得孙木庵说得有些道理，又加上他在老家看到那封信上提及的“汪兄”，看来姓武的和姓汪的关系还真的是不一般。于是，对吕家来往人员更加留神。
吕夫人有恙，前来探望的人络绎不绝，除了各地路帮的首领，还有些平常和吕家走地近的朋友。河野把原来守在吕家大院的日本兵撤了，换上了阚成德的保安团，日本兵在哪里只是个摆设，得不到他要的东西，这样既可以保全面子，也可以更多地知道吕家每天都发生了些什么事情。
吕家四个女婿，只有汪竞萧和路延迟带妻儿回了门。晚上一家人围着桌子吃饭，路延迟给吕长更端了杯酒说，这次回来也是为了向二老告别，日本人指靠不住，他们全家准备到国外去避避。吕长更没有理他，瞪了三女儿一眼说：“走的时候别给你娘说，省得他操心应记你们又得伤心。”女儿不敢说话，掩面而泣。汪竞萧这会儿不在，两个孩子又打又闹，弄得吕长更心烦，正准备起身回厢房休息。吕六福回来了，一进门就嚎啕大哭，娘啊，娘啊地叫个不停。吕长更把手里的筷子往桌上一拍，厉声喝道：“你号号个啥？你娘又没有死！”把碗一推，起身一跺脚去了厢房。
厢房亮着灯，门口有两个陌生人伸手要拦他，吕长更一肚子气没有消，左右把两人推到一边，用肩膀把门撞开，往里一看，又马上回身把门关上。屋里两个人倏地站起身，双双把手伸向腰间，是汪竞萧和武中合。吕长更埋怨道：“这是啥时候！你俩在哪不能说话，非要到家里这是非之地！”武中合拱手说：“前辈息怒，我一来是为探望贵府夫人有恙，因出入不便，已将鄙人心意由汪兄代劳转达。二来嘛……也不瞒你说，豫西国军抗日所需要的有些东西，还得由您这里走，现在被日本人把持了，总得过来给您打个招呼。”吕长更看了一眼汪竞萧，突然明白了，对自己过去的错怪，抱歉地向汪竞萧点了点头说：“他们想把持就能把持得了？天下路多的是，有事让竞萧捎个信就是了，你冒这个险不值得。”武中合说：“上面为了表彰和感谢您为国家抗日所做的贡献，省府专门让我给您带来这个……”说着拿出一张银票。“以资鼓励，希望前辈以后还当尽心尽力。”吕长更把银票推了回去说：“国难当头，这个就不必了。如果不是因为装卸行和路帮上的几千名弟兄，我早就与日本人翻脸了。”汪竞萧也对武中合说：“既然大家心里都明白了，往后也就不必遮遮掩掩了，岳父是个明白人，您就只管放心。”吕长更侧耳听了听门外，促武中合快点走，“这保安团可都是方圆左右的人，过来过去都有个脸熟，万一哪个小人犯贱，跑到日本人那里戳捣一下，让他们多了心眼，有些事情就不好办了，碰上关紧的事向路帮的伙计们打个招呼，你没必要亲自跑来冒这个险。”吕长更又一次提醒。
武中合来找汪竞萧，还有一件更重要的事情，那就是如何处置在日本人手里的张执嵩，他自己下手晚了，原来的主动变成了现在的被动。日本人眼看撑不了多久，张执嵩自然不会在这个时候上日本人的船，但是共产党那边可就不好说了，整个豫西包括豫陕交界一带的帮派武装，大多与张执嵩有交往，这个时候张执嵩如果趋向那边，很可能跟着倒过去一大片。八路军发展迅速，不可能不会想到这一点，据说洛宁的贺澍三已经和韩钧挂上了线，那可是一支两千多人的队伍啊。如果再加上陕县的李桂虎、渑池的上官子平、宜阳的乔子荣和一些零散的武装，足足有十多个团的人马！这些人如果都被共产党收拢过去，后果不堪设想！
上次他和汪竞萧在听波楼上，没有把要说的话说透，还是豫西共产党八路军的事，目前局势的发展越发不容小觑。上面早有部署，对皮、韩支队及所属武装，能撵走的坚决撵走，撵不走坚决围而歼之！至于那些分散在各地的乡勇和团练，以及有点规模的地方武装能拉就拉，拉不动同样要灭了他们，绝不能让他们成为共党的力量。所以，如果能把张执嵩从日本人手里救出来，再委以豫西抗日纵队司令要职，把他原来有关系的人都拢在一起，给他们封官、编制、饷银、补充武器弹药，让他们分而治之，到那时候，各路诸侯自然是针插不进，水泼不入，共产党就是有天大的本事，在豫西这块地盘上也玩不转。
汪竞萧表示，他会利用职务的便利，找机会把张执嵩弄出来的。武中合补充道，如果他姓张的不识抬举，就……武中合作了个砍头的手势，“这是戴老板的意思，也是军统豫西站的意思。”
武中合把吕长更挡回来的银票递给汪竞萧说：“就劳你代吕伯父暂且收下吧。”又转向吕长更说：“伯父保重，咱们后会有期。”
武中合刚跨过大门就与阚成德打了个照面，相视瞬间各自认出了对方，但谁也没有声张，双方擦肩而过，阚成德没有敢去腰里摸枪，朦胧中见武中合后面的两人交叉退着走，袖口直着朝向自己，他知道自己如果一动，身上立刻就会多几个窟窿。眼看着三人消失在黑幕中，还没有回过神，肩头上就被人重重地拍了一下，吓得他一哆嗦。
“这黑咕隆咚的你一个人在院子里转悠个啥？”阚成德听出是汪竞萧的声音。回过头应付着说：“职责，职责。”汪竞萧话里有话地说“院子里黑，小心走道摔了跟头。”阚成德心头一紧，“就是，就是。天太黑我啥也看不清，啥也看不见。”他知道军统的一贯做法是“绝不留后患”。阚成德一面给自己开脱，一面暗中向汪竞萧打保票。汪竞萧说：“阚团长是个会来事的人，改天老哥请老弟喝上几杯，以表夜守吕家大院的劳苦。”此时的阚成德怀里像是揣了只兔子，不知道是喜还是怕，更不知道如何回答是好。
吕夫人让孩子们把自己扶起来靠在床头上，然后支开两个女儿，让吕六福坐到自己的身边，刚说了一句“儿啊，娘有些话要和你说……”忍不住一阵剧烈咳嗽把话打断，慌的小六子又是擦汗还是端水。
吕六福从小由奶妈喂养，可照看他最多的还是吕夫人，从吕六福记事开始，娘对自己的冷热饥渴无不关怀备至。自己在外闯了祸，娘总是揣上礼品，低三下四地向人家赔礼道歉，每次父亲教训自己淘气时，也总是娘护着，娘宁愿父亲手中的笤帚把，一下一下地落到他自己身上，也不让儿子挨一下打。每每父亲怒气冲天训斥时，娘总是默不作声地承受着。