二、乔四荣欲雪旧仇刘绍唐兵败招宝
一九四五年的二月十三日，是中国农历乙酉年的大年初一。贺澍三在河底镇摆了一百多桌酒席，庆祝洛宁保安团改编为八路军豫西独立团。贺崇升说父亲这样做太铺张了，贺澍三说：“人这一辈子能遇上几场大事？今天起你爹我就从污泥浊水中趟出来了，从此堂堂正正做人、磊磊落落办事、风风光光立世！”
新编独立团一千二百多人，贺崇升任团长兼政委，副政委、副团长是从军区新调来的，都是和贺崇升共过事的战友。刘子久又从干部团抽调了一批营、连干部做了补充。
贺澍三对儿子兑现诺言，不再管理部队事务，担任了豫西地区抗日统一阵线的专员。司令员韩钧和政委刘子久亲自到场做了讲话，至此，豫西抗日力量的重新组合，在洛宁地区迈开了踏实的第一步。临别前，独立团召开了第一次团党委会，贺澍三作为前任团长列席了会议。会上韩钧分析了整个豫西地区的军事势态，韩钧说，就目前来讲，我军与日伪顽的力量对比已不是抗衡阶段，是我们逐渐占据了主动和优势，直到胜利，而他们正在走下坡路，直到彻底灭亡。刘子久再三强调，一定要做好队伍的训导工作，循次渐进不可急于求成，另外一定要警惕有些心怀叵测的人耍阴谋诡计。会议结束后，贺澍三把韩钧送到镇口时，几次欲言又止，韩钧知道他要说什么，握住他的手说：“我的同志哥，你想说得我们都替你想过了，党委已委派贺崇升同志作为你的入党介绍人了。”贺澍三脸一红：“我想早一天加入你们，你们是干大事的人！”
韩钧回到黑扒村，收到的第一封电报是地委交通站白继昌发来的：刘绍唐、乔四荣等，欲密取张剑石。韩钧怒不可遏：“反了他们！这帮蠢驴也不掂量掂量自己有几斤几两，一天到晚尽干些这种窝里斗的事。”随即把五十九团团长查玉升叫来，在地图上用红笔连画了几个圈，然后把笔一撂说：“收拾了这帮货，省得出门踩上狗屎！”
其实，刘绍唐对八路军制造的“刘家村”事件，也开始半信半疑，八路军惩治汉奸从来都是大张旗鼓，杀一儆百唯恐天下人不知。可这次行动却悄无声息，只是留下“杀人者八路也”的口信。如果是日本人干的他也不信，他和河野秘密君子协定“互不相干”，况且自己的部下也没有招惹过日本人。那么别人还能是谁呢？他最终还是认定是八路军干的，因为去年秋末他协同日本人袭击八路军的事，不久便“丑事传千里”，尤其是那个姓闵的八路军团长被击伤后，眼看就要被活捉，却被来接应的伊洛支队的张剑石带人救了去。在伊川、宜阳、韩城一带的人都知道，招宝村是共产党的地盘，张剑石又是个讲义气好打不平的人，人心齐泰山移，招宝村里外的人都跟他一条心，像麻绳拧在一起，拽都拽不开。要打招宝村可不是件容易的事，莫说招宝村的寨墙高厚坚固，即便打开了寨子，恐怕进得去也出不来，日本人刚开始也打过两次，最后都无功而返。但是这仇不能不报！刘绍唐自知力不从心，想求助于武中合。武中合支持说，打共党责无旁贷！不过他目前只能调动的也只有白继业团，说是一个团，最多也就是三四百人，还远远躲在嵩县的天池山上。“你可以让乔四荣帮你打一下，打开了把地盘给他就是了，他早就对招宝村垂涎三尺了。”武中合诡秘地压低声音说：“至于其他更有实力、能帮你的，你自己去想办法。”刘绍唐不傻，自然听出了武中合的弦外音。
刘绍唐本想让日本人出两门山炮，寨墙再结实也搁不住那东西轰上几下，还想让日本人多出些兵从正面打，可是日本人只给他配备了四门小钢炮、一个小队日军和有二百多人的伪军。刘绍唐掐指头算了下，差不多近千人，打一个小小的招宝村可以说是绰绰有余。即便韩钧或者皮定均部想来解围，没有一两天的时间来不了，两者都距那里有二百多里的路程，等他们摸着枕头天早就亮了。刘绍唐很得意，如果这次攻打成功，可以说是一举三得，日本人高兴、武中合高兴、自己也可以稳住在新安县以东、洛阳城以西的半边天下，说不定还会得到上峰的嘉奖。刘绍唐以三十纵队司令的身份，自任这次行动的总指挥，密令两日后夺取招宝村，一切都在紧锣密鼓中进行着。
乔四荣的宜阳保安团，驻在渑池与宜阳交界处的西石村，离招宝村有六十来里地，他的目标是从西向东打，先取招宝村门户西招宝。“招宝”分东西两地，东谓招宝村，是张剑石的伊洛支队驻地，比西边的招宝村要大出几倍，两地牵手不足三里，且防护完善，易守难攻。西招宝地处平川，虽有寨墙但无沟壑，易攻难守，周边良田万顷，是盛产粮食的宝地，乔四荣一直打着抗日旗号，想在此借口征军粮吃白食，但畏惧张剑石的威名，不敢随意造次，一直心怀不满，加上他与共产党素有积怨，早就想灭了张剑石，占据东、西招宝，再加上东边的硬骨头有人去啃，自己捏了个软柿子还拣了块肥肉，刘绍唐一提出合力“剿共”，他二话不说，满口答应。
如此，乔四荣从西来，白继业从南进，日本人从东打，刘绍唐从北进攻正面。一个完整的围攻计划悄然形成。
正月初五，招宝村里各家各户都挂起了红灯笼，两地相交的洛水河边人山人海，这里成了人们过年喜庆的集中地，豫剧、曲剧、越调三台大戏对着唱……人们欢乐在节日的喜庆中。突然，从西北的田间小道上飞驰过三匹快马，在接近人群时勒马在原地打了个转，转眼就进了北寨门。不一会儿，寨墙上就响起了急促的锣声，寨外的人们纷纷散去，支队队员们也都拿起武器，集合待命，一场保卫战即将拉开大幕。
自从戎老根被日本人杀害后，英子得知噩耗一病不起。英子母亲去世后，父亲对她的关心更是无微不至，逢年过节、春去秋来，都要给英子扯上两块花布，再四下去求人做成新衣服，看到女儿穿上新衣裳在快乐地欢跳，父亲的眼睛里充满着慈爱和让人察觉不到的泪影。父亲不爱说话，脾气倔而固执，小时候鹞子哥不知道挨过多少次父亲的拐杖，可父亲一辈子没有对她“嚷”过一次，更不用说捣过女儿一指头了。记得有一次父亲好几天没有理她，是为了让她去上女子中学的事情，不管父亲怎么劝说，英子坚决不去，一家两个学生，就凭父亲瘸着腿根本负担不起，可父亲坚持说，他干着两样活，虽然手头不宽绰，但紧紧就过去了。英子说，她以后要接过酸浆作坊，让哥哥上学，让爹歇歇。父亲说，进了人家的大门就得上得了厅堂。你看看吕家五个闺女，哪不是识文断字的，还有白家……将来你入了吕家的门……英子就是倔着不答应，父亲叹着气，在门口抽了大半夜的旱烟，后来也就再没提这个事情。
父亲就这样走了，连句话都没有留下，至今自己还没有到父亲的坟上磕过一个头……这一阵子英子总感到很恍惚，父亲的身影总在眼前晃来晃去，甚至还经常听到父亲一个人干活时，吼的那几句南阳关戏词，“伍云召我上了马鞍桥，打一杆素白旗空中飘……”牟大材有空就围在英子身边，一边安慰一边给她讲许多她不知道的事情，讲北平、讲故宫、讲红军、讲共产党人、讲胜利后的新世界。但这些都是暂时的，英子仍然沉浸在悲痛中不能自拔。直到秦快腿和岳准因军情来到招宝村，带来了哥哥鹞子的消息，英子才振作起来，要求跟他们一块走，跟着哥哥一起上战场，替父亲和受到残害的中国人报仇！早一天把小日本赶出中国。秦快腿发现英子长大了，连说话也上了个台阶。牟大材在一旁连连竖拇指，脸上漾出老师才有的成就感。
“看来日伪顽是要来给咱拜年了，没有过破五就?着个礼篮来瞧亲戚，这也太急了点吧。”张剑石在支队领导会上打趣地说，“既然来了，咱们就得好好地招呼着人家喝一壶，要不然显得咱们不够礼数。”几个分队长也摩拳擦掌地说：“前些年伊洛支队势单力薄，他们想来就来耍耍威风，如今他们要想来，总得看个时辰对不对才是！”张剑石把秦快腿、石天来和岳准介绍给大家后说：“敌人很快就会向我们扑来，在战术上我们不能掉以轻心。他们上千人从四面进攻我们，镇内能够参加防守的战士不足二百人，力量对比我们目前处在劣势，不过我们是全民皆兵，这一点他们是无法和我们相比的。韩钧司令员让我们尽力粘住来犯之敌，等待大部队的到来。有人提出，不怕他们人多咋呼劲大，要想飞过寨墙，得先长出翅膀来，担心的是他们胡乱打炮，毁了房屋、伤了村子里的乡亲们。”张剑石想了一会儿又说：“让西招宝村里的群众尽量分散出去，乔拐子生性多疑，不管是不是空城计，他都不敢贸然突进，这就为我们赢得了时间。至于他们乱打炮也有办法，日本人从洛阳来，炮兵阵地肯定会设在寨子的东面，那里的地形对我们有利，提前在那里设下埋伏，趁其不备狠狠地捶他一家伙！”秦快腿接过来说：“这事交给我们仨，也让他们尝尝什么是麻雀战、迷惑战，保准让他们摸不着虚实。”
正如张剑石所料，乔四荣杀气腾腾来到西招宝，只见村内异常安静，顿生疑虑。命令部队原地待命，他要等其他三个方向打响后再决定是否进村，手下有人劝说，前一阵子八路军轰轰隆隆在这块地盘上转了一圈，一夜之间又消失得无影无踪，还真难说是不是个坑？如果真是个坑，我们就成了顶炮子儿的门板了。乔四荣本来就底气不足，为了保险期间，遂下令后退三里，作好后撤的准备。但眼看到手的肉吃不到嘴里心里直痒痒，试着派出一小队人摸进村里探查情况。半个时辰后人回来禀报，村里确实没有老百姓，这让乔四荣深信这是个“局”，大过年的村民们不在家里待着，不是出去逃避，还能是什么？
南边的白继业也真的下了山，不过他并不真心想全力打招宝村，上面给他的命令是保存实力，以待时机，这次出来纯粹是给武中合个面子，毕竟他叔父武庭麟是自己的顶头上司。
中午刚过，最先到达北门的是刘绍唐部，不等其他部队是否到位，率先对招宝村发起了攻击，三十纵队武器精良，在河南战役中几乎没有和日本军队碰过硬。此时几十挺机枪“呱呱”地叫个不停，密集的子弹打得寨墙上的人抬不起头，然而他并没有派出一兵一卒向寨墙靠近，他在等日本人那边的炮响。终于，东边的炮弹落了过来，只是离寨墙有八丈远，刘绍唐正要埋怨炮弹瞎了眼，紧接着炮兵阵地那边传来的，却是一阵手榴弹的爆炸声、和一声声清脆的枪声。刘绍唐的头皮一麻：完了，日本人的炮兵阵地肯定是让张剑石给“摸”了！正在郁闷，在自己的后方由东向西驰过的三匹战马，转眼又折头向北。刘绍唐搞不清八路军到底想干什么，心里直发毛，不过很快他就恢复了底气，小小的招宝村就是再有本事，他能顶住我超出五倍兵力的围攻？就是顶过了今天还能顶过了明天？此时的日本兵已经攻到了东门下，正在用掷弹筒猛炸寨门，刘绍唐也不失时机地，指挥自己的部下向北门靠近。守寨形势突显严峻，西边的乔四荣也有些按捺不住了，派出三分之一的兵力绕过西招宝，直扑西门，自己留在后围，万一有个什么不测，除了接应也好事先撤退。白继业倒不急，他在离南寨门七八里地的寺河村停下，同样派出了一个排打前站，看看情况再做决定。
被动防守不如主动出击，张剑石做了个大胆的战术调整，趁着西门和南门的敌人还没有到位的时差，迅速把那边的几挺机枪调过来，压制敌军目前正在疯狂攻寨的势头，自己带领两处合并过来的队员冲出西门，打乔四荣一个措手不及！如果乔四荣被撵蹿，白继业左翼空虚，右翼日本人又靠不住，会出现两种可能，要不裹足不前，要不退回天池山，然后我们再从侧面向东，包围正在进攻东门的日军，若日军退，刘绍唐定无心恋战，若日军不退，我们再退回寨子里恢复原来的防守态势，以等援军的到来。这是招险棋，成败各半，试想，若刘、白两部不为所动，后果就不堪设想了，可目前张剑石也只能走这一步争取主动，如果等到被敌人“四面合围”，那必定是被动无疑。
英子第一次参加战斗，尽管对日本兵充满了仇恨，心里仍然很是紧张，平常训练打靶时自己的成绩还好，可这一会已经打了好几枪了，没有见一个敌人倒下，不免着急起来，回头看看身边的牟大材，这个平常看上去腼腆文静的书生，这一会倒真的沉得住气，不慌不忙地一枪撂倒一个，嘴里还不停地数着数，“……五个、六个”。英子不禁开始敬佩起这位“文武兼备的眼镜哥”来。上寨墙时牟大材对英子说，拿起枪面对敌人时啥都别想，三点一线找准了就打，你不打倒他，他就要来打倒你。本来牟大材想对英子说的是“把生死置之度外”，后来觉得说“死”不吉利，才改成了“啥都别想”。英子终于打中了目标，高兴得起身刚要跳起来，被牟大材一跃扑倒，一颗子弹从刚才英子起身的地方飞过，击中了牟大材的左肩，鲜血立即把棉絮染成了红色，英子脸色吓得刷白，慌得不知道怎么办才好。牟大材从衣服兜里扯出条布带子，让英子帮自己扎好，又晃了晃胳膊后笑着说：“还行，没有被打断。”好像是吃了口带石子的饭菜一样平常。英子急得眼泪都掉下来了，连连道歉：“都怪我，都怪我不好……”牟大材“呵呵”笑着说：“没事没事，正常。”说完又举起了枪继续战斗。
寨墙上不时有人受伤被抬下，又不时有人补充上来。一位大嫂怀里揣了几块还是热乎乎的烙饼，上来后伏在英子身边，一边把烙饼传递给周围的人，一边对英子说：“来闺女，吃块饼喝口水，让大嫂来替你一会儿。”她看了看英子有点不相信的眼光。大大咧咧地说：“放心吧，俺是民兵，嫁到招宝前在山里跟着俺爹打过兔子，这玩意和那一样使。”英子看着大嫂熟练的射击动作，还真的像个老猎手。再看看牟大材，他射击的目标有些特殊，专打小日本的腿部。英子记得牟大材曾对自己讲过，在敌强我弱的情况下，有时击伤一个敌人，就会造成两个敌人上来把伤员拖下，可以延缓他们进攻速度，让进攻者战斗减员。英子赞赏他的办法好，牟大材说：“都是你鹞子哥想出来的招数。”
在乔四荣部不远处，秦快腿三人的快马在来回地出现，一会儿停在那里好像是在观察，一会儿又消失在向西的路上，一会儿又出现在他们的背后，这让乔四荣更加捉摸不定，这其中有诈必定无疑。此时，西门方向号角齐鸣，呐喊震天、兵如怒潮势不可挡。乔四荣刚抵寨门下的几十个士兵，本来就怕被包了“饺子”，根本不顾回头，背朝东面向西没命地逃了回来。乔四荣窃喜，幸亏没有上张剑石的当，自己就这么点家当，差点都撂到了这里。匆忙从大车上站起来，吃力地爬上早已备好的快马，率部匆匆撤离了这个是非之地。当乔四荣跑出十几里后，突然拉住了马头，他感觉有些不对！侧耳听去，前无阻拦后无追兵，心中大呼上当，随即命令部队杀个回马枪。
兵法云“一鼓作气再而衰三而竭”，乔部在返回的路上，部队懒懒散散，军心已无斗志。等他们再次来到西寨门，寨墙上已经是壁垒森严了。眼看着天色就要黑下来，乔四荣心急如火，一次次督促着强攻。白继业在南寨门胡乱打了几枪，便停下来等动静，他才不去跟八路军硬碰硬，跟在乔四荣后面，他前面打进去了自己就跟着进。倘若他打不下或者出什么意外，武中合也不能说自己没有来过。乔拐子几次进攻失利，仗着自己资格老，当面大骂白继业是软蛋，白继业也不理他，只当是耳旁风，讨好地调了两挺机关枪去给他助阵，气得乔拐子打着马车在原地直打转转。
四面向寨内强攻，伊洛支队防守显然吃力，幸好天色黑了下来，寨外的枪声才慢慢地开始稀疏。一簇簇篝火在寨子四周燃起，映得弹痕斑斑的寨墙红暗交替，明天又是一场恶战。
天快亮时，日军又连夜补充过来一个炮兵小队，还调来了两门野战炮，这次他们是势在必得，同时也把炮兵阵地的警戒线拉大了范围，并联络总指挥刘绍唐，统一时间同时进攻，早饭前拿下招宝村。然而，炮兵阵地上又传来一阵阵爆炸声，火光在清晨的依稀中格外显眼，对面寨墙上又一次鼓角齐鸣，欢呼声此起彼伏，援军到了！
查玉升团一夜急行军近二百里，黎明前如神兵天降，出现在招宝村以东，日军发现后路被切断，立即放弃了目前的作战计划，掉头拼命突围，然而一切都晚了，三十多个日本兵全部被歼灭。伪军们更省事，连屁股都没有挪一下，就地投降。刘绍唐捶胸顿足懊恼不已，雪耻洗辱化为泡影，无奈只得仓皇撤离，事后大病一场，数月卧床不起。
西南边相对撤得快，白继业远远听到八路军的冲锋号，毫不迟钝地打道回府，暗自庆幸没损一兵一卒。乔四荣没有那么幸运，撤离时他的人马在后面，被张剑石冲出来的部队打得乱成一团，士兵们相互踩踏，枪械扔了一地，且死伤了二十多人，自己也被流弹击伤了右耳，回到西石村接连抡折了三根拐杖，两手抱着左腿不停地叫嚣：“今生今世，誓与共产党势不两立！”