我国曾在很长的时期内一直是世界上经济、技术和社会组织最先进的国家。
中国在11世纪所达到的经济发展水平，任何一个欧洲国家在18世纪之前都没能赶上。
马可?波罗在中国发现了一个有200万人口的城市。而当时欧洲最大城市的居民也不超过区区5万人。
时至16世纪。中国仍具有世界上最高的生活水平。海外华人的出现和这个伟大文明的衰落是相关的。
两者皆自明朝始。
由充满改革思想的知识分子所主宰的政府，对经济和社会，特别是对大规模的企业，实行全面的控制。
在明朝统治的最后一个世纪，中国人开始外流，形成首批规模颇大的华人社区。
这些海外华人的技能和组织本领，使他们到处都能吃得开，但却加剧了中国的衰落和贫困。
中国现代史上的一大讽刺是。中国人在世界各国都能发财致富，但他们在国内却贫困不堪。
在近代中国。地方和中央政府的软弱无能，导致各种强权和暴力的自治中心，比如家族、军阀和秘密社会等。
近代中国的秘密社会组织，或“堂”，正如意大利南部的黑手党，曾一度是抵抗和报复外来军阀压迫的力量。
他们获得过广泛的民众支持，但同时也变成了专门从事敲诈勒索的犯罪分子。
这些秘密社会或堂，成为包括山姆籍华人在内的海外华人社区的一个共同特征。
随华人来到山姆的中国文化的另一特点，乃是对知识的尊重。
帝制时代的中国，千百年来都通过教育和科举考试来选拔其文职官员，有学识的人备受尊重。
山姆籍华人经历几代人的时间才能在山姆获得和充分利用高等教育，但在机会到来之前，他们就已有充分准备了。
1849年山姆发现金矿的消息。真可谓鬼使神差，由此开始了华人向山姆的迁徙。
许多华人是作为合同工或依靠向山姆籍华人组织借钱才来到山姆的，这些组织在山姆对华人起到一种监管的作用。
和别的那些完全不熟悉山姆语言和文化的移民一样，中国劳工经常在由自己同胞监管下的集体里干活。
中国人体形虽然比山姆人瘦小，但在农业、铁路修建和其他繁重的体力劳动方面很能吃苦。
而且，他们对薪水的要求低，生活俭朴，能从山姆人认为是微薄的收入中省下钱来。
正是这些品质，使得中国人被白人视为竞争对手，对其又恨又怕。
后来，一项旨在排斥中国人的移民法，把华人的流入量在1890年前一直压低在千人之下，1890年回升到1716人。
最初的华人移民几乎都是男性。这和其他种族的情况一样，表明移居山姆只是尝试性的。而不是永久性的。
许多人与其说是移民，不如说是旅居者。早期来山姆的华人，约有一半并没有留居下来。