“不。”宝姨问道：“尼伊散国的女王一律取名为莎蜜丝拉，如此而已。”
“那你认识这个莎蜜丝拉吗？”
“犯不着特别去认识这一个。”宝姨对嘉瑞安说道：“这些莎蜜丝拉都是一个模子出来的；她们都一个长相，作风也都一样。所以只要认识一个莎蜜丝拉，就等于把她们都认识全了。”
“她一定会对伊笛思十分失望的。”滑溜有感而发地笑着说道。
“我想伊笛思应该早已经选了一条安静且无痛苦的出路了。”老狼说道：“莎蜜丝拉恼起来的时候，是有一点无所不用其极。”
“这么说来，她这个人很残酷喽？”嘉瑞安问道。
“倒也不完全是残酷。”老狼解释道：“尼伊散人崇拜的是蛇。你若把蛇惹恼了，蛇就咬你；所以说，蛇这个动物很简单，但是非常有逻辑性。一旦蛇咬了你，就不会对你怀有怨懟了。”
“我们一定要谈蛇吗？”滑溜以痛苦的音调说道。
“我想马儿休息够了。”希塔的声音从他们身后传来。“我们现在可以上路了。”
一行人再度催马疾驰，直趋奈德兰河与贺奈城而去；阳光愈来愈暖和，沿途的树木也趁着初春萌发新芽。
闪耀的帝国首都，坐落在奈德兰河中央的岛上，而且所有的道路皆通往城里。一行人经过平原边的最后一个山脊，俯瞰着底下的肥沃河谷时，发现贺奈城大老远便可看得一清二楚，而且每过一哩，贺奈城就变得更大。这座大城全是用白色的大理石建造起来的，所以在晨光中亮的刺眼；城墙又高又厚，城墙后的高塔争相矗立。
一道拱桥优雅地跨过奈德兰河涟漪点点的河面，连上了以青铜铸造的贺奈城北门；一队闪闪发亮的军团兵来回踱步巡逻，永恒地守卫着北门。
滑溜理了理保守型的斗篷和无边帽，挺起胸膛，并摆出正经八百的生意脸——一换上这张脸孔，便表示滑溜正在进行内在转化，而这个德斯尼亚商人的身分，虽然只是对外宣称的幌子，但是一旦经过这个转化的过程，似乎连滑溜本人都对自己的这个身分深信不疑了。
“您到贺奈城来做什么生意？”一名军团兵客气地问道。
“我是波多克城来的雷达克。”滑溜答道；从那口吻听来，这活脱脱是一个一心只想做生意的人。“我有一批上好的仙达力亚毛料。”
“那您大概会想要与中央市场的总长一谈。”那军人建议道。
“多谢您！”滑溜点了点头，然后领着众人走入大门之后宽广且拥挤的街道。
“我在想，我最好得进宫与朗波伦一谈。”老狼大爷说道：“朗波伦家族的皇帝不好应付，不过倒是聪明过人；我应该不用花多少功夫，就能让朗波伦了解到这情势的严重性。”
天网用科万龙线织成的“蜘蛛网”，系于地球赤道并随地球旋转，受压载部分的离心拉力支撑。压载部分延伸至100，000公里之外的太空泊位。城市、工厂、实验室以及太空防御设施像珠子一样垂直悬挂在太空天线上。升降机电缆和引力线路从赤道处分支，伸向太阳帝国在各个纬度的终端。
他们没有死。应急灯很快就亮了，尽管有些昏暗。奎恩让敏迪把自行车弄出救生网，自己则急匆匆地赶回飞船。乔莫已经在那儿，很快克雷也来了。
真危险！那台老原子炉发动机上的超级导电线圈承受了太强的电流。只要线圈还能导电，那巨大的电流就能保住，可是一旦控制不住运行失误，线圈就会像炸弹一样炸裂。
那几台发动机比光圈站的历史还要长，的确是在超时运转了，一个小小的分子错位就常常使其失去导电性能，每当此时，只需区区几秒钟，安全中转器就会流失掉生命赖以维持的能量。
这一次，他们把损失降低到了最低限度。燃料也提供了备用电源，它以埋在冰雪下面的储箱中的液态氢和液态氧为燃料，从而为他们的紧急修复工作赢得了一点时间。
“我们运气够好。”乔莫满头大汗地笑着说，脸上的太阳标记时隐时现。“2号发动机检修完毕，各项测试正常，可以开动了。”
灯光更暗了。他增加2号发动机的电流流量，让燃料熔化。随着燃料注入泵的一阵大吼，发动机发动了。屋子里一下明亮起来。