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??————这是我第一次见到约瑟夫，第二次相见时，我已经完成了杰克的委托，并在伦敦安顿完毕、应长老邀请出席夜间舞会：这是此地吸血鬼们定期举行的社交活动。
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??为此，我换下寡妇的黑纱，第一次穿上晚礼服。爱丽丝为我挑选了礼服的款式，她深谙时装潮流的奥秘。
?我从未参加过此类活动，在踏着满室珠光迈入人影袅娜的舞厅时，还是选择了不起眼的角落；爱丽丝则与生俱来似地融入了这个耀眼的场合：她虽然保有孩子的身躯，但是她纤巧的仪态、深邃的眼神，使她散发出成熟女性的非凡魅力。
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??尤其是，吸血鬼们早已丢弃了将外貌与年龄挂钩的习惯：在爱丽丝面前，他们会像对待一位贵妇人那样弯腰行礼，这种态度又强化了爱丽丝的兴趣————尽管不会长大，但我的“女儿”还是仿佛春天的树木一样开花了。???
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??正当这时，有人来邀请我这个生面孔共舞。
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??我只能抱歉地谢绝，这并非因为我反感他，而是因为我压根……不会跳舞。
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??————在当年拒绝去舞厅狩猎后，我也彻底与这种社交活动绝缘了。爱丽丝的舞蹈是奥尔菲斯教的。
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??邀舞的人离开后，我为了排遣尴尬，而选择离开舞会现场。
??通往花园要经过一段走廊，沿途的墙上挂着成排油画，而我的正前方有位眼熟的银发青年。
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??“晚上好。”约瑟夫听到我的脚步，目光从墙上的油画转移到我身上。
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??“晚上好。”我对他回礼，注意力却被他方才注视的那幅画所吸引，不由得脱口而出：
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??“这是玛丽王后？”
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??“你见过她？”
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