北鲸60号舰队向太平洋西南而行，并没有急着赶行程，而是兼顾着渔业考察试捕以及海洋和海底科考，渐渐行驶到了西太平洋海域的关岛附近。舰队的吉祥号航母成为了一个科考运载平台，航母上各种小型专用飞机不停地起飞和降落，进行着海洋的勘测；海下的5艘科考潜艇也在忙着进行海底勘探。沿途半径350公里范围内的海域的海洋资料跟着就出来了。随行的方舟号游轮和海洋科考轮上，相关各部门的人员都在忙碌地工作着。
新任海洋工业部部长邓少琳从东帝汶岛的帝力飞了过来，陈佳永道：“少琳啊，祝贺你升任了部长！可是你还没有去西安报到，就被我请来了。”邓少琳笑道：“老首长，这是哪里的话呀，海洋工业部的工作不就是在海洋上么，是我有失远迎呀。不过，这大洋上的沉船还没有捞完，您又给我派上新活儿了。”陈佳永道：“沉船年年都有，只分多和少，你捞得完么。只不过还得继续打捞，既是做‘海上清道夫’的善事，又是一笔很大的利润，这项工作已经划归到海洋救捞局去了。上海造船厂的叶非升任了内河运输管理局局长。你就只有留在大海上工作了。对海洋的开发时不我待，海洋工业是其中一个重要的方面，任务很重啊。”陈佳永拉开了地图的帏幔，指点着道：“我们所辖内海的海域面积已达国土的三分之一，涉及到海岸带的石油、天然气、渔业、养殖业资源综合利用、生态平衡和环境保护等等，以保证海岸带经济的可持续发展。这一块工作由新成立的沿海综合管理局去管理，麦德海调任了局长。你们海洋工业局的任务主要是在远海，甚至是在公海的海底进行矿物勘探和采掘。政务院已经从总工业局、地质部、石油部、海洋运输部等部门抽调了人员，搭起了你部的班底。部分人员已经在方舟号游轮和科考船上开始工作了。”
邓少琳对陈佳永道：“我这些年在海底下挖泥疏浚和打捞沉船积累了不少经验，采矿恐怕也大体相似，我有信心做好这项工作。都查明了海底有哪些可开采矿物？”陈佳永叫随行的海洋地质高级工程师曹大祥介绍了大体情况：
随着世界上工业和经济的发展，矿产资源消耗量急剧增加，陆地矿产资源在全球范围内日趋短缺、衰竭。人们唯有把占地球表面积71%以上的海洋，作为未来的矿产来源。
海底矿产海底除了石油、天然气外，还蕴藏着丰富的金属和非金属矿。至今已发现海底蕴藏的多金属结核矿、磷矿、贵金属和稀有元素砂矿、硫化矿等矿产资源达6000亿吨。若把太平洋底蕴藏的一百六十多亿吨多金属结核矿开采出来，其镍可供全世界使用两万年；钴使用34万年；锰使用18万年；铜使用1000年。更为有趣的是，我们发现海底锰结核矿石（含锰、铁、铜、钴、镍、钛、钒、锆、钼等多种金属）还在不断生长，它决不会因为人类的开采而在将来消失。据估计：太平洋底的锰结核在以每年1000万吨左右的速度不断生长。假如我们每年仅从太平洋底新生长出来的锰结核中提取金属的话，其中铜可供全世界用三年；钴可用四年；镍可以用一年。锰结核这一大洋深处的“宝石”，是世界上一种取之不尽、用之不竭的宝贵资源。
海洋中几乎有陆地上有的各种资源，而且还有陆地上没有的一些资源。目前已经发现的有以下六大类：
1.石油、天然气。据估计，世界石油极限储量1万亿吨，可采储量3000亿吨，其中海底石油1350亿吨；世界天然气储量255～280亿立方米，海洋储量占140亿立方米。海洋石油年产量已占世界石油总产量的50%。华夏在临近各海域油气储藏量约40～50亿吨。由于发现了丰富的海洋油气资源，华夏成为了世界五大石油生产国之一。2.煤、铁等固体矿产。世界许多近岸海底已在开采煤铁矿藏。智利、英国、加拿大、土耳其也有开采。我们在列岛九州附近海底发现了世界上最大的铁矿之一。西南亚还发现了许多海底锡矿。已发现的海底固体矿产有20多种。华夏大陆架浅海区广泛分布有铜、煤、硫、磷、石灰石等矿。3.海滨砂矿。海滨沉积物中有许多贵重矿物，如：含有发射火箭用的固体燃料钛的金红石；含有火箭、飞机外壳用的铌和反应堆及微电路用的钽的独居石；含有核潜艇和核反应堆用的耐高温和耐腐蚀的锆铁矿、锆英石；某些海区还有黄金、白金和银等。华夏近海海域也分布有金、锆英石、钛铁矿、独居石、铬尖晶石等经济价值极高的砂矿。4.多金属结核和富钴锰结壳。多金属结核含有锰、铁、镍、钴、铜等几十种元素。世界海洋3500～6000米深的洋底储藏的多金属结核约有3万亿吨。其中锰的储量可供世界用18000年，镍可用25000年。目前已在太平洋调查了200多万平方公里的面积，其中有30多万平方公里为有开采价值的远景矿区。富钴锰结壳储藏在300～4000米深的海底，容易开采。总工业局已经设计制造了一些开采系统。5.热液矿藏。是一种含有大量金属的硫化物，由海底裂谷喷出的高温岩浆冷却沉积形成，已发现30多处矿床。仅在马绍尔群岛储量就达2500万吨，开采价值39亿亚元。6.可燃冰。是一种被称为天然气水混合物的新型矿物，在低温、高压条件下，由碳氢化合物与水分子组成的冰态固体物质。其能量密度高，杂质少，燃烧后几乎无污染，矿层厚，规模大，分布广，资源丰富。据估计，全球可燃冰的储量是现有石油天然气储量的两倍。已发现大面积的可燃冰分布区。南海和东海也发现了可燃冰。据测算，仅南海的可燃冰资源量就达700亿吨燃油当量，约相当于华夏目前陆上油气资源量总数的1
2。在世界油气资源逐渐枯竭的情况下，可燃冰的发现又为人类带来新的希望。
由于人类对两极海域和广大的深海区还调查得很不够，大洋中还有多少海底矿产人们还难以知晓。
另一种重要资源是稀土。稀土一词是历史遗留下来的名称。稀土元素是在18世纪末叶开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，又很稀少，因而得名为稀土。通常把镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕称为轻稀土或铈组稀土；把钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥钇称为重稀土或钇组稀土。也有的根据稀土元素物理化学性质的相似性和差异性，除钪之外（有的将钪划归稀散元素），划分成三组，即轻稀土组为镧、铈、镨、钕、钷；中稀土组为钐、铕、钆、铽、镝；重稀土组为钬、铒、铥、镱、镥、钇。
稀土的用途十分广泛。在军事方面：稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其中最显著的功能就是能大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的技术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。
在冶金工业方面：稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，由于这种球墨铸铁特别适用于生产有特殊要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业；稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。
在石油化工方面：用稀土制成的分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强的优点，因而取代了硅酸铝催化剂用于石油催化裂化过程；在合成氨生产过程中，用少量的硝酸稀土为助催化剂，其处理气量比镍铝催化剂大1.5倍；在合成顺丁橡胶和异戊橡胶过程中，采用环烷酸稀土－三异丁基铝型催化剂，所获得的产品性能优良，具有设备挂胶少，运转稳定，后处理工序短等优点；复合稀土氧化物还可以用作内燃机尾气净化催化剂，环烷酸铈还可用作油漆催干剂等。
在玻璃陶瓷方面：稀土氧化物或经过加工处理的稀土精矿，可作为抛光粉广泛用于光学玻璃、眼镜片、显像管、示波管、平板玻璃、塑料及金属餐具的抛光；在熔制玻璃过程中，可利用二氧化铈对铁有很强的氧化作用，降低玻璃中的铁含量，以达到脱除玻璃中绿色的目的；添加稀土氧化物可以制得不同用途的光学玻璃和特种玻璃，其中包括能通过红外线、吸收紫外线的玻璃、耐酸及耐热的玻璃、防x－射线的玻璃等；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以减轻釉的碎裂性，并能使制品呈现不同的颜色和光泽，被广泛用于陶瓷工业。
在新材料方面：稀土钴及钕、铁、硼永磁材料，具有高剩磁、高矫顽力和高磁能积，被广泛用于电子及航天工业；纯稀土氧化物和三氧化二铁化合而成的石榴石型铁氧体单晶及多晶，可用于微波与电子工业；用高纯氧化钕制作的钇铝石榴石和钕玻璃，可作为固体激光材料；稀土六硼化物可用于制作电子发射的阴极材料；镧镍金属是贮氢材料；铬酸镧是高温热电材料；近年来，我们采用钡钇铜氧元素改进的钡基氧化物制作的超导材料，可在液氮温区获得超导体，使超导材料的研制取得了突破性进展。此外，稀土还广泛用于照明光源，投影电视荧光粉、增感屏荧光粉、三基色荧光粉、复印灯粉；在农业方面，向田间作物施用微量的硝酸稀土，可使其产量增加5~10%；在轻纺工业中，稀土氯化物还广泛用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛线染色及地毯染色等方面。
农业方面的作用：研究结果表明，稀土元素可以提高植物的叶绿素含量，增强光合作用，促进根系发育，增加根系对养分吸收。稀土还能促进种子萌发，提高种子发芽率，促进幼苗生长。除了以上主要作用外，还具有使某些作物增强抗病、抗寒、抗旱的能力。大量的研究还证明，使用适当浓度稀土元素能促进植物对养分的吸收、转化和利用。玉米用稀土拌种，出苗、拔节比对照早1～2天，株高增加0.2米，早熟3～5天，而且籽粒饱满，增产14%。大豆用稀土拌种，出苗提早1天，单株结荚数增加14.8～26.6个，3粒荚数增多，增产14.5%～20.0%。喷施稀土可使苹果和柑橘果实的vc含量、总糖含量、糖酸比均有所提高，促进果实着色和早熟。并可抑制贮藏过程中呼吸强度，降低腐烂率……
曹大祥接着介绍道：我们先期随进入太平洋中部接管舰队的科考船在大片海域进行了勘探。在约80个地点采集的海底地层样本中进行了分析。结果显示，包括夏威夷群岛在内的太平洋中部约880万平方公里海域，以及太平洋东南部法属塔希提岛附近约240万平方公里海域，在水深3500至6000米的海底淤泥中含有高浓度稀土资源。稀土浓度约为400至2230pp，可以与我国南部陆地的稀土矿相匹敌。经推算，该海域稀土储量约为900亿吨，是目前所知陆地储量1100万吨的800倍。按照这个数据，只要方圆两公里的稀土储量就能满足华夏每年3万吨的稀土需求。研究人员估计，在一些稀土含量较高的海底，一平方公里面积的海底稀泥中提炼出稀土的量，约相当于目前全球稀土年需求量的五分之一。从技术角度看，海底稀土的开采只需要将淤泥吸上来，而且其中不含陆地稀土矿藏中伴生的放射性元素铀、钍等，所以很容易提取和炼制。但是，海底稀土的分布范围多处于公海。
邓少琳听得两眼直放光芒，兴奋地道：“我理解了为啥我们要费心费力地占这么宽阔的海洋，海底下的这些东东都是宝呵，我们得赶紧行动起来！”陈佳永道：“这可比你打捞沉船有意义多了吧。目前具备深海开采矿物能力的国家还不多。以稀土为例，眼下对稀土使用量大的还只是美、倭、英、法、加等国。但是在和平时期，随着各国工业建设的发展，需求量只能是越来越大。这不是一种单一的开采行为，而是对海底资源从资料和技术上的一种占有，随着战争结束，对海底资源的争夺战实际上又开始了，我们得尽快走在前面。”