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二十一回郑芝龙借力图台海周雪心自苦效紫姑
这日天尚未亮，正是四鼓刚过时分，在觉华岛南海上驾鹰船来回巡逻的守军忽然远远望见几条大船破浪而来，船头似乎漆了红油字号，黑暗之中却瞧不清楚。领队的把总不敢怠慢，一面令人飞报岛上，一面亲自指挥船只散开，拉成一条弧线，堵住了来船北上的水路。
来船见有人拦阻，当即停了下来，不多时放下小舢板，渡了一个人过来。领兵把总叫将舢板勾近船边，遥遥喊问道：“来者何人，竟敢擅闯军禁重地？”那人打躬道：“我家家主有事求见桓大人，便在后面船上。”那把总又问道：“你家家主是谁？”那人从怀中取出一样物事，隔着船舷抛了过来，叫道：“劳军爷将此物呈上巡抚大人，彼一见便知。”把总伸手接了，只觉触手甚凉，似乎是一块铁牌。顺手塞在腰间，道：“我去替尔等通传，但尔等船只只能在此等候，不得再行北上，入我觉华岛范围！”那人诺诺答应，摇着舢板回去了。
桓震正在与雪心一起收拾行装准备明日启程离岛，见了那铁牌，脸色骤然一变，翻来覆去地瞧了一瞧，对那把总道：“彼等总共有几只船来？”那把总答道：“黑暗之中看不真切，总在三五只上下。”桓震沉吟道：“你去传令，叫曹文诏带一个营出海，看住了他们的船只，但叫主事之人独个前来见我。”那把总领命去了，桓震回顾雪心道：“走不成啦，你安歇罢，桓哥哥出去一下。”雪心点点头，送他出去。
他直奔岛北靺韍港码头等候，过不多久，便见一艘觉华岛战船缓缓入港定锚，放下了跳板。跳板上走下一个人来，年纪约莫与自己不相上下，生得眉清目秀，颔下蓄了微微黑须，一对眼睛炯炯发亮，闪着一种狡黠的光彩。桓震打量他一番，忽然道：“尊驾是一官的哪位兄弟？”一官者，便是郑芝龙小时候用的名字，桓震从前曾经见过郑芝龙的兄弟郑芝豹，只觉此人容貌长相与之颇有七八分相似，是以大胆碰上一碰。
那人哈哈笑道：“某并非一官的兄弟。”瞧了桓震一眼，低声道：“某即一官也。”桓震吃了一惊，刻下自己与郑家正在为退股之事争夺，郑芝龙竟然轻身入岛，毫不畏惧自己将他扣留为质，甚至一杀了之，虽然可以说是鲁莽，但这份胆色却也叫人刮目相看。当下拱手道：“失礼了。此处不好说话，飞黄兄远来疲累，且来行辕用一杯茶如何？”郑芝龙点头笑道：“桓大人是爽快人，某岂敢推辞。”两人说说笑笑地并肩往主岛走去，心中却是各怀鬼胎。桓震一路走，一路思谋对策，如何能将退股之事再拖延个一阵子，待到中朝金三边贸易稳定下来，即使失去郑家的分红，多半也无妨了。
桓震不敢带他进自己办公的所在，是以别寻了一间闲房。两人相对而坐，仆役送上茶来，桓震笑道：“岛上寒苦，不曾备得好茶，飞黄兄见谅。”郑芝龙端起茶杯啜了一口，道：“你我都是聪明人，某便打开天窗来说亮话，南洋生意向为郑家所专，当初分股与大人，只是为了购买军火，现下大人每年但供给咱们炮弹而已，这股份再不收回，恐怕要被祖宗咒骂。退股的事情吾弟已经言之再三，大人一味推诿，却是何故？”桓震胸有成竹，笑道：“南洋生意向为郑家所专么？”郑芝龙昂然答道：“那个自然！”桓震微笑摇头，缓缓道：“那么刘香呢？”
刘香是从前郑芝龙为寇海上时候的同伴，后来郑芝龙受了明朝招抚，转而打着官军旗号去与早先的海盗伙伴作对，刘香实在气不过，索性去投靠了荷兰人，借着红毛鬼的势力与郑家拮抗，在浙江、福建、广东一带大肆骚扰，不单闽抚熊文灿头痛至极，就连郑芝龙急切之间也不能将他怎样，只好任由他夺取海上贸易的份额。刘香是郑芝龙心中的一块大病，几年来大战小战不断，虽说占了上风，可是对方有红毛鬼在背后撑腰，又盘踞台湾海峡，进可以攻，退可以守，始终没办法将他一举攻灭。此刻听桓震说将出来，忍不住面色大变。
桓震早在初与郑家合作的时候，便致力于摸清对方的底细，供给郑芝龙军火的时候，也都极有分寸，总不让他有能力扫平浙闽沿海。郑芝龙对此早有不满，这次亲自前来要求桓震退股，倘若桓震真肯答应，那自然好；若不肯允，至少也要迫使对方加大军火供应的额度，让他有能力一举歼灭刘香。脸上却不愿示弱于人，当下笑道：“刘香一黄口小儿，何足惧哉！”桓震笑而不语，望定了郑芝龙，轻轻摇头。顷刻之间，两人心中都是转过了百千个念头。
郑芝龙霍然站了起来，不悦道：“某与大人推诚相谈，大人只一味推诿，毫不将某放在眼中。既然如此，你我以后便兵戈相见罢了！”说罢拂袖便去。桓震哈哈笑道：“你当觉华岛是你郑家的地方么？要来便来，要去便去？”郑芝龙回首冷笑道：“郑某自小出生入死，怕过谁来？倒是大人，倘若真敢杀郑某，不妨便杀。”桓震知道他是有恃无恐，辽东地土所出不过尔尔，朝廷军饷紧巴，又是天下皆知的事情，郑芝龙这等聪明之人，一想便可以想到桓震紧抓着郑家的股份不肯放手，是因为辽东的经济困难。他捏紧了桓震的小辫子，自然不怕他敢伤害自己分毫。
桓震不怒反笑，悠然道：“飞黄何急之甚也！”抿一口茶，道：“你我本来是友非敌，何必自己人斗来斗去，伤了和气？”站起身来，拉着郑芝龙回座位坐下，道：“飞黄兄一味要我退股，无非以为我分了你郑家之利，可是你难道不曾想过，自打咱们合作以来，靠我的大炮利器，你又扫平了多少海盗，夺取了多少航线？其中赚得的利润，难道比以前差了么？”郑芝龙摇头道：“不怕实对你说，近年日本行情，大不如前，幕府海禁愈来愈严，现下明船尚可进港，日船要出港却有诸多格禁限制。”桓震摇头笑道：“天下之大，岂止日本而已！某原以为飞黄是天下海上的英雄，原来也不过一只小小海鸟儿罢了！”
郑芝龙听他贬损自己，忍不住便要发怒。转念一想，却又忍了回去，冷笑道：“大人有何指教？”桓震身子前倾，伸手指蘸些茶水，在桌上写了两个字。郑芝龙伸头瞧去，却是“台湾”二字。不由得惊道：“台湾？”
台湾眼下却是被荷兰国占据，人称红毛番的便是。自从万历年间荷兰来到中国，便与佛郎机争雄海上，侵夺台湾地土，筑城耕田，久留不去。后来更占据澎湖，出没浯屿、白坑、东椗、莆头、古雷、洪屿、沙洲、甲洲间，要求互市。其时官方虽然惧祸不肯与市，却也有许多中国私商与之贸易，郑芝龙刚出道时跟随的大海盗李旦，便是其中的一个佼佼者。李旦死了之后，郑芝龙归顺明国，荷兰国驻台湾总督便转而扶持刘香，同郑芝龙为敌。
郑芝龙疑惑道：“大人究是何意？莫非……”他只以为桓震有意霸占台湾，虽说荷兰人是自己的对头，可是桓震占去了台湾，那也一样是阻断海上航路，于自己并没半点好处，立时便警觉起来。桓震笑道：“飞黄误会了。本抚职在辽东，岂能插手闽事？”旋即放低声音，道：“某便罢了，飞黄兄难道从来不曾想过夺取台湾？”郑芝龙眼中露出一种光芒，咬牙道：“做梦也想！”
桓震哈哈一笑，道：“那便好办了。”替郑芝龙斟满茶水，道：“倘若我助飞黄攻取台湾，飞黄肯不肯对我辽东商船开放台湾港口贸易？行船厘金，都凭飞黄略定。”
郑芝龙怔了一怔，心中盘算数个来回，但觉桓震固然意在取利，可是倘若真能如此，自己也是赚到了大大便宜，台湾每年来往的客船数以万计，以每船纳千金计，岁入又何止千万！蓦然一拍桌子，只震得茶杯跳将起来，茶水洒得满桌都是，叫道：“一言为定！”旋又疑惑道：“可是大人为甚么要攻取台湾？”桓震摇头道：“我非仅为取台湾而已，却是要赶走红毛国。台湾岛是转输南洋的要道，凭什么白白给外人占据？”郑芝龙击掌叫道：“正是！但红毛国大船大炮，并不亚于大人所产，不知大人有何良策，能胜彼军？”
桓震道：“我确有一个法子，只怕飞黄兄不舍得耳。”郑芝龙笑道：“某本海上一亡命徒，还有甚么不舍得？”桓震凑在他耳边，低低说了一阵。郑芝龙沉思良久，摇头道：“此法损伤太大，一时之间某却难从命，请待熟思之。”桓震毫不在意，道：“那也无妨。本抚此议，出乎诚心，飞黄兄从与不从，但听自便。”郑芝龙道：“兹事体大，须与同伙商议方可。”桓震笑道：“本该如此。但是兵贵神速，飞黄兄迟疑不断，不免被红毛鬼抢去了先机。”
他百般引诱，郑芝龙心中已有所动，只不过尚且以为刘香一时间不见得便能威胁自己，倘若此刻就急着将自己与桓震绑在一艘船上，往后事情但有变化，未必能轻易脱身。他存了观望之心，也就不急着同桓震撕破脸皮，不再提起退股的事情。桓震明白他心志不坚，若是给刘香大杀一阵，或者便来求助，倘若胜了几仗，多半就要撇开自己。当下学一个刘备借荆州的法儿，道：“本抚亦不瞒飞黄兄了。刻下辽东军饷，泰半仰仗股利分红，一旦尽退，不免库中空虚。本抚身为一方大员，不能坐视镇内缺饷，除非别有利薮，庶几不致饿死，那才可将股份尽数还给飞黄。”郑芝龙何等聪明，略一想，便知道桓震所指，是一旦取了台湾，自己兑现承诺，将台湾的港口开放给他贸易，这样才肯归还郑氏股份。这等行径，无疑是刘大耳朵取四川的把戏，他郑芝龙却也不怕。此刻好好同桓震商议，那是不愿与他对敌，若是真逼到了那一步，只消从此再也不给他分红便是，却又有甚么难了？
当下点头道：“好，便是这么说。只是往后炮弹供给，须得比前再加一成，船炮多有损坏，也望大人能与我更换。”桓震只要行缓兵之计，一口答应下来。郑芝龙提起手来，与桓震对击三掌。
天色已经大亮，桓震请郑芝龙观看岛上水军训练，郑芝龙见识了明军战船的火力，不由得啧啧称赞，只觉论起水战技巧虽然比不过自己郑氏水军，可是要说奋不顾身、一勇向前，却都不逊分毫。一面心中暗暗模拟，假使当真交起手来，自己这边究竟有多大胜算。
郑芝龙赶着回去，桓震便就岛上现有的炮弹火药调拨了一些与他，更亲自送他到码头上船。两人并肩立在船头，郑芝龙指海面道：“阔海无边，此真男儿功业所也！”桓震大声应道：“如此好海，当与天下英雄竞逐之！”郑芝龙回望他良久，忽然大笑道：“大人与旁的官儿却都不同。”桓震颇感好奇，反问道：“不同在何处？”郑芝龙摇头道：“彼等一听见个‘海’字，只有害怕恐惧，毫无冒险进取之心，人惰则弱，弱则任人欺凌，天下无不如此。海寇之祸，与明同始，焉能归罪我等？”桓震笑而不答，但觉郑芝龙所持虽然是斯宾塞主义的歪理，却也是这个乱世之中优胜劣汰的至理。
打发走郑芝龙，桓震便回广宁去勾当正事。乡试也快举行，辽东都司隶于山东，但是考生入关往山东去参加考试多有不便，是以从正德时候便定下规矩，从京中派遣科部官两名，赴辽主持乡试。至于武科，原本是由抚、按、三司会考，可是三司都设在山东境内，是以向来辽东的武乡试便是巡抚、巡按御史一同作主。今年适逢庚午，恰是乡试之期，日子便在八月二十九。〔按明制规定，乡试应该是在八月初九。我篡改了日期。〕