“苏央！”柳依依怒气冲冲快步走进西厢的书房，阿蝉正在窗前看书。
“柳司籍，进宫那天赏你的巴掌看来都忘干净了？”阿蝉仍低头看着书卷。
“苏央！你好狠的手段！”柳依依压制不住心中怒气，朝阿蝉大喊道。幸好此时吴尚仪不在园中，要不然柳依依的大嗓门又要引来许多人。
“哦？柳司籍你说的话，本官怎么听不懂呢？”阿蝉不怒反笑，唇边翘出一个完美的弧线，让柳依依更加怒不可遏。
“园里没人，你少在这跟我装！”柳依依声音更加尖利，“姑母她自从被皇上罚过之后，这段时间就没有跟祖父联系过。而且这几日倒春寒，姑母她感了风寒，浑身乏力，每日喝过太医开的药之后就一直在殿中休息。她连发生了什么事都不知道，怎么可能让迎春去找小太监陷害你哥哥！”
“柳司籍，看在我们昔日是同窗，今日是同僚的情分上，我就再告诉你一句话，”阿蝉淡笑开口，“这宫中，真相是什么并不重要，重要的是皇上想看到什么。”
“你、你是说，这、这是皇上的意思？”柳依依一脸不可置信，“这不可能！皇上宠爱我姑母谁不知道！”
“宠爱？能让男人宠爱的，从来都只有能与之比肩的女子。柳司籍，你也不傻，你说皇上若是真宠爱柳宝林，又怎么会不去千秋宫问问真相，就直接将她降为六品呢？”阿蝉道，“你们柳家这次，分明是想治苏家于死地，我只不过是略微还手惩戒。礼尚往来的道理，想必柳司籍懂吧？”
柳依依的大眼睛里蓄满眼泪，嘴唇颤抖说不出一句话。她明白了，她全明白了，这次武举分明就是阿蝉给柳家下的套，而且还得到了皇上的默许。什么小李子，什么羽林将军，全部都是阿蝉一手安排的！
在家族庇佑中长大的柳依依，第一次知道了什么叫做杀人于无形。
往后几年间，景氏与苏氏联手，在皇后的支持下，慢慢蚕食了原来由柳派掌控的八十一个金矿。苏泽也在阿蝉的授意下牢牢把控着大运河上的运输权和淮南道的官盐官铁。
柳御史告老回乡后心中阴郁，一病不起，很快就撒手人寰。
没有永远的朋友，只有永远的利益。柳派本来就是因为利益才靠在一起，柳御史去世后，之前柳派的官员立马靠上了其他大树，柳御史精心经营了几十年的权力王国就这样土崩瓦解。
隆庆十一年，九月。
阿蝉十八岁了，生辰那天，早晨皇后娘娘特意命两仪宫的膳房给阿蝉做了一碗长寿面，邱宫令亲自送到了藕花园，晌午又赐下了一大堆的金银首饰。
阿蝉现在是宫中的红人，自打上次阿蝉扳倒了柳御史一派后，苏氏得利最大，景氏也正式跟苏氏一族联手，还一箭双雕帮隆庆皇后解决了延贵妃，皇后自然对阿蝉喜欢得紧，时不时的就会赏赐点东西到尚仪局，有时还会传阿蝉过去用膳。
柳宝林在宫里跋扈惯了，这次皇上降罪，宫中的其他嫔妃甚至是宫女太监都人人称快，故而见了阿蝉，大家都恭敬行礼，不敢有一丝怠慢，就连内侍令福生见了阿蝉也客气三分。
今年，楚玄没有送来生辰礼。叶城来报，几个月前匈奴突然大举犯境，战报一封接一封的传来，整个朝廷都弥漫着一股低气压。
阿蝉近几日总会想起那个玄衣少年，三年未见，你还好吗？
“参见吴大人、苏大人，”阿蝉正在尚仪局正殿里和吴尚仪谈论重阳皇后赏菊宴的事情，太极殿的一等宫女沈鸢进来传话，“奉皇上口谕，请两位大人即刻前往太极殿东阁觐见。”
“遵旨。”吴尚仪和阿蝉立刻起身跟随沈鸢一同前往太极殿。
到了东阁门口，只见尚宫局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局的几位尚侍大人都已经到了东阁门外。见人都到齐，福生快步进东阁通传。
“宣尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局尚侍觐见。”
几位女官皆整理好公服，鱼贯进入东阁。
“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”几位女官行跪礼。