第二章
她本就主意大，心气儿高。被人指着鼻子骂了还不能还嘴。这日子过得憋屈。
大漠的孤雁，江南的山水，诗和远方，趁着年轻，她都想去看看。
名为乔家大小姐的枷锁一下子就被打开了。
那些责任、负担、名利之心似乎也统统远去。
她不需以最高的标准要求自己。京城贵女中的典范、世家小姐的翘楚需要这些名头的是乔家大小姐，不是她。
剥离了这个身份的她，只想做自己。
女子这一生，太不自由。在家从父，出嫁从夫。如同一件附属品，从这个家被抬到那个家，生儿育女，操持家务，恍恍惚惚就过完了一生。
世家大族内里的藏污纳垢，她也不是没见识过。就连公认的恩爱夫妻乔家大老爷和大夫人身边也不是没有旁人的，否则她那几个庶出弟妹从哪儿来的。
而祖母不止一次暗示的远大前程，更让她心焦不已。
不如远行，看遍了各地的风光，尝遍了各地的美食，然后找个山清水秀、景色宜人的庵堂定居做个姑子，潇潇洒洒自由自在地过一生不好吗？
当然，她这般任性的要求被乔大老爷断然拒绝。
可谁知老夫人却答应了。
她说：“阿蓉，祖母知你心胸广阔，不在这一宅一家之内。想出去走走就去吧。不过，去哪儿怎么走你得听祖母的。你一个女孩儿带着仆妇出行，我不放心。”
如此，她，江嬷嬷，小瓶儿，赶车的胡子叔，另加六个护卫一路从北往南，从京都到扬州，再从扬州到宁远，足迹踏遍了八省，走过了大半大夏的疆土。
乔老夫人能同意也是经历了多番权衡利弊。一则是为了暂时安抚二姑娘（西北来的姚姑娘被认了回来，在府里排行行二。），二则也是真心疼怜惜乔蓉，让她出去走一走看一看，散散心。
不过乔老夫人可不知她那大逆不道的姑子梦，否则定然不会同意。
乔家多年的精心培养，是打了谋那泼天富贵的主意。可不能任由她任性。
再者乔蓉实在太争气，京都双珠的名号连宫中都有耳闻。
按照老夫人的计划，乔蓉一行由北往南，再由南往西，便可归京。
可谁知事情发展不由人心。她这一走就是两年。
彼时，她正不情不愿磨磨蹭蹭地往回走，却收到了家中急信，让她带着家仆暂去宁远避风。
原来，太子骤然被卷入魇咒之事，陛下大怒，不光圈禁了太子，还连下数道旨意，抄斩了三个侯爵之家，下马了数名官员，京都一时风声鹤唳。就连一直明面上与太子毫无干系的乔大老爷也在大殿之上被陛下狠狠痛斥了一回。
谁知这时却有谣言传出，说太子在皇后娘娘的千秋宴上，对那位乔家大小姐一见倾心，非卿不娶。
皇后娘娘疼惜膝下这唯一的儿子，打算将乔大小姐娶回来，一解儿子的相思之苦，二慰儿子的圈禁之苦。