“我们被耽搁了。”宝姨说道：“船长，你能不能把我们送上船？”
哥第克对宝姨露出狡诈的微笑。
“那我们走罢。”宝姨催促道。“我们上了船之后，大概得把船泊在靠河心的地方；这灰烬过一阵子也就止息了，但是这些人恐怕会继续喧腾扰嚷下去，除非灰烬停歇否则不肯止息。滑溜或是我父亲有新的消息吗？”
“我发现跟桑底西莫有联系的人中有奥拉夫.索森，”她转向奎恩说道，“贝尼托贿赂他故意把发动机设计得不完善。索森逃到这里后我叔叔就把他关在苏达达，藏在一个秘密的小店，计划造更多的发动机。”
他现在在什么地方？”
敏迪紧咬着嘴唇，看着紧守岗位的看守摇了摇头。附近那个念着经文的囚犯还在继续念。枪炮声离这里越来越近了，楼道里的回声震得墙壁直发抖。
“我叔叔带着他的桑底西莫信徒反攻回来了——”她紧咬银牙说道，“恐怕杰生守不住了。”
“克劳迪奥.巴拉卡？”奎恩向她眨了眨眼，问道，“他真的就是启示者吗？”
“我还知道一些东西。”她对着在外偷听的看守狡黠地冷冷一笑，大声说道，“克劳迪奥迫切需要奥拉夫的发动机，他逼奥拉夫赶制许多出来，不料却露了马脚。
“这真是件困难的事，奎恩。我一直都那么爱他，只希望我知道的秘密是虚假的。可事实就是这样——残酷。当我最终质问他的时候，他一点也不吃惊。他承认启示者是他整个阴谋的一部分。他还想得到我的帮助，并且威胁我——”她摸了摸脸颊上的太阳标记。
“我说我去跟奥拉夫谈谈。就在那晚上，我们乘安全部的车子逃了出来，我把知道的一切告诉了杰生，他才派人打了过去，但没有抓到克劳迪奥——”
走廊里又传来脚步声，来了两个卫兵，奎恩看见他们不是朝他来的，稍稍松了口气。缠着头巾的卫士跟敏迪说几句说。敏迪仔细地听着，偶尔点一点头，表示知道了。
“完了，”她对奎恩说，“桑底西莫已经攻了起来。我的叔叔率领的，他自称是启示者的儿子。卫士说杰生的部队除了西克人之外已经弃械投降。”
她朝前来报信的卫士感激地点了点头，脸上约略有点后悔。
“他说到处都是桑底西莫，杀人、强奸。杰生现在仍在太阳公司中心坐守，兵营、弹药库、监狱可能不久就会失守。卫士说——”她握着奎恩的双手说道：“他说他们准备把我们这里都炸了。
他们在杰生飞船的残骸中找到一个核装置。我的叔叔威胁说他们已经安在排水管里，就在我们身下不远的地方。
“他们计划在午夜引爆。”
纽林族是最近才到一号星群定居的。对艾尔德人来说，他们是新来者。他们的总部设在一个小小雪球的轨道上，白翼是他们的议员，不过她对担当这一职务牢骚满腹。
白翼是纽林族的元老，她认识艾尔德人的祖先。然而，艾尔德人却经常把她当作一个不谙世故的孩子，她对此感到十分气愤。她更气愤的是西阳根带了个宝贝似的地球人回来，并求议会尽快与他的同类联系。
她看过汇编材料，知道核星监测站就是被这些地球人摧毁的。
她最后挡不住西阳根的苦苦哀求，勉强答应去看看那个可怜的地球人。地球人用一种奇怪的发声器官讲话，西阳根在旁为她翻译。
地球人没有给她留下什么印象。
尽管他比西阳根年纪小很多，这地球人看上去却很苍老，并且显然重病缠身。他的一举一动明显不适应在那么原始的星球森林中生存。白翼甚至怀疑他们怎么会到光圈来生存，她实在看不出有什么必要与他的同类联系。
“为什么要多此一举呢？”她问西阳根，“他们会给我们什么好处？”
“他们的确还年幼无知，”西阳根承认道，“仍被很多原始的欲望驱使，不过我们纽林族不也曾年幼无知过吗？我们所要做的不是和他们进行尝试性的接触，而是希望能够接纳他们进入光圈这个地方，来自由地分享我们的文化。他们的潜能无疑是惊人的。”